Route commerciale

La route de l'ambre est empruntée très tôt (XV^e siècle av. J.-C.) par des marchands mycéniens qui vont s'approvisionner – en suivant la vallée du Danube ou de la Vistule – en ambre sur les cotes de la mer Baltique.

L'argent (et quelques autres métaux) sont importés d'Espagne par les marins de Tyr.

La route de l'encens relie l'Éthiopie, la péninsule arabique jusqu'au débouché terrestre de Pétra ou maritime de Tyr. Elle est empruntée par les caravanes conduites par des marchands Nabathéens ou Hedjaziens qui s'approvisionnent en la Ville de Saba, laquelle est alimentée par les commerçants sabéens qui en font la collecte en Éthiopie.

Via la Mer Rouge et la Mer d'Oman, les négociants grecs et romains se rendent en Inde (à partir du I^er siècle av. J.-C.) pour troquer des produits divers contre des épices en provenance de Malaisie et approchées par des bateaux indiens et malais.

Des gisements d'étain sont connus dès le premier millénaire dans les îles Britanniques (îles Cassitérides). Cette matière première est nécessaire à la fabrication du bronze alors très utilisé dans la production d'armes et d'objets divers. Le transit s'opère par voie terrestre (depuis la Grèce jusqu'aux ports de la côte nord de la gaule via la vallée du Rhône, puis de la Loire ou de la Seine) ou par voie maritime (les marins phéniciens sortent de la Méditerranée, osent franchir le détroit de Gibraltar pour remonter vers l'Atlantique et la mer du Nord).

Au Canada, la route des fourrures renvoie à l'itinéraire reliant autrefois les acheteurs de ces produits (situés en Baie d'Hudson) avec leurs approvisionneurs (situés à l'intérieur des terres). Le trajet représentant quelque 400 km nécessitait près d'un mois de voyage.

Selon les dires de l'historien antique Hérodote, dès le V^e siècle av. J.-C., des marchands nomades – les Garamantes – traversent régulièrement le Sahara, via les villes de Cyrène/Ghadamès/Gao.

• Route des Indes
• Route de l'Inde, par Bactres

Depuis le III^e millénaire, cette route est la seule voie d'accès praticable, via la Passe de Khyber, en direction de la riche vallée de l'Indus. À partir du VI^e siècle av. J.-C., sous la domination perse, elle devient l'axe principal d'échange entre l'Inde et l'Occident.

Le Badakchan étant depuis le III^e millénaire l'un des rares sites fournisseurs, la route dessert les marchés acheteurs principaux de l'époque (Égypte et Sumer).

Cette route a une origine stratégique (limes = frontière). Depuis la mer du Nord jusqu'à la mer Noire elle suit la vallée du Rhin, puis celle du Danube. Cet itinéraire marque la limite de l'Empire romain et s'articule avec plusieurs autres itinéraires commerciaux en relation avec l'Europe centrale « barbare ».

Le fleuve Nil est le moyen de transport utilisé pour trafiquer entre Haute-Égypte (Soudan) et Basse Égypte (peaux de bêtes, ivoire, métaux précieux…).

Les Carthaginois (entre le VI^e et le III^e siècle av. J.-C.) descendent vers le sud, à travers la Mauritanie actuelle, pour s'approvisionner en or du Sénégal et du Fouta-Djalon.

Bâtie au VI^e siècle av. J.-C. pour des raisons administratives (meilleure intégration de l'empire Perse), cette route relie la ville de Sardes (dans l'actuelle Turquie, à l'est d'Éphèse) à celle de Suse (en Mésopotamie proche du golfe Persique). La commodité de l'itinéraire a encouragé les négociants grecs de développer leurs relations commerciales avec les destinations plus lointaines de l'Asie.

• Route du sel

À partir du III^e siècle av. J.-C., les Grecs s'intéressent à la soie. En suivant la route de la soie, les caravanes des marchands atteignent le Pamir jusqu'à la Tour de Pierre où se tiennent les marchés alimentés par des négociants chinois.

Elle suit la côte depuis le port de Carthage en passant par les villes grecques et romaines (Tripoli, Leptis Magna, Cyrène) jusqu'à celui d'Alexandrie.