Rethel

Rethel est située dans le Nord-Est de la France, à mi-chemin entre Charleville-Mézières et Reims (37 km de chacune)[2]^,[3], et à 165 km au nord-est de Paris[4] et 265 km à l'ouest de Strasbourg[5] à vol d'oiseau.

Ville à la campagne, Rethel s'étend le long de la rivière de l'Aisne et propose à ses citadins plus de trente hectares boisés pour la détente et la promenade en nature (promenade des Isles, le bois du Gingembre, étang Godart, l'Arboretum, le jardin du Clos-Lapierre, le sentier nature, le parcours santé, etc.).

Rethel est une étape de la Route du Porcien.

Représentations cartographiques de la commune

Carte OpenStreetMap

Carte topographique

Crue centennale de l'Aisne de 1910.

L'autoroute A34, qui relie Reims à Charleville-Mézières, traverse la commune. Hormis cette autoroute, il n'existe qu'un pont, le pont de l'Europe, pour traverser l'Aisne, et un autre pont pour traverser le canal des Ardennes, c'est la raison pour laquelle l'axe principal de la ville est régulièrement saturé aux heures de pointe. Toutefois, afin de désengorger le centre-ville, un nouveau pont est en projet.

Rethel est une commune urbaine[Note 1]^,[6]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[7]^,[8]. Elle appartient à l'unité urbaine de Rethel, une agglomération intra-départementale regroupant 3 communes[9] et 9 953 habitants en 2017, dont elle est ville-centre[10]^,[11].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Reims, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 295 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[12]^,[13].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (76,9 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (82,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (57,8 %), prairies (14,8 %), zones urbanisées (12,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (9,2 %), zones agricoles hétérogènes (4,3 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,3 %)[14].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[15].

Lors du 2^e tour de la présidentielle de 2017 à Rethel, Emmanuel Macron (En Marche!) arrive en tête du scrutin, avec 52,79 % des suffrages exprimés. Marine Le Pen (FN) se place en seconde position, comptant 47,21 % des voix. Sur l'ensemble des votants, 5,45 % ont voté blanc[23].

En revanche, lors du 2^e tour de la présidentielle de 2022 à Rethel, Marine Le Pen arrive en tête avec 52,38 % des suffrages exprimés contre 47,62 % pour Emmanuel Macron. Sur l'ensemble des votants, 3,91 % ont voté blanc[24].

•  Bitburg (Allemagne).

Classement démographique

Selon les données de l’Insee, la population de la ville de Rethel s'établit à 7 592 habitants au recensement de la population du 1^er janvier 2017 (population municipale).

Avec une superficie communale de 1 858 hectares, la densité de population s'élève à 409 habitants par km², ce qui en fait l'une des dix communes les plus densément peuplées du département des Ardennes.

En 2017, l’unité urbaine de Rethel, qui s'étend sur trois communes[N 1], regroupe 9 953 habitants et se classe au 3^e rang départemental, après l'unité urbaine de Charleville-Mézières et l'unité urbaine de Sedan[37], et son aire urbaine, incluant les communes périurbaines situées dans la zone d’influence forte de la ville, rassemble 14 358 habitants[38].

Ces différentes données font de Rethel non seulement la troisième ville la plus peuplée du département des Ardennes, mais également la troisième agglomération urbaine du département. Il en est de même pour son aire urbaine.

Au niveau régional, elle occupe la onzième place en Champagne-Ardenne au niveau de son unité urbaine.

Évolution démographique

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[39]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[40].

En 2019, la commune comptait 7 467 habitants[Note 3], en diminution de 3,4 % par rapport à 2013 (Ardennes : −3,68 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Composition de la population

La place devant l'Agora lors du Nouvel An de 2020.

• Le musée du Rethelois et du Porcien ; le musée a été entièrement détruit pendant la guerre et a été reconstitué au rez-de-chaussée et au sous-sol du palais de justice. Il est fermé pour être fondu en un musée médiathèque : l'Agora. Musée de 150 m² avec les collections de Paul Luce et M. Meugy et un espace lecture de 550 m²[43]^,[44]. L'Agora se situe à l'angle des rues du docteur-Louis-Gobinet et de l'Agriculture.
• Le théâtre Louis-Jouvet, ancienne salle paroissiale devenue depuis 1991 un espace culturel géré par la mairie. Depuis les travaux de 2003, il possède un studio de répétition de 100 m² ainsi qu'une salle de 184 sièges. Il accueille des artistes en résidence[45].
• La bibliothèque est transférée à l'Agora depuis 2019.

La cité possède de nombreuses activités sportives.

L'équipe de roller-hockey de Rethel, le Roller Hockey Rethel Ardennes (RHRA), connue sous le nom des « diables rethelois », a été plusieurs fois championne de France et d'Europe.

L'église Saint-Nicolas vue du sud.

Porte du château.

