Société philomathique de Bordeaux

La création de la Société remonte officiellement au 5 août 1808 sous le nom officiel de Société Philomathique du Museum pour l'instruction publique. Il faut en réalité rechercher ses origines dès la fin du XVIII^e siècle, dans l'histoire du Musée de Bordeaux et du grand mouvement encyclopédique qui précéda la Révolution française vers 1783. Bordeaux, ville parmi les plus riches du royaume à cette époque, ville de goût, dotée d'une Académie et mère de Montesquieu, ne pouvait être qu'une ville d'esprit éclairé. Comme toutes les villes à cette époque, elle était au cœur des idées des Lumières. Il ne manquait qu'une société permettant d'acquérir des connaissances en arts, lettres et science.

C'est en 1783 que l'abbé Dupont des Jumeaux eut l'idée de créer une société, qu'il nomma le Musée de Bordeaux[1], sur le modèle de celles qui existaient à Paris.

« Je formai, dit-il, le projet de réunir dans la capitale de la Guyenne, tous les avantages du Musée de M. de Gebelin qui n'était qu'une société littéraire ; tous ceux du Musée de P. Pilatre où l'on donne des cours de différentes sciences et de langues ; ceux du salon de M. de la Blancherie où l'on expose des morceaux de peinture, sculpture, gravure, dessin, des modèles d'architecture navale, etc., et où l'on fait de la musique ; ceux des clubs qui doivent être un lieu de réunion et un moyen de communication pour les savants, les littérateurs, les artistes, les amateurs et les étrangers, et où l'on peut trouver toutes les feuilles périodiques, les mémoires des Académiciens et d'autres ouvrages à consulter ; enfin les avantages de la Société Philanthropique vouée uniquement à la bienfaisance[2]^,[3] »

C'est sur cette grande ambition que le musée créa des cours publics non gratuits : cours de mathématiques, de physique expérimentale, d'astronomie, d'architecture, de langues grecques, hébraïque, latine, française, italienne et anglaise; ainsi qu'un cours de géométrie public et gratuit en faveur des artisans et ouvriers de toutes les classes et un cours professionnel d'architecture navale. Ce sont ces deux derniers cours qui donneront par la suite à la Société philomathique l'idée de l'enseignement technique, gratuit, en faveur de la classe ouvrière.

L’intendant Nicolas Dupré de Saint-Maur obtient en 1783 l’autorisation de créer le Musée de Bordeaux. Selon ses propres paroles, cette société doit contribuer «  à éveiller, dans une grande ville, le goût des sciences et des lettres, à exciter l’émulation des artistes. » Les premiers membres de cette assemblée sont avec l’abbé Dupont des Jumeaux (1755-1823) et Dupré de Saint-Maur, l’abbé Sicard, les avocats Gensonné, Dominique Garat (1735-1799) et Vergniaud, l’ingénieur Brémontier. De nombreux membres du Musée appartiennent à des loges maçonniques bordelaises[4]. Le Musée de Bordeaux disparaît en 1796 avec les tensions de la Révolution, mais ses idées survécurent jusqu'en 1808 avec la création de la Société philomathique de Bordeaux.

De 1800 à 1807 Rodrigues, collectionneur d'objets d'histoire naturelle, s'était associé à Jean Goethals[5] collectionneur de peinture, sculptures, gravures et objets d'art ancien, afin de créer le Museum pour présenter leurs collections, donner des conférences, des concerts, des cours publics et publier une revue nommée Bulletin Polymathique. En 1807 les deux hommes se séparèrent. Rodrigues créa le Museum d'instruction publique et garda le Bulletin Polymathique. Puis en août 1808, Rodrigues réunit les anciens musées afin de reconstituer l'ancien Musée de Bordeaux de 1783 sous le nom de Société Philomathique du Museum.

Dès son origine, la société œuvre pour l'intérêt général de la ville et de ses habitants en devenant un véritable centre vivant. Ses principaux membres et dirigeants étaient des personnes issues des classes politiques et économiques de la ville comme des maires, des députés, des chefs d'entreprises, des avocats et des juges, ainsi que des membres de la Chambre et du Tribunal de Commerce. La société organisait des concours littéraires et des concerts grâce à son importante section philharmonique ; elle patronnait les cours publics du Museum, et publiait des articles dans le Bulletin Polymathique ainsi que les comptes rendus de ses fêtes et de ses réunions. On trouvait au Museum une galerie d'exposition « dans laquelle étaient rassemblées des collections nombreuses et variées d'objets d'histoire naturelle, des tableaux, etc., un cabinet de lecture où l'on trouvait quatorze journaux politiques, littéraires et scientifiques, des cartes géographiques, les nouveautés qui s'imprimaient à Bordeaux, une bibliothèque avec un cabinet d'étude, un salon dans lequel on pouvait à toute heure jouir des agréments de la conversation d'une compagnie choisie[6] », une salle d'assemblée pour la Société Philomathique, sa section philharmonique et pour les cours qui se tenaient au Museum. En 1809, la société offrait des cours d’électricité, de galvanisme, d'anglais, d'italien, d'histoire littéraire et ornithologie. En 1811, on trouvait le premier cours de sténographie.

