Troupes coloniales et indigènes allemandes entre 1890 et 1918

Après la fondation de l'Empire allemand en 1871, les autorités politique du nouvel état consacrèrent dans un premier temps tous leurs efforts à la consolidation politique, militaire et économique intérieure. Ce ne fut qu'au début des années 1880 - après la construction d'une indispensable Marine impériale allemande en 1878 - que l'Empire allemand entama son expansion coloniale par la création de l'Union coloniale allemande (Deutscher Kolonialverein, 1882-1883), composée de capitaux privés. Et, sous la férule prudente et pragmatique du Chancelier Otto von Bismarck, fort soucieux de ne pas s'attirer l'inimitié britannique et d'éveiller le « revanchardisme » français par des aventures inconsidérées, la création de cet Empire colonial allemand ne se fit pas, comme pour l'Espagne de la Renaissance ou ces deux dernières Puissances, par le biais de campagnes et conquêtes militaires mais par celui d'une habile politique d'instauration de Protectorats impériaux sur des domaines acquis ou constitués par des sociétés d'investissements coloniaux privées. Ce ne fut qu'au début des années 1890 que l'Empire leva ses premières troupes coloniales - les Schutztruppen - bientôt épaulées en Afrique de contingents indigènes - les Askaris.

La sécurité dans les colonies allemandes du Pacifique - Nouvelle-Guinée incluant l'archipel Bismarck, îles du Pacifique nord, Samoa, etc. - était assuré par de petits détachements de police locale à recrutement indigène. La concession coloniale allemande de Jiaozhou en Chine était quant à elle sous administration militaire de la Marine impériale allemande et protégée par des milices privées financées par les compagnies allemandes (cfr infra) et par les troupes du III. Seebataillon qui y tenait garnison, les autres unités d'infanterie de Marine y envoyant ponctuellement des détachements embarqués - certains éléments étant aussi stationnés dans ces possessions du Pacifique (idem).

Apogée de l'empire colonial allemand en 1914

Le drapeau impérial est hissé sur l'île de Mioko dans l'archipel Bismarck : les honneurs sont rendus par un détachement de marins

Un porteur de drapeau Askari en Afrique orientale allemande, cliché daté de 1906.

Détail du Reichkolonialflagge

Les Schutztruppen (All., litt. : troupes de protection) constituaient les forces armées chargées de la sécurité et de la défense des colonies africaines de l'Empire allemand de la fin des années 1880 jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale qui marqua la disparition de l'Empire colonial allemand. Chaque colonie allemande disposait de sa propre Schutztruppe qui, comparable aux autres forces coloniales, était constituée de volontaires européens - parfois issus des armées métropolitaines des états constituant l'Empire[note 1] - et africains des colonies encadrés d'officiers sans brevet ainsi que d'officiers médicaux et vétérinaires.

Ces Schutztruppen ne constituaient cependant pas un corps autonome d'infanterie coloniale allemande à l'instar par exemple des Légions étrangères française et espagnole. Elles ne dépendaient d'ailleurs pas du Ministère de la Guerre, mais des administrations responsables de la gestion du domaine colonial et ne faisaient pas partie de l'armée impériale.

En Afrique orientale allemande, les engagés indigènes devinrent rapidement célèbres sous le nom d’« askaris » - désignation qui s'étendit finalement à toutes les troupes de volontaires africains. Elles servaient également comme forces de police et de maintien de l'ordre dans les colonies - les Polizeiaskaris.

Ainsi les troupes de protection de l'Afrique orientale ont été créées en 1891 à partir de mercenaires enrôlés par Hermann von Wissmann en 1889.

La Schutztruppe de l'Afrique orientale allemande fut établie par un acte du Reichstag daté du 22 mars 1891 et par la suite, un deuxième fut institué le 9 juin 1895 pour les forces coloniales d'Afrique occidentale allemande (Togoland et Kamerun) et du Sud-Ouest africain allemand.

Les formations des Schutztruppen ne firent jamais partie, d'un point de vue organisationnel, de l'armée impériale et de la marine allemande (sauf quelques années au début pour l'Afrique orientale). Aucune troupe coloniale ou indigène allemande ne fut par ailleurs engagée sur les fronts européens ou russe pendant la Grande Guerre, contrairement aux troupes coloniales des autres belligérants. En raison des combats sur place dans les colonies, les troupes coloniales allemandes n'ont pas eu la possibilité matérielle d'aller combattre sur les fronts européens. Leur histoire se termine en 1919 avec la liquidation de l'empire colonial allemand à la fin de la Première Guerre mondiale.

En 1896, le quartier général de la Schutztruppe fut établi à Berlin, dans la Mauerstraße, à proximité de l'Office impérial aux Colonies. Une mutinerie en 1894 montre que la loi et les règles de discipline militaire allemande étaient appliquées dans la Schutztruppe[1].

Le Togoland n'a jamais eu de Schutztruppe, mais une Polizeitruppe (voir ci-après).

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  Polizeitruppe à Douala au Kamerun lors d'une prise d'armes à l'occasion de l'anniversaire du Kaiser en 1901.
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  Des auxiliaires de police (Polizeiaskaris) en Afrique orientale en 1906.
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  Polizeitruppe à Dar es Salam en 1906
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  Des policiers allemands dans les concessions chinoises surveillant des bandits chinois capturés.

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  Paul Emil von Lettow-Vorbeck officier de l'Afrique de l'ouest.
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  Bugle allemand (Mémorial de Verdun) .
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  casque colonial, collection du Fort de la Pompelle.
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  casque colonial, troupes du train, collection du Fort de la Pompelle.

