Remparts de Thiers

Le site du Palais du Chastel est aujourd'hui partiellement recouvert par le Tribunal d'instance de Thiers.

Au XI^e siècle, une première fortification est construite, englobant le château féodal et l'église Saint-Genès. Deux portes romanes sont percées dans cette première enceinte permettant de rejoindre le passage du chemin qui mène au bourg. Au XV^e siècle, elle est nommée « la murailhe du Palais du Chastel »[Note 1]. La rue principale de ce premier quartier de la ville en marque le souvenir ; c'est l'actuelle « rue du Palais » qui devrait s'appeler « rue du Palais du Chastel »[a 1]^,[b 1].

Le tracé des rues et des places à l'intérieur de l'enceinte ne semble pas avoir suivi un plan rigoureux. Le chemin initial n'a pas changé de place ; même la construction de la première enceinte n'a pas beaucoup modifié la direction générale du chemin qui pénétrait dans l'enceinte par la « porte de la Bout » (démolie à la fin du XIX^e siècle) en haut de l'actuelle petite rue du Palais et ressortait par la « Tour carrée de la Chancellerie » en face de l'actuelle rue du Bourg. Cette porte — aujourd'hui remblayée et murée — est encore visible au-dessus de la place du Pirou. L'espace entre le palais du Chastel et l'église est toujours resté libre. Dès sa construction, cet espace est utilisé comme lieu de rassemblement public en temps de paix mais il accueillait aussi les paysans des environs venant mettre à l'abri leurs troupeaux en période d'insécurité. Au XV^e siècle, il sert de cimetière[a 2].

La rue du Bourg en 2017.

Au début du XIII^e siècle, l'agglomération s'étend vers le nord de la ville et rapidement, les habitations sont entourées d'une nouvelle enceinte. Ce nouveau quartier est desservi par une source importante d'eau douce qui est canalisée par la suite dans la fontaine du Pirou située près de la première enceinte. La rue principale de cet agrandissement urbain est la rue du Bourg. Deux autres rues principales viennent compléter cette dernière : la « rue doz Penailh » (actuellement rue du Transvaal) et la « rue du Pourcharesse » (actuellement rue Lasteyras). À cette époque, souvent les noms de rues de la ville sont d'origine géographique : ils peuvent rappeler le terroir où la rue est installée ou bien le nom du quartier qu'elle dessert. À Thiers, il est très rare qu'une rue ait conservé le même nom depuis le XV^e siècle[a 3]^,[a 4].

Au XIV^e siècle, dans l'angle relativement garanti à l'est par la « murailhe du palais Chastel » et au nord par la « muraille du palais du Bourg », un nouveau quartier est en formation. Un nouveau rempart est construit pour protéger cet agrandissement : la « murailhe neufve de la ville de Thiart » qui constitue la troisième enceinte de la ville[a 5].

Aussitôt qu'une nouvelle muraille est construite, de nouvelles maisons viennent s'appuyer de part et d'autre de l'ancienne muraille désormais désaffectée, en laissant toutefois, du moins dans un premier temps, un « relais » le long de l'ancien mur. Ainsi l'alignement des maisons crée une nouvelle rue de chaque côté et parallèlement à l'ancienne muraille. La muraille peut aussi servir de fondations aux façades de maisons. À ce moment-là, la nouvelle rue suit les restes de l'ancienne muraille : la deuxième et la troisième enceinte en sont de bons exemples. Le tracé des rues de la ville de Thiers reste profondément influencé par les fortifications qui, dans l'urbanisme de l'époque, avaient une priorité absolue. Ces ouvrages de défense sont eux-mêmes construits en fonction de l'espace pré-bâti à protéger et en utilisant au mieux le relief. Des considérations religieuses et des impératifs militaires président au développement de la ville et même si maintenant ceci est complètement oublié, il en reste la topographie de la ville qui peut être qualifiée de pittoresque[a 6]^,[1].

La Vallée des Usines et le quartier Saint-Jean au XVIII^e siècle. L'église Saint-Jean et la porte du même nom sont visibles en haut à droite de l'image.

Au XV^e siècle, l'extension de la ville est telle qu'une quatrième enceinte est construite englobant les trois précédentes. Cette dernière, qui couvre une surface bien supérieure aux trois autres, est rapidement nommée « muraille de la ville ». C'est Louis II de Bourbon qui est à l'origine de la construction de cette enceinte aux environs de l'an 1400. À cette date, la ville subit la dernière d'une série de guerres terribles que l'on appelle par la suite la guerre de Cent Ans[c 1].

