Sino-Américains

Les premiers immigrés chinois sont arrivés en 1820, selon les rapports gouvernementaux américains. 325 hommes sont recensés à la ruée vers l'or en Californie en 1849[4] ; ils se chargeaient d'effectuer des tâches secondaires[5]^,[6]^,[7]. On compte 25 000 immigrés en 1852, et 105 465 en 1880, la majeure partie résidant sur la côte ouest. Ils formaient environ 10 % de la population californienne. La majeure partie d'entre eux étaient des jeunes hommes sans diplôme originaire de six districts de la province de Guangdong[8]. La population chinoise passe de 2 716 en 1851 à 63 000 en 1871. Durant la décennie 1861-1870, on en compte 64 301. Entre 1871 et 1880, on en compte 123 201. 77 % d'entre eux résidait en Californie, et le reste était éparpillé à l'ouest et au sud du pays, et en Nouvelle-Angleterre[9].

Les immigrants chinois sont généralement amenés à effectuer les tâches subalternes les plus pénibles. Manœuvres, ils participaient à la construction des chemins de fer et des ponts, travaillaient dans les mines ou emballaient des cigares. Ils étaient payés moins que les Blancs et devaient acquitter une taxe spéciale que les Blancs ne payaient pas. Ils vivaient dans des quartiers réservés appelés Chinatown dans chaque ville. Avant la guerre civile, 50 000 Chinois travaillent dans la seule Californie, dont un grand nombre pour les compagnies de chemin de fer. En 1869, le chemin de fer fut terminé et des milliers de travailleurs chinois se retrouvèrent brusquement sans-emplois et placés en concurrence avec les Blancs sur le marché du travail, alimentant dès lors un fort sentiment xénophobe. Une partie de la presse contribue également à une campagne visant les Chinois et ces derniers sont les cibles de plusieurs émeutes. Les Chinois n'ayant pas le droit de témoigner devant les tribunaux en Californie, leurs agresseurs bénéficient d'une impunité presque totale. Le 24 octobre 1871, à Los Angeles, des immeubles du quartier chinois sont pillés et 20 de leurs habitants sont abattus par balles ou pendus. Sur les quelque 600 émeutiers, 10 seulement sont inculpés mais furent acquittés par la cour suprême[10].

En 1868, le traité de Burlingame est signé entre les États-Unis et la Chine, qui accepte de mettre fin au contrôle sur l'émigration de ses ressortissants. Avec la crise économique de 1873, les sentiments anti-immigrants se renforcèrent à nouveau et les partis républicain et démocrate intégrèrent à leurs programmes électoraux des mesures anti-chinoises. En 1879, les électeurs de l'État californien votent à 94 % contre la présence d'immigrants chinois, ce qui prépare le terrain à la loi d'exclusion des Chinois de 1882. En 1880, l'administration Hayes tente de négocier un nouveau traité avec la Chine. L' Angell Treaty permet aux États-Unis de restreindre, et non d'interdire totalement, l'immigration chinoise. En 1882, le congrès adopte le Chinese Exclusion Act, qui restreint l'immigration chinoise pendant 10 années[11].

Dans les mines du Nevada, les ouvriers chinois sont chassés de leurs emplois dès la fin de la guerre civile. Lors d'un incident de ce genre, à French Corral, toutes les cabanes des Chinois furent incendiées et nombre de leurs habitants battus. L'instigateur de l'émeute est condamné à une simple amende. En septembre 1885, des miliciens envahirent les mines de charbons à Rock Springs (Wyoming) pour en expulser les travailleurs chinois ; 22 furent tués et une cinquantaine de maisons sont incendiées[10].

Les femmes, peu nombreuses (7,1 % de la population chinoise selon un recensement de 1870), ne sont pas autorisées à travailler dans les cuisines ou au comptoir des bars et des restaurants, ni même à faire le ménage des bureaux de la mine. Nombre d'entre elles sont alors contraintes à la prostitution. En outre, elles y sont parfois obligées par leurs maitres blancs, l'esclavage des Chinois n'étant pas rare en Californie[12]. Au milieu des années 1850, 70 à 150 Chinois résidaient à New York, et 11 d'entre eux étaient mariés à des Irlandaises. En 1906, The New York Times (du 6 août) recense 300 Irlandaises mariées ou cohabitant avec des Chinois à New York[13]. Dans les années 1960, on recense près de 3 500 Chinois mariés à des femmes blanches, et 2 900 Chinoises mariés à des hommes blancs[14].