Pavillon de la Marine impériale - carte postale du début du XX^e siècle

Artilleurs de la Marine impériale à Tsingtau en 1898.

Feld-Batterie de marine à Tsingtau en 1908.

Tombe du Major Johannes Christ (1855-1902), Kommandeur du III. Seebataillon, à Tsingtau

Le premier Seebataillon (de) fut créé le 13 mai 1852 et était issu du Königlich Preusslichen Marinierkorps constitué deux ans plus tôt à Stettin, ses missions étant celles traditionnellement attribuées à l'infanterie de marine embarquée à bord des navires de guerre. En 1870, ce Seebataillon comptait cinq Kompanien aux effectifs de 222 officiers et 680 sous-officiers et hommes de troupes et était caserné à Kiel[9].

Après la fondation de l'Empire, cette unité fut intégrée à la Kaiserliche Marine et renforcée d'une compagnie supplémentaire.

Le premier octobre 1886, une moitié des effectifs fut transférée à Wilhelmshaven et le 12 mars 1889, chacune de ces garnisons devint un Seebataillon à part entière aux effectifs de quatre compagnies (I. et II. Seebataillon(en)). Décembre 1897 vit la création d'un III. Seebataillon - par réaffectation des 1. et 2. Kompanie du I. Seebataillon et des 3. et 4. Kompanie du II. Seebataillon - qui fut envoyé en garnison dans la toute nouvelle base navale chinoise de Tsingtau. En mai 1905, cette dernière unité fut complétée par un III. Stamseebataillon chargé de la formation et de l'entraînement du personnel mais qui resta basé en Allemagne (Cuxhaven).

Entre 1854 et 1881 - date de son intégration aux Seebataillonen - une Marine-Stabwache assurait également les missions de prévôté à bord des bâtiments de guerre. Un Ostasiatische-Marine-Detachement (OMD), constitué de fusiliers marins et de matelots, fut par ailleurs affecté à Pékin à la protection de la Légation allemande et à Tientsin.

Jusqu'en 1866, les officiers de l'infanterie de marine provenaient en fait de l'armée et servaient en général pour une durée de deux ans, les sous-officiers venant eux tout à la fois de l'armée et de la marine.

À partir de 1895, la Marine impériale n'embarqua plus de contingents d'infanterie de marine, celle-ci étant désormais affectée à la défense de l'empire colonial. Dès 1894, une compagnie prit déjà part à la répression de la mutinerie des auxiliaires indigènes au Kamerun. Lors de la révolte des Boxers en Chine (1900-1901), les I. et II. Seebataillonen, appuyés par une Pionierkompanie et une Feld-batterie au sein du Marine-Expeditionkorps, furent envoyés en Extrême-orient en renfort de leurs camarades du III. Seebataillon. En 1904, un bataillon de marche fut constitué et envoyé en soutien du Schutztruppe du Deutsch Südwest Afrika lors de la révolte des Herreros et en 1905/1906, un autre détachement vint ainsi renforcé de même la Schutztruppe de l'Afrique orientale allemande lors de la révolte des Maji-Maji notamment[note 2].

La Marine fournit également ponctuellement des détachement débarqués de Matrosen, notamment lors de la période de constitution des Protectorats avant la création des Seebataillonen. Les marins allemands prirent également une part très active aux campagnes contre les Boxers en Chine (cfr infra).

La révolte des Boxers débuta le 30 décembre 1899 par le meurtre de deux missionnaires anglais à Chinan. Émeutes et manifestations anti-étrangères se multiplièrent pendant les premiers mois de 1900 pour aboutir en mai au massacre d'une septantaine d'ouvriers chinois chrétiens travaillant au chemin de fer Pékin-Tientsin. Pressentant le drame, les diplomates étrangers firent monter à Pékin des troupes stationnées sur les navires de guerre en rades de Tientsin et Tsingtau pour protéger les Légations. Cinquante-deux Allemands, essentiellement des marins, se retrouvèrent ainsi faire partie de la garnison des Légations qui comptait quelque 430 combattants de huit nationalités différentes aux premiers jours de juin (début du siège). Le 11 juin, le vice-amiral britannique Edward Hobart Seymour prit la tête d'une force expéditionnaire de 2000 combattants (dont 512 Allemands) pour tenter de rompre le siège à partir de Tientsin. Au cours de cette tentative qui échoua, les marins allemands prirent une part prépondérante, aux côtés des Royal Marines britanniques, dans l'assaut et la prise de l'arsenal fortifié de Hsi-ku qui marqua en fin de compte le point d'arrêt de la colonne de secours.

• Iconographie

Photo 1 : Des marins et fusiliers marins posent pour une traditionnelle photo-souvenir exotique à Tsingtau en 1898. L'uniforme est constité d'une vareuse blanche et d'un pantalon bleu de Prusse.

Photo 2 : Prise d'armes à Tsingtau au début des années 1900 : on remarquera la présence de marins, de fantassins de marine et d'auxiliaires chinois.

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  Photo 1
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  Photo 2
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  Photo 3
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  Photo 4

Site en français

• Forum histoirémilitaria14-18 : pages consacrées aux uniformes des Schutztruppen

Sites en allemand :

• Mauerstraße 45/46: Le siège de l' Oberkommando der Schutztruppen - Site Afrika in Berlin du Musée historique allemand
• Site généraliste sur l'Histoire des monarchies allemandes et autrichiennes
• Site consacré aux Schutztruppen

Sites en anglais :

• Uniformes des troupes coloniales allemandes

Autres

• (pl) Histmag - avec présentation de l'ouvrage de Pawel Brudek :Afryka Wschodnia 1914-1918

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Schutztruppe » (voir la liste des auteurs).