Sécheresse de 2011 en Europe

Le premier facteur déclenchant de la sécheresse a été le faible niveau de précipitations durant l'hiver 2010-2011, période de recharge des nappes souterraines, avec des déficits dépassant parfois 20 % sur certaines régions françaises[1].

La centrale nucléaire de Civaux au bord de la Vienne

L'agriculture en Europe étant globalement une agriculture pluviale, et comme l'agriculture a besoin de beaucoup d'eau, les conséquences de la sécheresse de 2011 sur ce secteur ont été très négatives. En France, il a été nécessaire d'activer la procédure de calamité agricole dans plus d'une quarantaine de départements, afin d'indemniser les agriculteurs qui ont été touchés.

La production d'électricité est sensible à la sécheresse, plus particulièrement en ce qui concerne le fonctionnement des centrales nucléaires. En France, un rapport de l'Observatoire du nucléaire pointe le risque couru par certaines centrales nucléaires situées en bord de rivière qui peuvent contraindre Électricité de France d'arrêter certains réacteurs, l'eau des rivières étant nécessaire à leur refroidissement. Le 26 mai 2011, le ministre chargé de l'Énergie Éric Besson annonce la mise en place d'une « cellule de veille sur la sécurité d'approvisionnement électrique de la France »[8]. Un bilan mensuel de RTE (Réseau de transport d'électricité), gestionnaire du réseau de transport d'électricité, indique que la production d'électricité hydraulique était en baisse de 29 % en avril sur un an, soit son plus bas niveau depuis 1976[9].

De nombreux cours d'eau connaissent pendant cette période un étiage historiquement bas. Ainsi, selon l'Agence fédérale allemande d'hydrologie, les navires sont obligés de naviguer sur le Rhin et le Danube à mi-charge, voire jusqu'à 80 % à vide.

Au début du mois de mai 2011, des incendies de landes et de forêts dus à la sécheresse ont lieu dans plusieurs régions du Royaume-Uni, notamment en Écosse, en Irlande du Nord et dans le comté du Yorkshire de l'Ouest[10], ainsi qu'en Belgique ; plus précisément dans les Hautes Fagnes et dans la Campine. Début juillet, c'est au tour de la France de subir quatre incendies de forêt qui sont tous situés dans la forêt des Landes. En tout 380 hectares ont brulé vers Lacanau l'origine du feu serait due à un orage[11], 20 hectares de forêt[12] à Cestas c'est un mégot de cigarette qui serait à l'origine du feu[13], 50 hectares à Luxey[14] et 45 hectares à Pian-Médoc [15].

À la mi-juillet, la France connaît un nouvel épisode d'incendie autour de la ville de Nice, en tous quelques hectares ont brulé sans faire de victime[16]^,[17]. Au même moment en Croatie, un violent incendie fait rage sur l'île de Brac détruisant plus de 4 000 hectares de forêts et de landes[18]. En Espagne, c'est près de la ville de La Riba, en Catalogne, qu'un incendie a détruit plus de 200 hectares de forêt entrainant l'évacuation de plusieurs campings[19].

En France, des arrêtés préfectoraux limitant l'usage de l'eau sont mis en place dans un nombre croissant de départements : 8 départements sont touchés par ces restrictions en date du 22 avril 2011, puis 33 au 17 mai, 42 le 21 mai, 54 le 27 mai, 60 le 3 juin, 71 le 8 juillet, 72 départements concernés au 15 juillet. Au 19 juillet, le nombre de départements touchés par un arrêté tombe à 71 départements[20]. Ces restrictions s'appliquent aux particuliers (interdictions de remplissage des piscines privées ou de lavage des véhicules en dehors d’une station de lavage), aux agriculteurs (interdiction de l'irrigation des cultures en journée), aux collectivités (interdiction de l'arrosage des espaces verts et des stades en journée) et aux industries. Au 5 aout, après un mois de juillet globalement frais et pluvieux sur l'Europe occidentale, le nombre de départements français touchés par des restrictions baisse à 66. La sécheresse agricole est ainsi enrayée, mais les nappes souterraines restent à des niveaux extrêmement faibles. Le 26 septembre le nombre de départements touchés était de 56 ; le 27 octobre il n'y en avait plus que 39 ; vers la mi-novembre il en reste 17. Les pluies de décembre ont mis fin à cet épisode de sécheresse sauf localement comme dans les plaines de la Limagne.