Simone Simon

Simonne Thérèse Fernande Simon[1], dite Simone Simon, née le à Marseille[1], et morte le à Paris 8e[1], est une actrice française.

Pour les articles homonymes, voir Simone Simon (photographe) et Simon.

Ne pas confondre avec la chanteuse néerlandaise Simone Simons.

Simone Simon
Simone Simon en 1937.
Nom de naissance Simonne Thérèse Fernande Simon
Naissance
Marseille, Bouches-du-Rhône
France
Nationalité Française
Décès
Paris 8e, France
Profession Actrice
Films notables

Sa carrière cinématographique s’étend sur quatre décennies, du début des années 1930 au début des années 1970, période pendant laquelle elle tourne près de quarante films en France, en Italie, en Allemagne, en Grande-Bretagne et à Hollywood, pour des metteurs en scène aussi prestigieux que Jean Renoir, Jacques Tourneur, Max Ophüls ou Marc Allégret.

Elle reste à la postérité pour deux films particulièrement marquants : La Bête humaine de Jean Renoir (1938) et La Féline (1942) que Jacques Tourneur réalise à Hollywood.

Biographie

Enfance et jeunesse

Son père, Henri Louis Firmin Clair Simon, et sa mère, Maria Domenica Giorcelli, italienne, se séparent alors qu’elle a trois ans, et elle part alors vivre avec sa mère et son beau-père à Madagascar. Elle revient ensuite en France et fait ses études à Berlin, Budapest et Turin.

Alors qu’elle n’est encore qu’une adolescente, elle travaille comme mannequin, dessine des robes et monte sur scène dans des comédies musicales. Mais c’est en 1931 qu’elle est remarquée à la terrasse du Café de la Paix à Paris, par Victor Tourjansky, réalisateur russe qui a émigré en France. Il lui offre son premier rôle dans Le Chanteur inconnu. Elle est révélée en 1934 dans Lac aux dames de Marc Allégret, avec lequel elle a une liaison[2] entre 1931 et 1933[3].

Elle est désormais une valeur sûre du cinéma français où on la définit comme une « sauvage tendre ». Tourjansky la refait tourner dans Les Yeux noirs (1935) avec Jean-Pierre Aumont. La compagnie Twentieth Century Fox la repère et Darryl F. Zanuck lui propose de venir à Hollywood. Mais il semble qu’elle rencontre des difficultés pour maîtriser la langue anglaise. De plus, les films dans lesquels la Fox la fait tourner ne la mettent pas à son avantage, et le rêve américain s’évanouit peu à peu. Il semble que son séjour hollywoodien soit plus fructueux en affaires privées que du point de vue cinématographique. Elle est impliquée dans de petits scandales, dont Hollywood se délecte. Sa carrière américaine stagnant, et devant faire face à la concurrence d’autres actrices françaises venues tenter leur chance en Californie (notamment Annabella, jeune épouse de la star Tyrone Power), elle décide de rentrer en France. Bien lui en prend, car elle est rapidement contactée par Jean Renoir pour tenir le rôle de Séverine Roubaud dans La Bête humaine (1938) d’après le roman d’Émile Zola. Renoir souhaite également la distribuer dans La Règle du jeu (1939), qui est un de ses chefs-d’œuvre, mais ses prétentions financières sont trop élevées, et Renoir choisit alors Nora Gregor.

La guerre

À la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, Simone Simon décide de retourner aux États-Unis. Ce second séjour est plus fructueux, et elle incarne Belle, dans le film de William Dieterle The Devil and Daniel Webster (1941), puis Irena Dubrovna dans La Féline (1942), célèbre film fantastique de Jacques Tourneur. On la voit également dans plusieurs films plus mineurs comme Mademoiselle Fifi de Robert Wise (1944).

À la fin de la guerre, elle rentre en France et tourne encore dans une dizaine de films, avant de se consacrer exclusivement au théâtre à partir du milieu des années 1950. On la voit une dernière fois sur l’écran dans La Femme en bleu de Michel Deville en 1973. Parmi les nombreuses propositions refusées, citons celle de François Truffaut pour La Nuit américaine (1973) : son personnage est réécrit pour l'Italienne Valentina Cortese qui est nommée à l'Oscar de la meilleure actrice pour un second rôle.

Simone Simon ne s’est jamais mariée mais eut un fils : François Simon Bessy dit Fabrice, animateur radio célèbre.

Autres activités

Simone Simon a également abordé la scène et le disque avec un succès certain, sa meilleure prestation restant son rôle de Maricousa dans Toi, c'est moi, opérette de Moisés Simons et Henri Duvernois, dont la première eut lieu à Paris au Théâtre des Bouffes-Parisiens le .

Décès

Elle meurt à l'âge de 93 ans, de causes naturelles[4]. Quelques jours plus tard, le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres lui rend un hommage, saluant son charme et son irrésistible sourire… « Avec la perte de Simone Simon, nous avons perdu une des plus séduisantes et brillantes stars du cinéma français de la première moitié du XXe siècle »[5].

Elle est inhumée au cimetière de Château-Gombert à Marseille (Bouches-du-Rhône)[6].

Filmographie

Cinéma

Théâtre

Bibliographie
  • Olivier Barrot et Raymond Chirat, Inoubliables ! Visages du cinéma français 1930-1950, Paris, Calmann-Lévy, 1986 (ISBN 2702114091 et 9782702114094)
  • Christian Berger, « Nécrologie des personnalités disparues en 2005 », L'Annuel du Cinéma 2006, Editions Les Fiches du cinéma, Paris, 2006, 720 p., p. 714, (ISBN 978-2-902-51613-1)
  • Pierre Barillet, Simone Simon, la Féline, La Tour verte, 2013, 244 p.

Notes et références
  1. « Acte de décès », sur CinéArtistes (consulté le )
  2. Olivier Barrot et Raymond Chirat, Noir & Blanc, 250 acteurs du cinéma français 1930-1960, Flammarion, 2000.
  3. André Gide & Marc Allégret - Le roman secret, Pierre Billard, Plon 2006, p. 276-279.
  4. (en) « French actress Simone Simon dies », BBC News, UK Edition,
  5. (en) Renaud Donnedieu, « Renaud Donnedieu de Vabres rend hommage à Simone Simon », sur culture.gouv.fr,
  6. (en) « Cimetière du Château-Gombert, Bouches-du-Rhône, Provence-Alpes-Cote d'Azur, France ».

Liens externes
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