Reao

Reao est situé à 48 km à l'ouest-nord-ouest de Pukarua et à 1 340 km à l'est de Tahiti. Il s'étend sur 24,5 km de longueur et 5 km de largeur maximales pour 9 km² de surface de terres émergées. Un motu unique couvre l'intégralité de sa côte nord-est. Il n'y a pas de passe navigable pour entrer dans le lagon de 34 km².

D'un point de vue géologique, l'atoll est la très fine excroissance corallienne (de seulement quelques mètres) du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure 2 005 mètres depuis le plancher océanique, formé il y a environ 36,1 à 36,8 millions d'années[2].

En 2017, la population totale de Reao est de 351 personnes[1]^,[3] ; son évolution est la suivante :

Des séries de fouilles archéologiques ont mis au jour sur Reao, en plus des maraes, la présence sur 85 000 m² d'au moins 365 « fosses de culture » – creusées par des unités familiales de trois à quatre personnes pour atteindre l'humidité latente de la lentille des eaux des précipitations retenues dans le socle corallien où étaient déposés des branchages et des composts[5] – destinées à la culture de différentes variétés de taros dont les tubercules, sources de féculents, étaient récoltés tous les six mois par les Polynésiens ayant peuplé l'atoll[6]. La datation des couches les plus profondes indiquent que ces méthodes agricoles remontent sur cet atoll à l'an 1120 ± 40 ans, ce qui est la plus ancienne datation de ce type faite aux Tuamotu bien que Reao soit l'un des atolls les plus orientaux de l'archipel[6].

La première mention par un Européen de l'atoll fut faite par l'explorateur français Louis Isidore Duperrey qui le visite, à bord du navire La Coquille, le 30 avril 1823[7] qui nomme l'île du nom de Clermont-Tonnerre[8]^,[9] en l'honneur de Aimé Marie Gaspard de Clermont-Tonnerre, ministre de la Marine[10]. C'est ensuite le capitaine britannique Frederick Beechey qui aborde l'atoll le 18 janvier 1826 puis Jules Dumont d'Urville qui le visite en août 1838 et lui donne en plus le nom de Minerve[11]. L'expédition américaine australe, menée par Charles Wilkes entre 1838 et 1842, accoste également l'atoll le 13 août 1839 et le signale sous le nom de Minerva[11].

À la fin du XIX^e siècle, l'atoll se dote d'une administration, avec la construction de la mairie en pierre de corail en 1874 – rénovée en 2010[12]. Il est évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Augustin en 1875, puis la construction de l'église homonyme en 1973 rattachée au diocèse de Papetee[13].

En 1983, l'atoll est dévasté par un cyclone qui toucha en particulier la cocoteraie qui dû être replantée de 17 000 cocotiers dans les années qui suivirent grâce à un programme de regénération[12].