Reginald Kell

Reginald Kell  reçoit une bourse d'études à la Royal Academy of Music à Londres en 1929, où il a étudié avec Haydn Draper jusqu'en 1932[1]. Alors qu'il est encore étudiant, il est engagé comme principal clarinettiste de la Royal Philharmonic Society[2]. Après avoir obtenu son diplôme, il est choisi par Thomas Beecham comme première clarinette de l'Orchestre philharmonique de Londres, lors de la création de l'orchestre, en 1932[1]. Il quitte le LPO en 1936 et est remplacé par Bernard Walton Kell est le principal clarinettiste de l'orchestre du festival de Lucerne avec Arturo Toscanini en 1939. Bien qu'invité, il refuse la même place dans l'orchestre de Toscanini, au NBC Symphony Orchestra[3].

En plus de ses activités au sein des orchestres, Kell joue en formation de musique de chambre et enseigne à la Royal Academy entre 1935 et 1939[1]. Son répertoire de soliste s'étend de Corelli aux œuvres du XX^e siècle[3]. Il est le premier grand clarinettiste à appliquer un vibrato consciemment et constamment à son timbre sonore, s'inspirant lui-même sur la technique du hautboïste Léon Goossens — son contemporain Jack Brymer a été un pionnier du vibrato à la clarinette, mais il est important plus tard que chez Kell — et des plus grands chanteurs avec qui il est entré en contact, notamment Kirsten Flagstad, Kell cherche à imiter sur la clarinette leur sonorité expressive et chaleureuse[3].

Au cours de la seconde Guerre Mondiale, Kell est le principal clarinettiste de l'Orchestre philharmonique de Liverpool, à un moment où parmi ses membres figurent nombre des plus grands interprètes[4]. Lorsque Walter Legge fonde le Philharmonia Orchestra en 1945, Kell en devient le premier clarinette solo. Lors du premier concert, dirigé par Beecham, Kell est le soliste du Concerto pour clarinette de  Mozart[5]. L'année suivante Beecham fonde le Royal Philharmonic Orchestra et l'orchestre Philharmonia, à ses débuts, a joue quelques concerts, travaillant généralement en studio d'enregistrement, Kell est en mesure de servir de clarinette solo, dans les deux orchestres, comme le fait le corniste Dennis Brain[6]. En 1948, Kell abandonne les deux poste ; il est remplacé au Philharmonia par Walton[7] et à la Royal Philharmonic par Brymer[8].

Kell s'installe aux États-Unis en 1948, en pleine carrière au concert et à l'enregistrement[3]. Il est parmi les meilleurs professeurs : parmi ses élèves figure Benny Goodman, qui s'est rapproché de lui pour des cours en 1948-1949. Kell, considérant que les modifications nécessaires affecteraient défavorablement le jeu de Goodman au lieu de s'améliorer, a d'abord refusé ; il ne voulait pas que le public américain voit en lui « l'homme qui a ruiné notre Benny Goodman ». Goodman a persisté et Kell l'accepte finalement comme un étudiant en 1952 et l'enseigne jusqu'à son retour en Angleterre[9]. Parmi les autres élèves de Kell, citons le soliste et chef d'orchestre Alan Hacker[3] et Peanuts Hucko[9]. De 1951 à 1957, Kell est professeur à l'École de musique d'Aspen dans le Colorado[1].

Kell retourne en Angleterre en 1958, en prenant un poste à la Royal Academy of Music[3]. Parmi ses élèves, figure le compositeur Harrison Birtwistle[10]. Kell prend sa retraite au début des années cinquante et retourne aux États-Unis en 1959, où il est directeur de la division des petits ensemble chez Boosey & Hawkes de 1959 à 1966. Il prend sa retraite en 1966 et meurt à Frankfort, dans le Kentucky, en 1981[3].

En 2007, le label Deutsche Grammophon a publié un coffret de tous enregistrements effectués par Reginald Kell pour la branche américaine de Decca (coffret 477 5280) entre 1950 et 1957[3]^,[11].