En 1821, à la suite de la mort de Rodrigues, l'immeuble et les collections du Museum sont mis en vente et la Société se retrouve sans abri. Après quelques années d’errance, la société s'installe en 1825 dans le local du Waux-hall, fossés de l'Intendance. En 1831, la société rencontre des difficultés financières et est menacée de dissolution. Ses travaux sont suspendus et une commission de liquidation est mise en place afin de régler sa faillite. Elle reprend ses activités le 1^er août 1833, et pour pallier ce genre de situation, rend son nombre d'adhérents illimité. En 1838, elle déménage rue du Palais-Gallien et dans la salle du Casino de la rue Rolland[7], puis en 1839, dans la maison Pagès, au coin de la place de la Comédie, des allées de Tourny et de la rue Mautrec.

Tout au long de ces années, la société réalise et s'implique dans un grand nombre de projets tournés vers l'innovation et la Révolution industrielle. En 1809, création d'un modèle réduit d'une machine aidant les bateaux à remonter le courant et naviguer ; en 1810, organisation d'actions en faveur du vaccin antivariolique de Jenner ; en 1822, création de fermes expérimentales ; 1824, introduction du coton dans le midi de la France ; 1827, premières expositions ; 1828, introduction de l'élevage du ver à soie ; 1839, cours gratuit de dévidage de la soie. En 1827, la société organise sa première exposition des produits de l'industrie, qui deviendra un événement phare et récurrent. Entre 1822 et 1856, elle s'attelle également à l'organisation de nombreux cours gratuits pour adultes. Ses activités extérieures s'orientent donc dans deux directions principales : les expositions et l’œuvre d'instruction pour les adultes.

À partir de 1840, sous les directives du ministre Guizot, la société crée une section d'archéologie pour la recherche et l'étude des monuments historiques de la région. Elle prendra son indépendance en 1873 en tant que Société archéologique de Bordeaux[8]. C'est donc autour de la Société philomathique et surtout grâce à elle que des sociétés spécialisées vont se constituer, comme la Société des Amis des Arts, le Cercle Philharmonique et la Société Sainte-Cécile, ce qui rend caduque l'organisation d'expositions de tableaux ou d'auditions musicales par la Société philomathique. La Société doit se réorienter, se recentrer. À travers ses salons, conférences et publications, elle vulgarise les inventions nouvelles et les avantages que Bordeaux et les Bordelais pourraient en tirer. Elle va donc s'associer et promouvoir les initiatives qui permettraient le développement de l'industrie et du commerce, un enrichissement matériel, moral ou intellectuel pour la ville de Bordeaux. Les fondateurs déclaraient ainsi son objet : « Tout ce qui peut contribuer au progrès des connaissances utiles et agréables est l'objet de la Société philomathique. Son but est d’exciter l’émulation, d'animer l'industrie et de réunir les talents.»

C'est sous l'essor économique du Second Empire (1852-1870) que la société va compléter ses activités en reprenant la publication d'une revue.

La société philomathique est aussi un cercle mondain et organise des Salons. Dans ce cercle elle offre tout type de ressources comme des journaux, des publications ou bibliothèque, mais aussi des salons de jeux et des salles de billard. La société devient alors l’un des lieux les plus fréquentés et les plus agréables de Bordeaux. Ces cercles seront en activité jusqu’au début de la guerre en 1939.

En 1857, l'un des membres de la société, Charles Jean Pierre Louis Fieffé Montgey de Lièvreville décède. Il fait de la ville de Bordeaux sa principale légataire de sa grande fortune, avec pour condition de créer des écoles et autres institutions en liens avec le savoir. La Société Philomathique de Bordeaux demande alors qu'une partie de ce Legs lui soit consacré afin de construire un établissement d'utilité publique qui abriterait une école industrielle d'arts et métiers au cœur des quartiers habités par les classes ouvrières. Après l'accord de la mairie, la première pierre de l'école professionnelle fut posée rue Saint-Sernin le 20 juin 1869. Le bâtiment est un témoin historique, exemple des constructions scolaires du XIX^e siècle avant l’ère Jules Ferry.

