Place Antonin-Chastel

Bien qu'étant située en partie dans la cité médiévale, la place ne date pas du Moyen Âge[a 1]. En effet, elle est véritablement construite à la suite de l'ouverture de la Route nationale 89 en 1801[a 2]. À cette date, une partie des constructions du futur tracé de la route sont détruites — comme l'ancien palais de justice, la maison Lamouroux ou encore le tribunal de commerce[b 1]^,[b 2], laissant à l'occasion un espace urbain vide entre l'ancienne sous-préfecture et l'hôtel-de-ville de Thiers. À cette occasion, au niveau de l'ancienne mairie, le niveau du sol est rehaussé de près de 2 m[b 3].

Dans les années 1860, l'avenue Pierre-Guérin est percée dans le centre-ville[b 2]. Cette dernière part de l'ancienne sous-préfecture pour rejoindre le reste de la Vallée des Usines et la future avenue Joseph-Claussat. À cette occasion, l'espace urbain vide laissé par la construction de la route nationale est agrandie et la rue de la sous-préfecture est déviée pour désormais contourner la place publique[b 2]^,[a 3].

Au début du XX^e siècle, la ville de Thiers fait construire un marché couvert en contrebas de la place et donnant sur l'avenue Pierre-Guérin[a 4]. Ce dernier, fait de tôle d'acier et de bois, est construit sur de grandes voûtes en pierres de Granite qui soutiennent la totalité de l'édifice[b 4].

La gendarmerie de Thiers prise en 2018.

En 1904, la poste de Thiers est fraîchement construite[5]. Située sur une ancienne gendarmerie, elle remplace en partie des anciens locaux où étaient logés des policiers[b 1]. Aujourd'hui redevenu un lieu dédié à une force armée chargée des missions de police, l'inscription « Postes Télégraphes Téléphones », surmontée d'une représentation du blason de Thiers sont encore visibles sur la façade principale du bâtiment donnant sur la place[6].

Sous l'impulsion de René Barnérias, alors maire de Thiers, une nouvelle mairie est construite à la suite de la destruction de la sous-préfecture dans les années 1970[a 5]. De style très contemporain pour l'époque, son aspect est vivement critiqué par les Thiernois de par sa couleur — dans différentes teintes de marron — et sa forme, très rectangulaire et avec peu de charme[b 5].

Dans les années 1980, sous l'impulsion du député-maire en place, Maurice Adevah-Pœuf, la place est réhabilitée[b 6]. Le goudron qui remplaçait les vieux pavés au sol depuis la première moitié du XX^e siècle est détruit pour installer des pavés taillés en pierre claire. Un espace vert en forme de triangle — toujours visible de nos jours — est ajouté devant l'ancienne mairie, désormais bibliothèque municipale. À partir de cette réorganisation, la place devient entièrement piétonne, les voitures et les bus n'ayant plus le droit de stationner[b 6].

Sous l'impulsion de Thierry Déglon, alors maire de Thiers, la place Antonin-Chastel est entièrement remaniée en 2008[7]^,[8]. Après deux ans de travaux, pour un coût total de 6 300 000 €, l'espace public est largement agrandi — passant de 2 300 m² en 2006 à plus de 4 000 m² en 2008, les voiries sont refaites et 82 places de stationnement sont construites dans les étages inférieurs[7]^,[9]. Dans la continuité des travaux, l'école du centre A (également appelée « école George-Sand ») connaît de lourds travaux de rénovation. Une partie de la toiture est alors refaite et une nouvelle entrée est construite dans une rue à l'arrière de la place publique[7].

La même année, une horloge montée sur un socle émettant une cascade d'eau décorée d'une roue à aubes est installée sur la place[10]. Elle est accompagnée d'un ascenseur et d'un Jacquemart — Ici, un émouleur en acier sort au-dessus de l'horloge et frappe un couteau à chaque nouvelle heure[10]. La fontaine et la roue à aubes qui sert de cadre à l'horloge évoquent la Durolle utilisée comme force motrice pour le travail du métal[11].

