Samoa américaines

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Il y a 5 000 ans (vers 3000 av. J.-C.), des habitants du littoral de la Chine du Sud, cultivateurs de millet et de riz, commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taïwan. Vers 2000 av. J.-C., des migrations ont lieu de Taïwan vers les Philippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines vers Célèbes et Timor et de là, les autres îles de l'archipel indonésien. Vers 1500 av. J.-C., un autre mouvement mène des Philippines en Nouvelle-Guinée et au-delà, les îles du Pacifique. Les Austronésiens sont sans doute les premiers navigateurs de l'histoire de l'humanité.

L’expédition de La Pérouse accosta en 1787 l'île de Tutuila (qu'il appelle « Maouna »), dans la baie de A'asu, connue pour le tragique événement qui vit la mort du capitaine de Langle, du naturaliste Lamanon, ainsi que celle de neuf autres marins, lors d'une escarmouche avec les indigènes.

Les Samoa américaines furent explorées vers 1800 par les navigateurs européens. Rapidement devenues un enjeu de domination coloniale, elles furent, lors de la partition de l'archipel samoan en 1899, attribuées aux États-Unis qui les occupèrent l'année suivante (les Samoa occidentales revenant à l'Allemagne puis, en 1920, à la Nouvelle-Zélande). Depuis, elles constituent un territoire non incorporé des États-Unis.

Les Samoa américaines sont un État composé des cinq îles principales suivantes : Tutuila, Aunu'u, Ofu-Olosega, Ta‘ū et l'île de Swains, située plus au nord. Les Samoa américaines sont situées à environ 3 700 km de Hawaï. La majorité de l'archipel est couvert par des forêts tropicales à densité variable. C'est par exemple le cas pour l'île de Tutuila, qui est recouverte à moitié par une forêt tropicale[2]. Celles-ci se trouvent majoritairement sur des pentes très abruptes.

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Les Samoa américaines se situent dans la zone équatoriale du Pacifique Sud et ont donc un climat chaud et humide (climat équatorial). Elles sont vulnérables au développement de cyclones tropicaux durant l'été austral. Ainsi, en janvier 2004, le cyclone Heta a durement frappé les îles. Le 29 septembre 2009, les Samoa américaines sont touchées par un tremblement de terre d'une magnitude de 8 suivi d'un tsunami causant des dégâts importants ainsi que des morts[3].

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Les Samoa américaines sont une démocratie bicamérale avec un Sénat de dix-huit membres et une Chambre des représentants de vingt membres. Cependant, l'administration est exercée par le département de l'Intérieur des États-Unis. Comme pour un État des États-Unis, le chef d'État est appelé gouverneur, compte tenu de l'absence de souveraineté de cet État.

Les habitants possèdent la nationalité américaine, mais pas la citoyenneté américaine. Ils disposent ainsi de la libre circulation sur le territoire des États-Unis, mais pas de droit de vote en dehors du territoire des Samoa américaines, c'est-à-dire qu'ils ne participent pas à l'élection du président des États-Unis, ni n'envoient de représentants au Congrès des États-Unis. C'est pourquoi ils votent pour désigner des délégués auprès de celui-ci et des représentants auprès des partis démocrate et républicain ; ces délégués ne disposent que de voix consultatives.

En pratique, les Samoa américaines ressemblent sur le plan politique, à un État des États-Unis sous tutelle du gouvernement fédéral des États-Unis.

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• La Batterie de Blunts Point, construite en 1942 près de Pago Pago pour la défense des Samoa américaines dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale.
• Le Palais de justice des Samoa américaines à Fagatogo, construit en 1904.
• L'Hôtel du Gouvernement à Pago Pago, construit en 1903, est la résidence officielle du Gouverneur des Samoa américaines.

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Les Samoa américaines sont une économie polynésienne traditionnelle dans laquelle plus de 90 % des terres appartiennent à la communauté. L'activité économique est fortement liée aux États-Unis, avec lesquels les Samoa américaines effectuent la majeure partie de leur commerce extérieur. Les usines de pêche et de transformation du thon sont l'épine dorsale du secteur privé, le thon en conserve étant la principale exportation. Les transferts du gouvernement fédéral américain contribuent considérablement au bien-être économique des Samoa américaines. Les tentatives du gouvernement pour développer une économie plus grande et plus large sont freinées par l'emplacement éloigné des Samoa, ses transports limités et ses ouragans dévastateurs. Le tourisme, secteur en développement, pourrait être freiné par les difficultés financières actuelles en Asie orientale.

Évolution de la démographie entre 1961 et 2003 (chiffre de la FAO, 2005). Population en milliers d'habitants.

Selon le recensement de 2017, les Samoa Américaines comptent 55 641 habitants[4]. Les Samoans représentent 88,9 % de la population, qui compte aussi des minorités tongiennes (2,9 %), philippines (2,2 %) et blanches (0,9 %), alors que 2,7 % de la population s'identifie comme métisse[4].

64,5 % de la population des Samoa américains est née aux États-Unis (57,6 % aux Samoa américains et 6,2 % dans un État des États-Unis) et 35,5 % est née à l'étranger (28,8 % aux Samoa, 1,9 % aux Philippines et 1,9 % aux Tonga)[5].

88,6 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler samoan à la maison, 3,9 % déclare parler l'anglais, 2,7 % le tongien et 4,8 % une autre langue[5].

57,3 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté[6]

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La culture samoane s'est développée sur 3 500 ans et a largement résisté à l'interaction avec les cultures européennes. Il était bien adapté aux enseignements du christianisme . La langue samoane est toujours utilisée dans les échanges quotidiens; cependant, l'anglais est largement utilisé et aussi la langue officielle légale. Outre les cours de langue samoane et les cours culturels, toutes les instructions dans les écoles publiques sont en anglais. L'unité de base de la culture des Samoa américaines est l' aiga (famille). Il se compose d'une famille immédiate et élargie. Le matai , ou chef, est le chef de l'aiga. Le chef est le gardien de toutes les propriétés Aiga. Un village (nu'u) est composé de plusieurs ou de plusieurs aiga ayant un intérêt commun ou partagé. Chaque aiga est représentée par son chef dans les conseils de village.

• John Kneubuhl (en) (1920-1992), scénariste, dramaturge, historien
• Dan Taulapapa McMullin (en) (1957-), poète, peintre, artiste, cinéaste (100 Tikis) (2016)
• Reggie Meredith-Fitiao (en), artiste en tissu d'écorce et en tapa (tissu)

Les Samoa américaines ont pour codes :

• AS, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha-2 ;
• ASA, selon la liste des codes pays du CIO ;
• ASM, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha-3.