• Église Saint-Nicolas de Rethel, place Anatole France
  Du vieux Rethel, le plus spectaculaire témoin reste la belle église Saint-Nicolas (XII^e et XIV^e siècles) « Certainement l'une des plus belles et de plus spacieuses de la région : une merveille incontestable avec un portail délicieux » selon Paul Verlaine. Elle a survécu non parce qu'elle fut épargnée par les deux guerres mondiales mais parce qu'elle fut obstinément reconstruite. Le chantier dura assez longtemps. Sa grosse tour-clocher de 50 mètres de haut, où s'étagent les ordres dorique, ionique et corinthien, n'a retrouvé ses cloches qu'en 1962. L'église est remarquable par sa curieuse double nef et son magnifique portail latéral de style gothique flamboyant, digne d'une cathédrale. Elle est classée Monument historique depuis 1862[46].
• L'église Saint-Rémi, avenue Gambetta.
• L'église Saint-Pierre, Grande Rue à Pargny-Resson.
• La chapelle de l'hôpital, Place Hourtoule.
• Salle du royaume, chemin du Loup.
• Les deux portes du château Mazarin.
• Le belvédère.
• La croix d'Ardalu.
• L'hôtel de ville.
• La gare, dont le bâtiment date de 1858.
• Le cimetière militaire.
• Woinic, un énorme sanglier de fer de 8,5 mètres de haut situé à 15 km au nord de Rethel sur la sortie Faissault et Saulces-Monclin, sur l'autoroute A34.

Agrémentée de petits bois en son centre, la ville a obtenu le label « Trois Fleurs » au concours des villes et villages fleuris (elle obtient la première fleur en mai 2005, suivie par la deuxième fleur en 2006 et la troisième en 2007). Le concours des maisons fleuries a été lancé par la municipalité de Rethel en 1960.

Depuis 2001, le boudin blanc de Rethel bénéficie d’une indication géographique protégée certifiant qu’il s’agit bien d’un produit issu d’une tradition de fabrication de Rethel.

Le trésor de Rethel est un ensemble d’orfèvrerie gallo-romaine, découvert fortuitement à Rethel le 5 octobre 1980. Il est conservé au musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye.

Rethel a vu naître :

• Ponce-François Copette (1711-1781), prélat catholique.
• Jean-Baptiste Alaydon (1729-1733), prélat catholique.
• Pierre Philippe Frémyn de Fontenille, seigneur de Sapicourt, Branscourt, Beine, de la Barre, Roizy, de l'Étang, maître de camp de cavalerie, capitaine au régiment de Marlieu, chevalier de l'Ordre de Saint-Louis, gouverneur de Rethel-Mazarin en 1751, tué à la bataille de Minden en 1759[47].
• Pierre Frémyn de Fontenille, seigneur de Sapicourt, Branscourt, Beine, du Charneau, de Feuillière, de Leygnerie, de l'Étang, mousquetaire du roi, chevalier de l'ordre de Saint-Louis, gouverneur de Rethel-Mazarin et du château en octobre 1759[48].
• Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes (1788-1868), géologue et paléontologue.
• Nicolas Boquillon (1795-1867), journaliste et vulgarisateur.
• Louis Christophe François Hachette (1800-1864), éditeur.
• Jules Alexandre Alphonse Meugy (1816-1892), géologue.
• Henri Jadart (1847-1921), juge, conservateur de la Bibliothèque et du Musée de Reims.
• Georges (Joséphine) Maldague (1857-1938), écrivaine-feuilletoniste.
• Léontine Le Leuch (1872-1968), agent secret et résistante.
• Gabriel Cromer (1873-1934), photographe.
• Eugène Edmond Thiery (1875-1961), artiste peintre.
• Marcel Kienné de Mongeot (1897-1977), fondateur du naturisme en France.
• Maurice Maillot (1906-1968), acteur de cinéma.

À Rethel ont vécu :

• Jules Mazarin (1602-1661), cardinal, premier ministre de Louis XIV. La ville s’appellera d’ailleurs « Duché de Mazarin » jusqu’à la Révolution française).
• Edmond-Louis-Alexis Dubois-Crancé (1747-1814), homme politique et commissaire de la Convention aux armées de la République, décédé à Rethel.
• Théodore Karcher (° 1821 - † 1885), journaliste.
• Gustave Tritant (1837-1907), organiste et compositeur, y est décédé après avoir enseigné et tenu l'orgue de l'église.
• Paul Verlaine (1844-1896), engagé à l'automne 1877 comme répétiteur en littérature, histoire, géographie et anglais au collège Notre-Dame.
• Gustave Pasquier (1877-1965), cycliste sur route ayant participé au Tour de France 1903 y est mort.
• Henry Bauchet (1879-1970), constructeur automobile.
• Louis Jouvet (1887-1951), comédien, qui y passa son enfance car sa mère était rethéloise.
• Valentin Feldman (1909-1942), philosophe, stationne durant la drôle de guerre à Rethel, qu'il décrit dans son Journal de guerre (1940-1941) (Tours, Farrago, 2006).

Rethel fut représenté à la Chambre des députés par :

• Mortimer Ternaux (1808-1872), historien et homme politique.

• Émile Jolibois, Histoire de la ville de Rethel depuis son origine jusqu'à la Révolution, Paris : Dumoulin & Rethel : Beauvarlet, 1847, 294 p.

• Arrondissement de Rethel
• Bataille de Rethel 
• Liste des communes des Ardennes
• Liste des comtes puis ducs de Rethel

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