Si on regarde les treize expositions bordelaises, 1827, 1828, 1839, 1835, 1841, 1844, 1847, 1850, 1854, 1859, 1882, 1895, on s'aperçoit que seules les deux premières années furent consécutives. En effet des expositions à répétition risquaient d'être trop similaires. On décida par la suite de laisser le temps aux ressources industrielles d'innover. Au départ les expositions duraient un mois, mais en 1859 on triple la durée d'exposition, elle se prolonge de mai-juin à octobre-novembre.

Si au départ le nombre d'exposants est restreint, par la suite il ne va cesser de croître avec l'évolution et le succès des expositions. L'exposition de 1844 ne recense que 189 exposants industriels. En 1849 on compte 301 exposants dont 215 industriels. Ce nombre s'élève successivement à 600, en 1854, à 1350 en 1859, à 2058 en 1865, à près de 5 000 en 1882, et culmine à 10 054 exposants en 1895, dont 3 000 pour la catégorie vinicole.

C'est lors de la IXe exposition philomathique de 1854 que l'on fait payer l'entrée de l'exposition. Le but de la société philomathique en organisant ces expositions était d'être utile. L'idée d'en tirer des bénéfices n'est jamais entrée dans ses calculs, les recettes de ces expositions étant mises à profit pour couvrir les différents frais relatifs à l'organisation d'un tel événement.

Outre la présentation d'objets et de produits innovants, les expositions de la société philomathique tentent également de soulever les grands enjeux liés aux préoccupations économiques et commerciale de leur siècle. Dans un premier temps on évoque les profits pour l'industrie liés à la collaboration de l'art et de la science. Vers le milieu du siècle, on évoque les différents liens entre le capitalisme et le travail. Dans la période du Second Empire, on s'intéresse aux échanges internationaux, indispensables à la bonne santé du commerce bordelais. Sous la Troisième République on prend plus en compte les sujets relatifs aux œuvres d'instruction, d'assistance, de solidarité. D'ailleurs les philomathes ont sans cesse voulu améliorer la condition des classes laborieuses et maintenir et développer la prospérité économique bordelaise et des alentours.

1827, la première exposition, qui dure 40 jours, était à la fois artistique et industrielle. Elle attire environ 60 exposants.

De 1828 - 1844 les cinq expositions qui suivent présentent un caractère analogue.

1847, la septième exposition fut plus importante ; elle attire plus de 300 exposants, qui viennent de toute la France.

1850, on admet les produits étrangers et l'exposition prend un aspect international.

1854, l'exposition s'étend à toute la France et ses colonies. Elle est établie sur la place des Quinconces et attire plus de 600 exposants.

1858, l'exposition dure 3 mois et attire 1 308 exposants.

En 1859, lors de la déclaration d'utilité publique, le programme respecte mais élargit son but : « Article premier - La Société Philomathique de Bordeaux concourt aux progrès des Sciences, des Arts, de l'Industrie et de l'Instruction publique ; accorde dans ce but des récompenses et des encouragement ; fait des Expositions ; institue des cours pour l'enseignement intellectuel et moral ; publie ses propres travaux et ceux qui lui sont adressés. »

1865, le nombre d'exposants est 2 058 et l'exposition reçoit plus de 300 000 visiteurs

1882, l'exposition devient universelle pour certains produits. Le nombre d'exposants dépasse 6 000 et le nombre de visiteurs plus d'un million.

1895, l'exposition s'étend sur une surface de 10 042 m² place des Quinconces, comprenant 10 054 exposants, dont 3 000 autour du vin, 2 128 000 visiteurs, 500 000 francs de bénéfice, 20 congrès internationaux et 5 817 récompenses. Il s'agit de l'ultime exposition, la plus célèbre, et qui dépasse de loin en termes de chiffres ses prédécesseurs.

Dès 1808, des cours publics sont donnés pour des auditeurs déjà instruits et munis d’une instruction générale. Ce sont des cours de perfectionnement qui entrent dans le cadre de l’enseignement secondaire. Les cours étaient dispensés sur la physique, la mécanique, l’histoire française, la littérature, la botanique, la minéralogie, la géographie, l’astronomie et la géologie.

