Liste des rois du Dál Riata

La tradition la plus répandue par les chroniques d'Irlande veut que le Dál Riata ou Dál Riada ait été fondé vers la fin du V^e siècle par le roi quasi légendaire Fergus le Grand (gaélique : Fergus Mòr Mac Earca), réputé être l'ancêtre des rois d'Écosse postérieurs.

La seconde tradition, dont se fait l'écho Bède le Vénérable, évoque un roi « Reuda » identifié avec Caibre Riata vers 220 ap. J.-C., des généalogies mythiques irlandaises, un fils de l'Ard ri Erenn légendaire Conaire Cóem[1], originaire d'Antrim dans l'actuelle Irlande du Nord qui, au III^e siècle, donne son nom à ce royaume en y établissant une première colonie.

« Par la suite, en plus des Bretons et des Pictes, la Bretagne accueillit un troisième peuple : les Scots. Ceux-ci, émigrant sous la conduite de leur chef Reuda, s'emparèrent, en négociant ou en usant de la force, des colonies, dont ils disposent toujours. On les appelle encore Dalreudins, du nom de leur chef, car, dans leur langue daal signifie "une partie". »

— Bède Le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais. Texte traduit et présenté par Philippe Delaveau, Gallimard, 1995 (ISBN 2070730158), « Chapitre premier » p. 67.

Quant à l'existence dans le royaume de Dál Riata de deux régions aussi éloignées, les archéologues ne trouvent pas les traces d'une telle conquête, et on estime plutôt désormais que les deux régions étaient liées pacifiquement depuis l'âge du fer.

Dès le VI^e siècle, le Dál Riata est présent dans les sources écrites, dont la vie de Saint Colomba d'Iona par Saint Adamnan, écrite à Iona vers la fin du VIII^e siècle, et qui semble être la plus fiable. À Iona, depuis sa fondation par Saint Colomba, les moines écrivaient une chronique, utilisée par les chroniqueurs irlandais du haut Moyen Âge et dont les traces survivent, surtout dans les Annales d'Ulster et les Annales de Tigernach.

Le Dal Riada contrôle l'Argyll, partie de l'ouest de l'Écosse, sous le commandement de Fergus Mac Erc, peu de temps avant sa mort, vers l'an 500. En 637, les Dal Riada irlandais et écossais se séparent définitivement à la suite de la bataille de Magh Rath.

Carte de Dal Riada à son apogée, vers 590. Les régions pictes sont indiquées en jaune.

En Dál Riata, il y avait souvent plusieurs rois, et l'un d'entre eux était roi principal. Il n'est pas toujours facile de savoir si les chroniqueurs irlandais parlent d'un roi secondaire, ou du roi principal. De plus, il y avait un royaume voisin, le Dál nAraidi, qui s'appelait en latin « Dalaradia ». De ce fait, les copistes médiévaux qui travaillaient en latin pouvaient facilement confondre « Dalriada » et « Dalaradia ». Le troisième problème est que les rois écossais du haut Moyen Âge prétendaient être de la descendance des rois de Dál Riata. Que cela soit vrai ou non, il est toujours possible que les documents qui nous restent soient des fictions établies pour flatter un roi d'antan. Il est en tout cas certain que le roi Selbach, dont on ne peut douter qu'il ait été roi pendant vingt ans, n'est pas inclus dans le Duan Albanach, « chant épique » de l'époque du roi Malcolm III d'Écosse.

Les rois de Dál Riata portaient des noms gaéliques, dont la forme la plus répandue et la plus connue est Domangart mac Fergusa (« Dongard fils de Fergus »). Moins souvent on voit des noms comme Fiannamail ua Dúnchada, (« Fiannamail petit-fils de Duncan »). On voit aussi des surnoms, Eochaid Buide, (« Eochaid le blond »), et moins souvent les deux formes se trouvent ensemble, comme Fergus Mòr mac Earca, (« Fergus le Grand, fils d'Erc »).

En Irlande à cette époque, on trouve aussi des noms de clan comme Uí Néill, qui ne veut pas dire « petit-fils de Niall » mais « de la descendance de Neill ». En Écosse, les formes utilisées sont du type Cenél nGabráin, Cenél Comgaill ou Cenél nÓenguso, etc., qui signifient « de la descendance de Congall, de Gabrán ou d'Óengus ». Le mot Síl, qui a la même signification, s'utilise en Irlande aussi. Comme on le voit, le gaélique est une langue, comme le latin, où les noms se déclinent. Il n'est pas rare de lire les noms avec le nom du père au cas nominatif. Et comme en français, l'irlandais du premier millénaire ne ressemble pas à la langue actuelle.

L'historien et humaniste Georges Buchanan au XVI^e siècle reprenant les récits de Jean de Fordun du XIV^e siècle[2] ne dénombrait pas moins de 68 rois avant Kenneth mac Alpin à partir d'un mythique roi des Scots Fergus I^er mac Feradach qui aurait régné de 330 à 305 av. J.-C.[3]

Dans un ouvrage récent, Alex Woolf[4] remet en cause la thèse d'un double royaume des Scots et des Pictes soutenue notamment par Alfred P. Smyth. Il considère que Constantin mac Fergus, Óengus II mac Fergus et Eòganán mac Oengus n'ont été que des rois des Pictes ou de Fortriú. Par ailleurs, il estime que l'absence de mention de roi de Dalriada après la mort de Donncoirce est liée à une occupation temporaire de la région par les Vikings norvégiens. Il envisage de plus que Domnall mac Caustantín et Áed mac Boanta aient été des « sub-regulus », des roitelets vassaux des rois de Fortriú après le rétablissement de l'autorité de Constantin I^er mac Fergusa sur ce royaume en 811. Dans ce contexte, la fin de la liste des rois de Dalriada avant la prise du pouvoir par Kenneth I^er d'Écosse serait la suivante :

• 778-781 : Fergus mac Echdach ;
• 781-792 : Donncoirce ;
• 793-806 : Occupation scandinave.
• 805-807 : Conall mac Taidg ;
• 807-811 : Conall mac Áedáin ;
• 811-835 : Domnall mac Caustantín (sub-regulus) ;
• 835-839 : Áed mac Boanta (sub-regulus).

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