Second Empire d'Haïti

Cérémonie de couronnement de l'empereur Faustin.

Le 25 août 1849, Soulouque se fait proclamer empereur par le Parlement sous le nom de Faustin I^er. Son sacre a lieu le 18 avril 1852, dans un faste ruineux pour les finances de ce pays, et le paiement de la dette doit être interrompu. Soulouque a payé 2 000 £ pour sa couronne et 30 000 £ pour le reste des accessoires (selon Sir Spenser St John, chargé d'affaires britannique en Haïti dans les années 1860, sur son compte: "Hayti ou La République noire", pp. 95–96).

Gustave d'Alaux décrit cet événement dans son livre, Soulouque et son empire: « Sa majesté impériale fit appeler un matin le principal marchand de Port-au-Prince et lui ordonna de commander immédiatement à Paris un costume, identique à celui du sacre de Napoléon. Faustin I^er a d'ailleurs commandé pour lui-même une couronne, une pour l'impératrice, un sceptre, un globe terrestre, une main de justice, un trône et tous les autres accessoires, comme tous ceux utilisés lors du couronnement de Napoléon. »

En décembre 1849, Faustin épousa sa compagne de longue date, Adélina Lévêque. Le 18 avril 1852, à la capitale, Port-au-Prince, l'empereur et l'impératrice sont couronnés lors d'une immense et somptueuse cérémonie, à l'instar du couronnement de l'empereur des français.

L'empereur prononce son discours et conclut par : « Vive la liberté, vive l'amour ! »(Gustave d'Alaux). Le couronnement est illustré dans « l'Album Impériale d'Haïti », gravé par Severyn, publié à New York, 1852 (disponible à la British Library).

Armoiries de l'Empire d'Haïti.

Pour affirmé sa légitimité, Faustin fait revenir les enfants du premier empereur, Jean-Jacques Dessalines, leur redonne le titre de « prince » et « princesse » et offre une pension à l'ancienne impératrice Marie-Claire Bonheur.

Par la suite, il organise une répression violente contre les mulâtres et rétablit l'absolutisme sur l'île. La constitution impériale, qu'il a lui-même rédigé, proclame l'empire héréditaire. L'unique fils de l'empereur étant mort en 1849, la succession passa donc au prince Mainville-Joseph, fils du grand-duc Jean-Joseph, lui-même frère de l'empereur. Afin d'avoir des descendants sur le trône, Faustin organisa le mariage de sa fille aînée, la princesse Olive Soulouque, avec son cousin le prince Mainville-Joseph. Le couple donnera trois enfants à la Couronne.

La politique étrangère de l'empereur était centrée sur la prévention de l'intrusion étrangère dans la politique et la souveraineté haïtienne. L’indépendance de la République dominicaine (alors appelée Saint-Domingue), constituait, selon lui, une menace directe pour Haïti.

En 1849, Soulouque entreprit sa première invasion de la République dominicaine, mais son armée prit la fuite après la défaite à la bataille d'Ocoa. Une deuxième invasion s'ensuivit en 1850, où Haïti fut soutenu par la France, le Royaume-Uni et des États-Unis. Lors de la troisième et dernière invasion en 1855, Soulouque entra en République dominicaine à la tête d'une armée de 30 000 hommes qui dut battre en retraite. Durant ses trois expéditions, il dut faire face au général Pedro Santana qui dirigé alors la République dominicaine.

Caricature de Charivari : "L’empereur Soulouque se promenant dans ses états, suivi de deux aides-de-camp attachés à sa personne."

L'empereur a tenté de créer un gouvernement centralisé fort qui, tout en conservant un caractère profondément haïtien, s'inspirait énormément des traditions européennes, en particulier de l'Empire napoléonien. Un de ses premiers actes après avoir été déclaré empereur fut d'établir une nouvelle noblesse. La Constitution du 20 septembre 1849 accorde à l'empereur le droit de créer des titres héréditaires et de conférer d'autres honneurs à ses sujets. Les volumes 5 et 6 du magazine The National de John Saunders and Westland Marston (publié en 1859) expliquaient que l'Empire était composé de 59 ducs, 90 comtes, 30 chevaliers et 250 barons. Cette nouvelle noblesse comprenait également l'ancienne noblesse du Premier Empire et du Royaume du Nord. Les premières lettres patentes ont été émises par Soulouque le 21 décembre 1850. D'autres sources ajoutent "trent cent Chevaliers" et "quatre cents nobles" à cette liste.

En 1858, une révolution commença, dirigée par le général Fabre Geffrard, duc de Tabara et ancien fidèle de l'empereur. En décembre de la même année, Geffrard défit l'armée impériale et s'empara du contrôle de la plus grande partie du pays. Dans la nuit du 20 décembre 1858, Geffrard quitte Port-au-Prince dans un petit bateau, accompagné de son fils et de deux fidèles disciples, Ernest Roumain et Jean-Bart. Le 22 décembre, il est arrivé aux Gonaïves, où l'insurrection a éclaté. La République a été acclamée et la Constitution de 1846 a été adoptée.

Le 23 décembre, le comité départemental des Gonaïves, qui avait été organisé, a décrété l'abolition de l'Empire et l'arrestation de plusieurs membres de la famille impériale. Cap-Haïtien et tout le département de l'Artibonite se sont associés à la restauration de la République. Les journées de décembre 1858 et de janvier 1859 affaiblissent considérablement le pays. Les troupes impériales pourtant épuisées et vaincues à plusieurs reprises par les révolutionnaires continuent à se battre contre l'insurrection. Les révolutionnaires prennent alors le nom de "geffrardistes" et réclament l'arrestation et le procès de l'empereur.

Le 15 janvier 1859, le palais impérial est attaqué, l'empereur est contraint d'abdiquer le jour même. Il fut exilé avec sa famille à bord d'un navire de guerre britannique le 22 janvier 1859. Le général Geffrard se fit alors élire président de la République. Peu de temps après, l'empereur et sa famille arrivèrent à Kingston, en Jamaïque. Autorisé à retourner en Haïti par le gouvernement de Sylvain Salnave, Faustin mourut à Petit-Goâve le 6 août 1867 et fut enterré à Fort Soulouque.