Loxosceles reclusa

Loxosceles reclusa est une espèce d'araignées aranéomorphes de la famille des Sicariidae[1].

Loxosceles reclusa
Classification selon le World Spider Catalog
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Chelicerata
Classe Arachnida
Ordre Araneae
Sous-ordre Araneomorphae
Famille Sicariidae
Genre Loxosceles

Espèce

Loxosceles reclusa
Gertsch & Mulaik, 1940

Synonymes

  • Loxosceles reclusus Gertsch & Mulaik, 1940

Elle est appelée « recluse brune » ou comme d'autres Loxosceles « araignée violoniste ».

Distribution
Distribution

Cette espèce se rencontre principalement aux États-Unis dans le Sud-Central américain, dans l'ouest du Sud profond, dans le sud du Midwest[2].

Contrairement à Loxosceles rufescens, autre araignée violoniste, la présence de Loxosceles reclusa n'est pas attestée en France[3].

Sur le continent américain elle a également été observée en Arizona, au Colorado, en Floride, en Ohio, au New Jersey, dans l'État de New York, au Maine ou en Oregon, au Canada dans le sud-est de l'Ontario et au Mexique au Tamaulipas.

Sa présence en Californie est considérée comme un mythe propagé par les médias[4].

Description
Loxosceles reclusa

Le mâle holotype mesure 8 mm et la femelle 9 mm[2].

Le nom anglais de cette araignée (« brown recluse spider ») vient de sa couleur (allant du jaune foncé au marron) et de ses habitudes de vie : elle préfère la solitude et ne se montre que très rarement.

Elle est désignée sous le nom d’« araignée violoniste » comme d'autres Loxosceles en raison de la forme de violon de son céphalothorax. Cette caractéristique est plus ou moins marquée suivant les espèces, particulièrement dans le sud-ouest des États-Unis.

Éthologie

La période de reproduction et de ponte de Loxosceles reclusa se situe entre mai et juillet. La femelle pond entre 40 et 50 œufs qu’elle enferme dans un cocon de soie. Chaque femelle peut ainsi produire plusieurs sacs d’œufs en plusieurs mois.

Les petits émergent des sacs après environ un mois d’incubation. Leur développement est long et est très influencé par les conditions climatiques et la nourriture disponible. Il faut compter environ un an pour obtenir un adulte qui vivra encore entre un et deux ans, et qui pourra parfois jeûner entre quatre et six mois. Sa taille adulte varie de 8 à 10 mm[5].

Loxosceles reclusa tisse des toiles irrégulières, en forme de cône, qui lui servent de nid. Celui-ci lui sert de retraite pour la journée et est généralement construit dans un endroit calme où elle ne sera pas dérangée. Elle peut s’installer aussi bien en extérieur qu’en intérieur (caves, greniers, toilettes, placards, conduits d’air conditionné, boîtes de rangement, chaussures, etc.)[6].

Cette araignée sort la nuit à la recherche de proies. Des études récentes de l’université du Kansas ont montré que celle-ci est largement charognarde et préfère se nourrir d’insectes morts.

Loxosceles reclusa n’est généralement pas agressive, mais peut mordre lorsqu’elle est dérangée ou attaquée. Quelques personnes ont déjà été mordues dans leur lit en se roulant par inadvertance sur une araignée de ce type, d’autres en rangeant des aires de stockage de matériel[6].

Venin
Dans les cas les plus graves, la morsure peut évoluer vers une nécrose des tissus touchés.

Symptômes

La réaction physique après une morsure d’une Loxosceles reclusa dépend de la quantité de venin injectée et de la sensibilité de l’individu mordu. Certaines personnes n’ont aucune séquelle après ce genre de morsure, mais la plupart du temps, les morsures sont très douloureuses, surtout si elles ne sont pas traitées à temps (pour bien faire, le traitement doit intervenir au plus tard dans les deux jours qui suivent la morsure, idéalement dans les 24 heures).

Le venin détruit artères et veines[7]. Dans les cas les plus graves, sa morsure peut provoquer la nécrose des tissus touchés et des infections. Les lésions observées sont généralement de type « volcanique », c’est-à-dire caractérisées par un trou dans la chair dû aux tissus sous-cutanés gangrenés qui provoquent une éruption infectieuse. Six à huit semaines de guérison sont alors nécessaires selon la surface du corps touchée.

Dans de très rares cas, la douleur peut provoquer des vomissements, des nausées, de la fièvre, des paralysies partielles. Les victimes peuvent mourir d'une défaillance circulatoire ou d'une insuffisance rénale[7].

Dans d’autres cas, généralement pour les enfants ou les gens en mauvaise condition physique, une morsure peut entraîner des séquelles physiques graves.

En cas de morsure, il est très important de consulter au plus vite un médecin ou un service d'urgence médicale.