En 2013, l'hôtel de ville est réhabilité par l'extérieur[12]. Il est alors mieux isolé afin d’améliorer sa performance énergétique. Pour le confort des agents municipaux, l’isolation phonique est également améliorée, notamment pour ceux dont les bureaux donnent sur la rue. Pour faciliter l’accès des personnes à mobilité réduite, l’entrée est reconfigurée et équipée de portes automatiques[12]. Des couleurs, plus modernes comme le blanc, le gris et le noir sont utilisées et l'aspect du bâtiment est changée[12].

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  Le jacquemart de la place Antonin-Chastel.
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  L'hôtel-de-ville avant sa rénovation extérieure.
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  L'hôtel-de-ville de Thiers pris en 2018.
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  L'hôtel-de-ville décoré pour les fêtes de noël.

Lors de la libération de Thiers en 1944[13], un défilé militaire suivi d'une marche citoyenne a lieu sur la route nationale et passe sur la place[14]. Après une longue résistance qui entraîne résistants civils et militaires, les Thiernois conduisent tous ensemble les prisonniers allemands dans le marché couvert où ils seront surveillés et emprisonnés[13].

Au début du XX^e siècle, un marché couvert est construit au bout de la place. Après avoir été transféré au rempart à quelques mètres dans les années 1980, le marché public revient sur la place dès l'agrandissement de la place en 2008[7]. Deux marchés sont présents sur la place par semaine : le premier a lieu le jeudi matin tandis que le deuxième se déroule le samedi matin, tous deux de 8 h à 12h30[15]. D’avril à octobre, chaque premier dimanche du mois, la place Antonin-Chastel accueille « les puces de Thiers » qui est en fait une sorte de brocante et de vide-greniers[16]^,[17].

En 2019, la place comporte plusieurs magasins et boutiques. Les deux bars présents sur la place, « Le Central » et « Le Bordeaux », entourent le local de l'actuelle gendarmerie principale de Thiers[18]^,[19]. Une boulangerie, « Chez Artault » et un local dédié à une entreprise d'intérim « CDM intérim »sont également présents sur la place[20]. La place étant majoritairement entourée de bâtiments publics (bibliothèque municipale, hôtel-de-ville, gendarmerie, Cité des couteliers), peu de commerces sont présents sur la place, ces derniers étant plus situés le long de la rue Terrasse ou la rue François-Mitterrand.

La place accueille chaque année le festival de musique La Pamparina qui rassemble plus de 45 000 personnes en 2018[21]. Une scène de concert est installée sur la place tandis que les bars installent des tables et des chaises sur la voie publique alors fermée à la circulation[22]. Des chanteurs comme le groupe Madame Monsieur — connu pour la chanson Mercy présentée au concours Eurovision de la chanson en 2018[23] — ou Hoshi, connue pour son tube nommé « Ta marinière » qui reste plusieurs semaines dans le Top20 single avec des pics à la 9^e position[24] chantent à cet événement pour l'édition de 2018[21]. Le marché de noël a lieu chaque année début décembre sur la place[25].

Chaque année, le départ de la course « 5 km - Tout Thiers Court » prend pour départ la place Antonin-Chastel[26]^,[27]. Elle est suivie par le passage de la course « Les 13 km Thiernois » où les coureurs traversent la ville avec notamment des passages en escaliers et des tronçons connaissant une inclinaison de plus de 20°[26]^,[27].

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  La place pendant le marché de Noël de 2018.
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  L'entrée du marché couvert prise en 2018.
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  Une partie de la place en début de soirée pendant La Pamparina, édition de 2018.
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  La place lors du concert de Madame Monsieur en 2018.

Association Le pays thiernois, Le pays thiernois et son histoire N^o 1, Ville de Thiers, 1983 (première édition octobre 1983), 22 pages.

Association Le pays thiernois, Le pays thiernois et son histoire N^o 3, Ville de Thiers, 1986 (première édition décembre 1986), 21 pages.

• (coll.) Dany Hadjadj (dir.), Pays de Thiers : le regard et la mémoire, Thiers, Presses universitaires Blaise Pascal—, décembre 1999, 592 p. (ISBN 978-2-84516-116-0, lire en ligne)
• Collectif, GEOguide Auvergne, Gallimard Loisirs (ISBN 978-2-7424-5291-0)
• (de) Mareike Windel, Auvergne, Berry, Massif Central, University Press of Mississippi, 2009, 391 p. (ISBN 978-3-8342-8982-7, lire en ligne)

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