Scandale des œufs contaminés au fipronil

Le 2 juin, la Belgique est alertée par un exploitant à la suite d'une analyse du 15 mai 2017 ayant détecté de façon fortuite du fipronil[11]^,[12].

Le 20 juillet, la Belgique alerte la Commission européenne via le RASFF, un système d'alerte qui signale les problèmes relatifs aux produits agroalimentaires dans l'Union européenne[2].

Le 1^er août, les Pays-Bas annoncent avoir détecté du fipronil dans des centaines de milliers d’œufs. La Belgique affirme que les Pays-Bas — l’un des plus gros exportateurs d’œufs au monde, avec près de cinquante millions de poules pondeuses — sont au courant depuis novembre 2016, ce que ceux-ci démentent[2]^,[3]. C'est en novembre 2016 que la NVWA (nl) (l'Agence alimentaire néerlandaise) a reçu pour la première fois une indication quant à l'utilisation de fipronil pour lutter contre le pou rouge dans les élevages de volaille[13]^,[14].

Le 8 août, l'AFSCA communique une liste de dix codes œufs à ne pas consommer : 2BE3084-2, 2BE3084-3, 2BE3084-6, 2BE3123-A, 2BE3123-B, 2BE3123-C, 3BE4004, 3BE4005, 1BE8016 et 3BE3114[15].

Le 10 août, onze pays européens sont concernés : l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, la France, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Roumanie, le Royaume-Uni, la Slovaquie, la Suède et la Suisse[2].

Dans un communiqué du 11 août, la Commission européenne ajoute à la liste des pays touchés la Pologne, l'Irlande, l'Italie, la Slovénie et l'Autriche. En dehors de l'Europe, Hong-Kong est également touché[16].

L'Autriche confirme le 14 août être touchée, après l'analyse d'échantillons de jaune d'œuf[17].

Le 15 août, le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales sud-coréen annonce que des œufs contaminés ont été découverts dans deux fermes à l'est de Séoul[18]. Le pays ouvre alors ses frontières aux œufs importés d'Espagne[19]. Le même jour en Hongrie sont retirés du marché plusieurs lots d’œufs contaminés importés d'Allemagne et destinés à des restaurants du pays[20].

Le 22 août, le directeur du Conseil de l'Agriculture de Taïwan, Chen Chi-chung, déclare que du fipronil a été trouvé dans des œufs produits par des exploitations à Taiwan[21].

Le 30 août, le scandale s'étend à Malte où des œufs contaminés sont trouvés.

Le 31 août, la Commission européenne déclare à la suite d'une enquête, que la fraude remonte à septembre 2016[22].

Le 12 juin 2018, le Fipronil fait à nouveau parler de lui avec le rappel en Allemagne de 73 000 œufs contaminés en provenance des Pays-Bas[23].

La société danoise Danaeg Products reçoit vingt tonnes d’œufs durs écalés d'un fournisseur belge. L'autorité alimentaire et vétérinaire du pays (Fødevarestyrelsen) a déclaré que « les œufs ont essentiellement été vendus à des cafétérias, des cafés et des traiteurs ». Nordic Egg, filiale danoise du groupe allemand Waden Group, a également importé deux tonnes d'ovoproduits contaminés[37].

En Hongrie, l'entreprise Asia Gastro Food (Ázsia Gasztro Élelmiszer Ltd) importe d'Allemagne une préparation surgelée à base d’œuf destinée à la réalisation de plats asiatiques appelée « Tamago Ei-Omelett-Block ». Les plats préparés de ce grossiste sont destinés aux établissements de restauration collective[38].

Au Royaume-Uni, la Food Standards Agency (FSA) publie une liste de produits contenant des œufs contaminés rappelés des supermarchés, on y trouve notamment des salades composées Sainsbury's, des sandwiches Morrisons, des sauces Waitrose ainsi que des salades composées Asda[39].

À Hong-Kong, le Centre de sécurité alimentaire diffuse dès le 4 août une alerte concernant les œufs de la marque Cheer importés des Pays-bas et vendus sur place. Le code sur la coquille est 2-NL 4378101[40].

À Taïwan, 354 exploitations sont contrôlées. Plus d'un million d'œufs contaminés a été retrouvé sur 44 sites de production[41].

En Suisse, les supermarchés Migros annoncent dans un communiqué en date du 4 août le retrait de leurs rayons de lots d’œufs de la marque M-Budget après la détection de fipronil en « valeurs infimes ». Les magasins Coop et ALDI n'ont pas trouvé de traces de fipronil dans leurs œufs importés, mais ont décidé de les retirer des étals préventivement[42].

En République tchèque et en Slovaquie, le 6 septembre, Mondelēz rappelle six lots de biscuits de sa marque Zlaté fabriqués avec des jaunes d'œufs en poudre contaminés au fipronil[43].