Au XVI^e siècle, la seigneurie entame la construction d'une dernière enceinte pour protéger les nouveaux quartiers construits à flanc de montagne à l'est de la ville. Cette dernière, bien que plus petite que les autres, est celle qui se rapproche le plus de la Durolle et de la vallée des Usines[b 1]^,[2].

Les remparts et les portes de la ville sont renforcés par des éléments de protection dès leur construction. Des embrasures, appelées dans la région « bouches à feu », permettent des tirs d'archers ou de canonniers. Comme le fait remarquer Michel Combronde dans Représentation graphique de la porte Neufve au début du XV^e siècle, de nombreuses meurtrières sont également présentes dans les tours et les remparts de la ville[3].

Plusieurs « brayettes » sont mises en avant par les travaux de l'historien André Kristos. Ces dernières semblent être des fausses braies — brayette est le terme du xv^e siècle pour qualifier les fausses braies. Par définition, elles sont un terre-plein ou un mur de soutènement entourant un camp fortifié. Dans l'art de la fortification prémoderne, ce pré-rempart se trouve entre le fossé et le rempart principal d'une forteresse. Il est disposé plus bas que le rempart principal pour pouvoir défendre celui-ci du fossé[4]. À Thiers, deux brayettes sont découvertes. La première, nommée « brayette du Chastel », entoure et protège la Tour du Chapitre de la première enceinte et la deuxième, « brayette du Bourg » plus au nord, protège la tour Montauld de la deuxième enceinte[a 4].

La rue Chauchat avec une partie de la quatrième enceinte à gauche.

Les guerres de Religion débutent en 1562 en France[5]. Étant très ouverts sur l'extérieur, notamment sur le bassin lyonnais, les Thiernois sont rapidement touchés par les « idées nouvelles ». Dès 1551, Antoine Chabrol, coutelier thiernois, décide de fuir vers la Suisse. Il fait partie de la première vague de migrants protestants qui cherchent l'asile dans ce pays entre 1549 et 1556. Durant les années suivantes, de nombreux Thiernois migrent vers Genève[6]. La ville renforce rapidement ses remparts pour éviter une intrusion des huguenots qui menacent de plus en plus la cité. En 1568, ils parviennent pourtant à s'introduire dans la ville et ravagent une partie de cette dernière[7].

À partir du XVII^e siècle, Thiers connaît une extension urbaine en raison d'une grande croissance économique due à une industrie de la coutellerie florissante dans la région[8]. À la suite de l'augmentation régulière de la population et pour faciliter la circulation intra-muros, la ville se consacre à divers aménagements comme la pedde Saint-Genès (voir plus bas). À la fin du XVIII^e siècle, la ville programme la destruction d'une partie des remparts pour prévenir le risque d'effondrement des éléments les moins bien entretenus, mais également pour élargir les voies de circulation. D'autres parties des enceintes sont également détruites pour créer des rues à leur emplacement : c'est le cas de la rue Grenette ou de la rue Pasteur[a 4].

Au XIX^e siècle, la partie nord de la quatrième enceinte est quasiment détruite avec la construction de nouvelles voies comme les routes impériales, la rue Victor-Hugo et la rue Prosper-Marilhat[c 2]. Ainsi, pour construire la route impériale n^o 89 — qui devient route nationale 89 en 1824 — 5 tours de défense et deux portes sont détruites[c 3].

Bien qu'une partie des remparts de Thiers soit détruite, la majorité des murailles et des tours existe encore aujourd'hui. Les tours sont destinées à abriter des habitations — comme la tour Pignat — et les murailles peuvent avoir deux fonctions : la première est de soutenir les terres où la ville est construite et la deuxième est de soutenir une partie des immeubles construits à même la muraille[2].

En 1820, une partie de la quatrième enceinte est restaurée. Celle-ci comprend essentiellement les murailles soutenant les terres de la ville vers l'est[9].

Avec près des deux tiers de ses remparts préservés et malgré la destruction de plusieurs segments au XIX^e siècle, l'enceinte urbaine de Thiers est une des mieux conservées d'Auvergne. Il est très facile d'apercevoir depuis la vallée des Usines à l'est ou la plaine de la limagne à l'ouest que la ville de Thiers est construite sur un éperon rocheux entouré d'une ceinture de murailles[7]^,[10]. Cela est particulièrement visible dans la rue Anna-Chabrol et la rue des Murailles qui conservent l'entièreté des murs qui les soutiennent[d 1]^,[11]^,[1]^,[12].