En 1827, la Société Philomathique organise pour la première fois des cours professionnels en faveur des chefs d’industries et des ouvriers avec un cours de mécanique appliqué aux arts. Mais ces cours ne sont gratuits que pour les membres de la société et les places sont limitées.

En 1839 le D^r Borchard (membre du comité d’administration de la société et professeur de physiologie et de psychologie) à la suite de la loi Guizot de 1833, propose à la Société Philomathique de créer un enseignement gratuit, général et professionnel, en faveur des adultes de la classe ouvrière. La société dispense d’abord seulement des cours de l’enseignement général pour les jeunes de plus de 15 ans, considérés alors comme des adultes. Les premiers cours concernaient la lecture, l’écriture, le calcul, le système légal des poids et mesure, la grammaire française, l’histoire et la géographie de la France et la comptabilité. L’enseignement est inauguré le 8 aout 1839 avec 400 élèves.

Dans les années 1850, on commence à présenter des cours avec un caractère plus professionnel : cours de dessin linéaire, cours de mécanique appliquée aux machines, coupe de pierre, coupe de bois, cours de sculpture sur bois. La société propose donc deux types de cours : les cours industriels et les cours généraux.

En 1863 et 1864, la société désireuse de s’adresser au plus grand nombre, crée des cours d’instruction générale (lecture, écriture, grammaire et arithmétique) pour les apprentis (moins de 15 ans) et exigent une autorisation parentale et un contrat d’apprentissage.

La société décide aussi en 1866 d’ouvrir des cours pour les femmes : lecture écriture, grammaire, arithmétique et comptabilité élémentaire. La Philomathique de Bordeaux est l’une des rares écoles en France à dispenser des cours professionnels gratuits à destination des femmes. Cependant, quelques contraintes demeurent : les cours doivent se dérouler exclusivement la journée et être dispensés par des professeurs mariés.

En 1869, par manque de place due à ces nouveaux cours, la Société Philomathique se fait construire l’École professionnelle à la rue Saint-Sernin. Dans les années suivantes la société ouvre de nombreux autres cours comme des cours de langues étrangères par exemple.

En 1870 des modifications constitutionnelles réorganisent l’enseignement primaire. La nécessité de cours d’instruction primaire pour les adultes perd alors de son importance. À l’inverse, on prône l’utilité de l’enseignement technique pour les ouvriers et employés du commerce. La Société Philomathique va donc supprimer ses cours d’instruction primaire et développer ses cours pratiques et techniques. De nombreux cours très variés sont créés pour permettre aux hommes comme aux femmes d’acquérir une connaissance approfondie sur toutes sortes de métiers : traitement des vins, de tonnellerie, ébénisterie, coupe pour tapissiers, cordonniers, tailleurs et lingerie, couture, broderie, mécanique, chaudronnerie et forgeage, sténographie, dactylographie, peinture, cuisine ménagère, carrosserie.

C'est au cœur de la ville négociante et commerciale de Bordeaux, que la Société Philomathique créée en 1874, une école destinée à former des chefs de maisons de commerce et des établissements industriels. Le but de la Société Philomathique est de créer une fusion «utile et agréable» entre les futurs cadres et les apprentis girondins. L'école était dirigée par le comité d'administration de la Société Philomathique, sous le contrôle d'une commission composée de la Municipalité de Bordeaux, de la Chambre de Commerce et du Conseil général de la Gironde.

Le premier directeur était l'ingénieur Julien Manes. La nouvelle école fut un véritable succès et fut reconnu par l'Etat. Elle s'étoffa en créant plusieurs divisions: commerciales en 1890, industrielle en 1907 et des sections coloniales et d'électricité en 1902.

En 1928, l'école pris son autonomie en mettant un terme à cette tutelle, en n'étant désormais rattachée à la C.C.I.

La société organise aussi en partenariat avec d'autres associations, des séries de conférences publiques. Ces conférences se tiennent principalement en hiver et sont gratuites. Très prisées et recherchées du public, elles font intervenir des membres de la société spécialisés dans plusieurs domaines comme les lettres, les sciences, les arts ou l'industrie. La série de conférences la plus importante est celle consacrée aux grands ports dans laquelle le sociologue André Siegfried a intervenu.