En Slovaquie, l'autorité de sécurité alimentaire du pays déclare, le 17 août, avoir reçu des résultats positifs de contamination au fipronil pour des préparations d’œufs pasteurisés à destination de quatre hôtels de luxe : le Crowne Plaza, le Sheraton, le Falkensteine et le Grand Hotel River Park de Bratislava. Ce sont 675 de ces préparations qui ont été livrées entre le 25 juillet et le 11 août 2017. C'est une entreprise autrichienne qui a fabriqué en Allemagne ses produits avec des œufs néerlandais. Les analyses réalisées en Autriche ont révélé des taux de 0,026 mg de fipronil par kg alors que la limite résiduelle autorisée est fixée à 0,005 mg/kg[44]. Le 30 août, le ministère de l'Agriculture slovaque signale qu'une boulangerie appartenant à la compagnie néerlandaise Zeelandia installée à Rozhanovce a utilisé des préparations, à base d'œufs pasteurisés, fabriquées en Allemagne et contaminées au fipronil[45].

En Italie, du fipronil est retrouvé dans 127 lots d'omelettes surgelées du groupe allemand Kagerr distribués par une entreprise de Lombardie[46]. À ceux-ci s'ajoutent des pâtes à l'œuf issues d'un atelier artisanal dans la province de Rome et des œufs d'un centre de conditionnement pour la grande distribution situé à Ancône[47].

En Norvège, le 22 août, le groupe agroalimentaire Orkla Foods publie par la voie de deux communiqués de presse deux listes totalisant seize sauces et vinaigrettes utilisant des œufs ou ovoproduits contaminés au fipronil et rappelés en magasin[48]^,[49].

En Bulgarie, un lot de 500 kg d'ovoproduits contaminés est utilisé pour produire des glaces et de la mayonnaise, un deuxième lot de 93 kg a également été retiré du marché le 29 août[50]. Un troisième lot de mélanges d'œufs surgelés avoisinant les 1 440 kg a également été signalé le 5 septembre[51].

À Malte, des traces de fipronil ont été trouvées dans des œufs importés, mais aussi produits localement[52].

Le fipronil est un antagoniste de l'acide γ-aminobutyrique (GABA)[53], il bloque les canaux à chlorures associés aux récepteurs du GABA et du glutamate[54] ce qui en fait un puissant toxique pour de nombreux insectes et d'autres animaux à sang froid[55]^,[56]. Il se lie à une haute affinité au site EBOB des récepteurs GABA chez les insectes et avec une faible intensité aux sites EBOB, TBPS et BIDN des récepteurs GABA des vertébrés[53], ce qui explique sa faible toxicité pour les animaux à sang chaud.

Les traitements, à base de fipronil, sont interdits pour les animaux destinés à la consommation humaine[8]^,[57]^,[58].

La toxicité du fipronil a été établie pour des rats de laboratoire[59], mais n'a pas été observée pour l'humain.

L'Environmental Protection Agency (EPA) américaine classe le fipronil cancérigène possible pour l'Homme catégorie C (catégorie au niveau de risque le plus bas)[60].

L'AFSCA affirme que les œufs contaminés peuvent être consommés en toute sécurité[6].

Pour les toxicologues de son homologue néerlandais, le Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM, soit Institut national pour la santé publique et l'environnement), les œufs ne présentent pas de risque aigu pour la santé[61].

Pour le secrétaire national de la Confédération paysanne (France) : « Ce scandale n’est pas seulement celui de la filière œuf, mais celui de l’agro-industrie et du modèle économique de libre-échange dans lequel elle prospère[62]^{[source insuffisante]} ». La Confédération paysanne a également publié un communiqué plus détaillé[63]^{[source insuffisante]}.

Foodwatch dénonce quant à elle le manque de transparence de la part des autorités et des grandes enseignes. Elle accuse ces dernières d'avoir retiré « en catimini[64] » les produits contaminés de leurs rayons sans en avertir le grand public. L'ONG de défense des consommateurs s'est également inquiétée « d'un potentiel risque d'exposition des consommateurs ».

Dans un article intitulé « Œufs contaminés, comment est-ce possible et quels garde-fous pour les consommateurs[65]^{[source insuffisante]} ? », L'Humanité indique une liste, tenue par l'association L214, des entreprises engagées à ne plus commercialiser d'œufs de poules élevées en batterie[66]^{[source insuffisante]}.

Edith Schippers, ministre néerlandaise de la Santé, a reconnu que des erreurs ont été commises[67].

L'utilisation de fipronil étant interdite dans la production de nourriture destinée à la consommation humaine, une enquête criminelle est ouverte. Deux administrateurs de la société Chickfriend, aux Pays-Bas, sont arrêtés le 10 août 2017 et doivent être présentés à un juge-commissaire le 15 août[68]^,[69]. En Belgique, le parquet d'Anvers a annoncé onze perquisitions[70].

Le 29 mai 2018 au matin, l’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire est perquisitionnée pour des suspicions de diffusion de fausses informations relatives à la contamination des œufs par le Fipronil[71].

Le 20 mai 2020, les entreprises Chickfriend et Chickclean sont reconnues coupables par le tribunal d'Arnhem qui rejette leurs recours contre l'État néerlandais ou leurs fournisseurs, le montant des dommages et intérêts devant être déterminé lors d'une autre procédure[72]^,[73].

À la suite de ce scandale, les ventes d'œufs dans les hyper- et supermarchés français auraient chuté de 8,7 % (entre le 7 et le 13 août). Les œufs de poules élevées en cage en ont le plus souffert, leur vente chutant de 16,5 % sur la même période[74].

En Belgique, le coût de fabrication de la mayonnaise a augmenté de 5 à 15 centimes d'euros. La crise du Fipronil a coûté 1 million d'euros à la PME Colona[75].