L'ensemble des enceintes de la ville est classé site patrimonial remarquable et géré par le plan de sauvegarde et de mise en valeur (PSMV) de la ville de Thiers[13]^,[14]. Ce dispositif participe de la protection et de la mise en valeur du patrimoine historique de la ville : les remparts en font donc partie[14]. Seul un segment des remparts est classé au titre des monuments historiques si on retient qu'une partie du bâti urbain repose sur des murailles.

L'office de tourisme de Thiers organise régulièrement des visites de la cité médiévale. Cette visite, nommée « Thiers, la médiévale », fait découvrir la diversité et la richesse du patrimoine de la ville-haute. Le circuit des visites passe par des rues où les remparts sont en bon état de conservation. Le guide touristique en profite pour expliquer rapidement l'histoire des remparts de la ville et de ses évolutions[15].

Principales étapes de construction ou de destruction des remparts de Thiers

De nombreux éléments de la première enceinte sont aujourd'hui cachés ou partiellement détruits ; seulement une petite partie d'entre eux sont aujourd'hui visibles. Le tableau suivant récapitule le statut des éléments ainsi que leur accessibilité (2018).

Construite dès le XI^e siècle, la tour de la Chancellerie est la sortie nord de la « murailhe de palais du Chastel ». Son nom provient du XV^e siècle. Elle est aujourd'hui très visible depuis la rue du Pirou et le début de la place du Palais — aussi appelée place Saint-Genès. La forme de l'entrée est mise en avant avec les pierres qui renforcent les traits du contour de la porte principale[d 2]. C'est aujourd'hui la plus vieille maison habitée de toute la ville[a 2].

À Thiers, une pedde est un passage habité qui traverse une rue ou une ruelle à une hauteur variable. La pedde Saint-Genès est à l'origine une porte de la première enceinte, bien que cette dernière ait été percée aux environs du XVII^e siècle afin de faciliter les échanges entre le bourg d'origine et les agrandissements successifs de la ville vers l'est[c 4]. Aujourd'hui cette pedde est toujours présente entre la rue Mancel-Chabot et la place du Palais[d 3].

Réhabilitée en 2017, la tour est aujourd'hui plus visible depuis la Place du Pirou du fait que son toit est rehaussé. La partie inférieure de cette dernière est constituée de pierres en granite alors que la partie supérieure est surmontée d'un attelage en bois marron avec de petites ouvertures fermées par des volets en bois peints en rouge[d 4].

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  La tour carrée de la Chancellerie
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  La pedde Saint-Genès
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  La tour de l'horloge
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  Traces de la première enceinte derrière l'église Saint-Genès
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  La ville de Thiers au XVIII^e siècle. Le donjon du château et la tour de l'horloge sont visibles en haut à droite de l'image.

D'abord une porte, puis un passage couvert reliant deux immeubles au-dessus d'une ruelle — telle est la définition d'une « pedde » à Thiers— elle est nommée porte Charnier dont la tour de Maître Raymond faisait partie[16]. Elle est adossée côté nord à la tour du maistre Raymond (XIII^e siècle) et côté sud à une ancienne entrée du château seigneurial de Thiers[17]. La pedde est surmontée de quatre étages, dont le plus petit en surface se trouve au niveau le plus bas et le plus grand au niveau le plus haut (4^e étage). En effet, comme beaucoup de maisons à colombage, les étages de la pedde sont construits en encorbellement.

Rénovée au début du XXI^e siècle, la tour du maistre Raymond est aujourd'hui presque entièrement visible depuis la placette qu'elle domine. Elle est composée de quatre étages supérieurs construits sur un rez-de-chaussée entièrement ouvert sur la voie publique grâce à la présence d'un grand porche soutenu par une voûte en pierre[d 5].

La tour Pignat est la tour la plus imposante de la deuxième enceinte du fait de son diamètre — supérieur à 10 m — assez grand par rapport aux autres tours. Cette dernière est réhabilitée en 2018 et sa couleur d'origine (rouge déteint) disparaît au profit d'un blanc la mettant en avant dans la rue[18].