A partir des années 1920, la Société Philomathique va améliorer ses cours de perfectionnement d'adultes aussi appelés cours de Promotion Sociale. Elle s'intéresse à de nouveaux métiers et couvre ainsi un large champ disciplinaire : maçonnerie, peinture décorative, plomberie, mécanique auto, coiffure... En s’adaptant, la société peut répondre aux besoins des entreprises commerciales, industrielles et de services. Ces cours intéressent aussi bien des personnes souhaitant apprendre un métier que des personnes souhaitant simplement s'instruire puisque les cours sont séparés en cours élémentaire et en cours supérieur. De plus, ils ont lieu hors des horaires de travail, le soir, le samedi et le dimanche matin pour que tout le monde puisse y venir. On y trouve toutes les classes sociales de la société dans un même cours : ouvrier, professeur, médecin... C'est cette diversité qui fait la richesse des cours proposés par la Société Philomathique. Le succès est tel que la société va ouvrir des succursales dans différents quartiers de Bordeaux (Bacalan, Gare saint-Jean, La Benauge..) mais aussi autour de Bordeaux puisque la société estime qu'il est de son devoir de propager les connaissances dans des quartiers éloignés comme Cenon, Mérignac, Pessac, Libourne ou Langon.

Ces cours ont continué de fonctionner même pendant les périodes de guerre ou d'occupation. Pendant la première moitié du XX^e siècle ils connaissent un immense succès avec une moyenne de 2 600 élèves et 4 500 inscriptions par rentrée (un élève pouvant s'inscrire à plusieurs cours). Mais en 1975 la Société fait face une baisse significative de ces inscriptions descendant jusqu'à 400. Plusieurs explications peuvent l'expliquer : le départ des apprentis, de nouvelles lois sur la formation, l'évolution de la société. En conséquence une action volontariste mise en place au début des années 1990 va faire remonter les inscriptions à 600 par an.

Après la guerre, le 25 juillet 1919 est promulguée la loi Astier portant sur l’enseignement technique, industriel et commercial. Cette loi officialise l’apprentissage et rend obligatoire les cours. Elle définit l’organisation de l’enseignement technique industriel et commercial pour tous les jeunes de moins de 18 ans qui travaillaient dans ces deux domaines, fixant le CAP pour objectif. Elle pose les bases d’un enseignement professionnel unifié. La loi permet aussi un financement par l’état des établissements techniques privés. A la Société Philomathique, des cours obligatoires d’enseignement général pour apprentis vont donc se mettre en place en accord avec la loi Astier. Ils ont lieu le jeudi, car les enseignants ne travaillent pas ce jour-là. Les entreprises doivent laisser du temps à leurs apprentis pour qu’ils puissent suivre ces cours, et à l’inverse ceux-ci doivent être assidu en cours sous peine de sanctions. En plus de cela, d’autres cours optionnels professionnel d’adultes de Promotion Social vont être mis en place par la Société Philomathique. Ce sont des cours spécialisés de pratique technique qui ont lieu quant à eux le soir et le week-end. Le but final est de passer le CAP mais certain poursuivent plusieurs années pour passer le Brevet de Maitrise. La Société Philomathique est le seul établissement à Bordeaux donnant des cours pratiques en accord avec la loi Astier.

En 1974 les préoccupations de formation et d’éducation passent au second plan et la loi Astier est abrogé ce qui a pour conséquence la disparation de nombreux apprentis. Mais la Société Philomathique continue de dispenser des cours et va même en ouvrir certain en formation continue dans le domaine des assurances et de la couture. Cependant, jusqu’en 1989, l’activité de la Philomathique diminue.

Lucien Klotz (1876-1946), critique d’art et journaliste, crée en 1913 le projet des « Meilleurs ouvriers de France » afin de lutter contre la crise des métiers manuels de l’époque. En 1922 le ministre du commerce, Lucien Dior décide de créer une exposition annuelle de l’apprentissage au cours de laquelle sera proclamé dans chaque profession le « Premier Ouvrier de France ». Ce titre a pour but de féliciter ceux qui possèdent une parfaite maitrise de leur métier. Cette première exposition a lieu en Octobre 1824 à Paris où 200 chefs d’œuvre de toute la France sont exposés. Depuis, tous les 3 ans, 23 expositions nationales du travail ont été organisés, d’abord à Paris, puis en province (Grenoble, Angers, Lille, Strasbourg, Lyon..). En 1935, le titre de « Meilleur Ouvrier de France » est officialisé comme diplôme du Ministère de l’éducation Nationale et en 2001 il est reconnu de niveau Bac+2. La société Philomathique a joué un rôle important dans ce concours dès ses débuts puisqu’elle a formé de nombreux ouvriers qui ont obtenu le titre. 115 participants issus de la société ont obtenu le titre entre 1924 et 2008. Et par conséquent le concours a participé aussi à la renommée de la société.

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