SS Kroonland

Annoncé par la Red Star Line en 1899, le Kroonland fut terminé en 1902 par la compagnie de construction maritime, basée à Philadelphie, William Cramp and Sons. Une fois lancé, il était le plus grand bateau à vapeur américain jamais construit. Le Kroonland voyagea de New York à Anvers pour son voyage inaugural, en juin 1902, commençant ainsi un service qui durera 12 ans sur la même route. Selon le New York Times, le Kroonland devint le premier bateau à émettre un appel de détresse à distance en mer alors qu'il se trouvait en pleine tempête en 1903. Il entendit aussi la « première véritable diffusion de l'histoire » en décembre 1906[3]. Le Kroonland était l'un des dix bateaux qui vinrent aider le paquebot SS Volturno, alors en train de brûler au milieu de l'Atlantique en octobre 1913. En dépit d'une mer tempétueuse, le Kroonland réussit quand même à sauver quatre-vingt-neuf survivants, ce qui permit au capitaine et à l'équipage de recevoir des éloges, ainsi que la Médaille d'or du Congrès.

À l'annonce de la Première Guerre mondiale en août 1914, ce qui interrompit le service vers la Belgique, le Kroonland fut envoyé vers d'autres itinéraires. Lors d'un voyage en Méditerranée en octobre 1914, le Kroonland fut retenu par les autorités britanniques à Gibraltar, et une partie de son chargement fut confisqué à la suite d'une querelle diplomatique entre les États-Unis neutres d'alors, et le Royaume-Uni. Lors d'un affrètement de circumnavigation en Amérique du Sud en février 1915, le Kroonland devint le plus gros navire à traverser le canal de Panama. Il fut placé sur la route reliant New York à San Francisco, via le canal, jusqu'à ce qu'un glissement de terrain ferma temporairement le canal à la navigation. Retourné au service transatlantique, le Kroonland était l'un des premiers bateaux américains armés par la Navy pour la défense contre les attaques de sous-marins allemands. En mai 1917, le Kroonland a été frappé par une torpille, qui échoua cependant à faire couler le navire, ne l'endommageant que légèrement.

Après que les États-Unis entrèrent en guerre, le Kroonland servit la Navy et l'US Army en tant que transporteur de troupes. Il fit six voyages pour amener des troupes en France avant l'Armistice et huit voyages après ; il transporta près de 38 000 hommes de troupes au total. De retour à l'IMM en 1919, le Kroonland brûla dans un incendie survenu dans un chantier naval en janvier 1920, alors qu'il avait été remis en service pour le transport de passagers. Le paquebot repris le service dans l'Atlantique Nord en avril, où il resta jusqu'à ce qu'il retourna sur la liaison New York—San Francisco en 1923. Le Kroonland inaugura le service d'hiver de l'IMM reliant New York à Miami de décembre 1925 à mars 1926, mais fut placé à Hoboken, au New Jersey, quand l'IMM n'a plus repris le service vers Miami l'année d'après. Le navire a été vendu à la ferraille à Gênes en 1927.

• (en) Edward Bliss, Now The News : The Story of Broadcast Journalism, New York, Columbia University Press, 1991 (ISBN 978-0-231-04402-8)
• (en) Albert Gleaves, A History of the Transport Service : Adventures and Experiences of United States Transports and Cruisers in the World War, New York, George H. Doran Company, 1921

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