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  La tour Pignat
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  La tour du maistre Raymond
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  L'arrière de la pedde du Coin des Hasards
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  La tour du Guet

La troisième enceinte est la plus petite de la ville au regard de la superficie de protection qu'elle offre. Une tour (à l'angle de la rue du Docteur Lachamp et de la rue de la Faye) est montée sur trois étages. Elle est la plus petite des tours pour son diamètre qui dépasse à peine 3 m et est composée d'une cage d'escalier afin de permettre aux habitants des quartiers extérieurs à l'enceinte d'entrer dans la ville fortifiée[a 7].

La tour Malorie est la tour la plus basse en altitude par rapport aux autres qui se trouvent plus en hauteur. C'est également une des mieux conservées avec des fenêtres meurtrières conservées près du sol sur le côté droit. La tour marque également l'entrée d'un passage souterrain reliant le haut de la rue Rouget-de-l'isle au palais du Chastel dans la première enceinte construite au XI^e siècle. Cette entrée est aujourd'hui visible depuis la rue bien qu'elle soit grillagée[d 6].

Annexée au XVI^e siècle à l'église du même nom, cette porte est aujourd'hui assez visible depuis le bas de la place Saint-Jean. Un début de voûte se devine entre l'église et le reste de la muraille[d 7]. Dans la continuité de la porte, deux fenêtres rectangulaires restent intactes : l'une se trouve du côté de la rue des murailles et l'autre dans un bâtiment rattaché à l'église[d 7]. Ces véritables soupiraux servaient comme lance-flammes pour faire reculer un ennemi s'approchant de la porte.

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  La rue Chauchat avec une partie de la quatrième enceinte à droite.
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  La tour de Coagne surplombant la vallée des Usines prise en 2018.
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  Une partie de la quatrième enceinte avec la tour de Coagne à droite en 1910.
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  La tour Malorie à la fin du XIX^e siècle.

L'église Saint-Jean du Passet et son cimetière en août 2020.

L'église, d'abord de style roman, est détruite puis entièrement reconstruite au XV^e siècle en style gothique pour être englobée au siècle suivant dans les fortifications afin de terminer la totale fermeture de la dernière enceinte[c 2]. La double vocation de l'église est toujours visible à l'arrière du chœur où les murs sont renforcés[19].

Google Maps

Sources

• Association Le pays thiernois, Le pays thiernois et son histoire N^o 1, Ville de Thiers, 1983 (première édition octobre 1983), 22 pages.

• Association Le pays thiernois, Le pays thiernois et son histoire N^o 6, Ville de Thiers, 1985 (première édition octobre 1985), 26 pages.

• Association Le pays thiernois, Le pays thiernois et son histoire N^o 2, Ville de Thiers, 1984 (première édition janvier 1984), 30 pages.

Autres références

• [Collectif], Mythologie française : bulletin de la Société de mythologie française, Clermont-Ferrand, Société de mythologie française, 2007 (lire en ligne), p. 14
• Caroline Drillon et Marie-Claire Ricard, L'Auvergne Pour les Nuls, Clermont-Ferrand, edi8, 2012, 500 p. (ISBN 978-2-7540-4485-1, lire en ligne), p. 344
• Gabriel Fournier, Le peuplement rural en Basse Auvergne durant le haut Moyen Âge, Clermont-Ferrand, Presses Universitaires de France, 1962, 678 p. (lire en ligne), p. 587
• Gabriel Fournier et Guillaume Revel, Châteaux, villages et villes d'Auvergne au 15e siècle d'après l'Armorial de Guillaume Revel, Clermont-Ferrand, Arts et Métiers Graphiques, 1973, 146 p. (lire en ligne), p. 124
• Daniel Groisne, Georges Therre et Jacques Ytournel, Thiers en carte postales anciennes, Thiers, ville de Thiers, 1979, 75 p. (ISBN 90-288-0153-7), p. 49
• Germain Hédiard, Eugéne Isabey : étude suivie du catalogue de son oeuvre, Clermont-Ferrand, Delteil, 1906, 46 p. (lire en ligne), p. 36
• Pierre-Yves Laffont, L'armorial de Guillaume Revel : châteaux, villes et bourgs du Forez au XVe siècle, Thiers, Association de liaison pour le patrimoine et l'archéologie en Rhône-Alpes et en Auvergne, 2011, 504 p. (ISBN 978-2-916125-05-3, lire en ligne)
• Syndicat d'initiative, L'Auvergne : guide, Clermont-Ferrand, Montlouis, 1898 (lire en ligne), p. 61

• Ville de Thiers
• Thiers sur le site Auvergne Tourisme

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