Erreurs de diagnostic

On estime qu’environ 80 % des morsures annoncées comme dues à Loxosceles reclusa sont en fait mal diagnostiquées[8]. Ces erreurs pourraient retarder l’application de traitements pour des maladies bien plus graves[9]. Bien que son utilisation ne soit pas encore systématique, il existe aujourd’hui un test ELISA fiable dans la détection du venin de Loxosceles reclusa[10],[9].

Les erreurs de diagnostic concernant la morsure de Loxosceles reclusa proviennent le plus souvent du fait que le symptôme principal est une nécrose cutanée[6],[11]. Ainsi de nombreux médecins ont diagnostiqué une morsure de la recluse dans des lieux pourtant éloignés de la zone endémique de la recluse, empêchant ainsi les soins des maux réels. De nombreuses pathologies peuvent déclencher une nécrose, qu’elles soient de type infectieux (staphylocoque, herpès…) ou non (Pyoderma gangrenosum, ulcère diabétique, brûlures chimiques…). Ces dernières causes sont en général plus probables qu’une morsure de recluse, même en zone endémique[9].

Loxosceles reclusa dans la culture

Un chapitre est consacré à l'araignée recluse dans Une année à la campagne (1983) de Sue Hubbell.

Elle apparaît dans le roman de Maxime Chattam, Maléfices, troisième et ultime épisode de La Trilogie du mal paru en 2004.

Elle est une des espèces élevées par un psychopathe, avec l'araignée Goliath, dans le roman Derniers Adieux (2008) de Lisa Gardner.

Elle est au cœur de l’enquête menée par le commissaire Adamsberg dans le roman Quand sort la recluse (2017) de Fred Vargas.

Publication originale
  • Gertsch & Mulaik, 1940 : « The spiders of Texas. I. » Bulletin of the American Museum of Natural History, no 77, p. 307-340 (texte intégral).

Liens externes

Notes et références
  1. WSC, consulté lors d'une mise à jour du lien externe
  2. Gertsch & Ennik, 1983 : « The spider genus Loxosceles in North America, Central America, and the West Indies (Araneae, Loxoscelidae). » Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 175, p. 264-360 (texte intégral).
  3. Article de Science et Avenir, expliquant la confusion.(voir journal l'Est republicain du 3/09/2020)
  4. (en) « UCR Spiders Site: Myth of the Brown Recluse », sur spiders.ucr.edu (consulté le )
  5. Susan Bayliss Mallory, Dermatologie pédiatrique, Issy-les-Moulineaux, Elsevier-Masson, coll. « Atlas en dermatologie », , 358 p. (ISBN 978-2-84299-832-5, présentation en ligne), p. 150.
  6. (en) R. S. Vetter, « Brown Recluse and Other Recluse Spiders », sur ipm.ucanr.edu, .
  7. D'après John Timbrell, The Poison Paradox : Chemicals as Friends and Foes, Oxford University Press, , 348 p. (ISBN 0-19-280495-2, lire en ligne), « Natural born killers », p. 163.
  8. Vetter RS, Cushing PE, Crawford RL, et al., « Diagnoses of brown recluse spider bites (loxoscelism) greatly outnumber actual verifications of the spider in four western American states. », Toxicon., no 42,‎ , p. 413-418 (lire en ligne).
  9. (en) Swanson & Vetter, « Bites of brown recluse spiders and suspected necrotic arachnidism. », N Engl J Med, vol. 352, no 7,‎ , p. 700–7 (PMID 15716564, DOI 10.1056/NEJMra041184).
  10. (en) Gomez, Krywko & Stoecker, « A new assay for the detection of Loxosceles species (brown recluse) spider venom », Ann Emerg Med, vol. 39, no 5,‎ , p. 469–74 (PMID 11973553, DOI 10.1067/mem.2002.122914).
  11. Kyle McCabe, Alexis Siggers, Sally Freeman, Ed Hambleton (trad. de l'anglais), Les monstres en moi : mon corps se putréfie [« Monsters Inside Me: My Body Is Rotting »] (médical), États-Unis, Optomen Productions (en) ; distribution : Animal Planet et Discovery Channel ; présentation : Daniel K. Riskin (en), , saison 5, épisode 8, durée : 94 minutes ; producteurs exécutifs : Nicola Moody, Erin Wanner, Dominic Stobart ; réalisation : Kyle McCabe (lire en ligne [vidéo])
    Cf. à partir du minutage 22:42 (l’historique chronologique complet débutant à partir de 15:01) : un cas typique de gangrène succédant à une morsure de « recluse brune ». Cet épisode, survenu en Géorgie, a failli coûter la vie à sa victime qui a dû être plongée dans un coma artificiel avec ablation d’un sein et exérèse des tissus putréfiés afin d’éviter une septicémie voire une fasciite nécrosante. Un reportage — réalisé en collaboration avec le biologiste américain vedette Daniel K. Riskin (en) (Dan Riskin) — qui s’inscrit dans le cadre d'une série d'émissions télévisées — Monsters Inside Me (en), 6 saisons de 2009 à 2015 incluant 56 épisodes — consacrées aux pathologies infectieuses relevant de parasitoses humaines.
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