Raoul Walsh

Walsh commence sa carrière artistique comme figurant et acteur pour le théâtre, devenant rapidement acteur de film. Puis, il devient l’assistant de D. W. Griffith. En 1914, ce dernier l'envoie au Mexique afin de tourner la vie de Pancho Villa ; il y filme des exécutions durant la révolution mexicaine; pour ce film, il joue le rôle de Pancho Villa jeune. En 1915, sur le film Naissance d'une nation, il tient le rôle de John Wilkes Booth, l'assassin d'Abraham Lincoln. Puis, Walsh est embauché par le studio de William Fox. Son premier film, pour la Fox, Regeneration, un film de gangster est un succès. Il dirige ensuite Theda Bara dans une des premières adaptations de Carmen, la nouvelle de Prosper Mérimée. Il assure également la mise-en-scène de plusieurs films mettant en vedette son épouse de l'époque, Miriam Cooper, comme Evangeline, sur le destin de l'héroïne acadienne. Mais ces films, pour la plupart, ont disparu et ne sont plus visibles.

Pour le compte du producteur-vedette Douglas Fairbanks, Walsh dirige Le Voleur de Bagdad, une féérie acrobatique qui connait un énorme succès et est aujourd'hui le film muet le plus célèbre tant de Fairbanks que de Walsh.

En 1928, Walsh doit réaliser le film In Old Arizona en plus d'y interpréter un des rôles principaux. Mais il perd un œil dans un accident de voiture lors du tournage. C'est Irving Cummings qui signe le film.

Walsh n'en poursuit pas moins sa carrière de réalisateur. En 1929, il donne un premier rôle important à John Wayne dans La Piste des géants, dont le tournage s'étale sur un an. Par la suite, Walsh travaille quelques années pour la Paramount Pictures. Il signe la mise-en-scène de plusieurs comédies musicales comme Klondike Annie, dont la vedette est Mae West, Artistes et Modèles avec Jack Benny et Ida Lupino ou St. Louis Blues avec Dorothy Lamour .

À la fin des années 1930, Walsh rejoint la Warner Bros. Entertainment. C'est pour cette firme qu'il réalise ses films parlants les plus connus. Il y dirige entre autres deux films de gangsters avec James Cagney; le premier, Les Fantastiques Années 20, en 1939 et le second, L'enfer est à lui, dix ans plus tard. En 1941, il réalise La Grande Évasion, autre histoire de gansgter et premier film dans lequel Bogart tient le rôle principal. Il est également le réalisateur de sept films mettant en vedette Errol Flynn. Parmi ceux-ci, Gentleman Jim, une biographie du boxeur Jim Corbett, ainsi que les drames de guerre Du sang sur la neige, Aventures en Birmanie et Saboteur sans gloire. Walsh dirige aussi plusieurs westerns comme L'Escadron noir, à nouveau avec John Wayne ; La Charge fantastique, évocation de la vie du général Custer et de la bataille de Little Big Horn ; La Vallée de la peur, mettant en vedette Robert Mitchum, ou La Fille du désert, une version western de son propre film La Grande Évasion. Il a également codirigé de manière non officielle La Femme à abattre (The Enforcer) en 1951.

Son contrat à la Warner expire en 1953 et Walsh poursuit sa carrière pour divers studios. En 1958, il réalise le drame de guerre Les Nus et les Morts, adaptation du premier livre de Norman Mailer, paru dix ans auparavant. Au début des années 1960, il donne dans le drame biblique avec Esther et le Roi. Finalement, à l'âge de 77 ans, il termine sa carrière avec un dernier western, La Charge de la huitième brigade. Il prend sa retraite en 1964.

Il est un membre fondateur de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS)[3].

Il est le frère de l’acteur George Walsh.

Comme son contemporain Howard Hawks, Walsh était connu pour ne jamais laisser la réalité perturber une bonne histoire. Leonard Maltin a décrit l’autobiographie de Walsh comme une « fiction de divertissement avec éventuellement des concessions à la vérité ».

En dehors de son importante œuvre cinématographique, Raoul Walsh est aussi l’auteur de deux livres, un roman (La colère des justes, 1972) et un livre de souvenirs Each man in his time en 1974 (traduit sous le titre Un demi-siècle à Hollywood, Calmann-Lévy, 1976, et Ramsay Poche Cinéma n^o 15, 1985).

Raoul Walsh lance la carrière de Rock Hudson (dans Les Géants du ciel) et de John Wayne (dans La Piste des géants).