Robert de Turlande

Le cloître de l'abbaye de la Chaise-Dieu.

Fils de Géraud, seigneur de Turlande et apparenté aux Montclard, famille de la région de Mauriac, par sa mère Raingarde, elle-même sœur de l'évêque Rencon, le Turlande était une châtellenie relevant à l'époque de la vicomté de Carlat et donc en arrière fief de l'abbaye d'Aurillac.

Robert de Turlande naît vers 1001, cadet d'une famille nombreuse. Il est placé sous la direction des chanoines de Brioude en 1018.

Il devient chanoine en 1026 et est ordonné prêtre. Il fait élever un hôpital pour les pauvres et les pèlerins qui affluent à la basilique Saint-Julien. Insatisfait de la vie des chanoines, il songe à quitter le chapitre de Saint-Julien et il entreprend un voyage au Mont Cassin pour y étudier la règle de saint Benoît et faire mûrir ses projets.

Le 28 décembre 1043, en compagnie de deux chevaliers pénitents, Étienne de Chaliers et Dalmas, il s'installe et prend possession du territoire environnant une chapelle ruinée appelée Casota et située dans une clairière de la forêt livradoise près de la Dore et de la Senouire. L'emplacement de la future Casa Dei était un lieu élevé (1 088 m), au climat rude, infertile, battu par les neiges une longue partie de l'année.

Petit homme « maigre et grêle de forme » familier de la maladie, Robert de Turlande avait un attrait prononcé pour la vie érémitique joint à un indissociable goût de l'action. Il se distinguait par une immense charité, une grande faculté de pénétration, la bonté et le don de la parole.

En 1050, les travaux d'édification du monastère sont terminés. Cautionné par Rencon, l'évêque de Clermont, Robert obtient du roi Henri I^er en 1052 un diplôme de protection qui place les supérieurs de l'abbaye de la Chaise-Dieu sous l'abri de la justice royale.

Jusqu'en 1067, Robert de Turlande fait preuve d'une activité inlassable et crée dans le Massif central, qu'il parcourt de long en large, de nombreuses fondations : en tout, une cinquantaine de foyers de prière et d'apostolat.

Il meurt à la Chaise-Dieu le 17 avril 1067.

À l'annonce de sa mort, les pèlerins accourent en foule pour vénérer sa dépouille. Ils sont si nombreux que les funérailles ne peuvent avoir lieu que le 24 avril. Très rapidement, il est célébré par l'Église comme un saint et est canonisé par le pape Alexandre II qui, en 1070, ordonne la célébration de sa fête le 24 avril[1].