Sonate

À l'origine, le mot désigne « une musique qui sonne » (en italien, sonata, suonata). La musique opposée à la sonate était la cantate (de l'italien, cantare = chanter). Les premières sonates sont apparues vers 1580 de Giovanni Croce et Andrea Gabrieli (de ce dernier, la « Sonate a 5 instromenti » de 1586, est aujourd'hui perdue). Dès le début du XVII^e siècle déjà, une grande partie des compositeurs italiens ont adopté et intégré la sonate à leur répertoire. Depuis la fin du XVII^e et jusqu’à nos jours, de très nombreux compositeurs ont écrit d'innombrables sonates pour tous les instruments imaginables de leur époque.

• La sonate s'est élaborée de façon progressive : au début, elle se distingue peu d'autres genres, tels que la partita, la canzone ou la suite. Elle possède cependant deux variantes : la « sonata da chiesa » ou sonate d'église, et la « sonata da camera » ou sonate de chambre.

• C'est à l'époque de Corelli que la « forme sonate » se fixe : son succès sera la cause du déclin de la suite et, plus tard, adaptée à l'orchestre et prenant de plus grandes proportions, elle donnera naissance à la symphonie.

La sonate peut être composée pour un ou plusieurs instruments.

• Sonate solo, pour instrument seul : piano, clavecin, violon, viole de gambe, orgue…
• Sonate duo, généralement pour instruments à cordes ou à vent.
• Sonate en trio, ou à 4, 5 ou plusieurs voix.
• Sonatine : petite sonate.
• Sinfonia : sonate pour orchestre.
• Concerto : sonate pour un ou plusieurs instruments solistes et orchestre.

• La sonata da chiesa est une sonate d'église. Elle a généralement quatre mouvements : grave, vite, lent, vite.
• La sonata da camera est une sonate profane. Elle se compose généralement d'un prélude suivi de plusieurs mouvements de danse : c'est donc, en fait, une suite. Par exemple chez Torelli, une dénomination intéressante  : Intrada, Ballo : Allemandes , Ballos : Gavottes.
• En France citons la Sonate pour 2 flûtes allemandes, 2 dessus de violon, une basse de viole, une basse de violon à 5 cordes, un clavecin et un théorbe, H 548, composée par Marc-Antoine Charpentier.
• Au XVIII^e siècle, le terme « sonate » n'est pas univoque et ne recouvre pas l'acception actuelle : les sonates de Domenico Scarlatti ne comportent qu'un seul mouvement (articulé en deux parties avec reprises : A-A-B-B). D'autres musiciens composent des sonates en un mouvement : Soler, Seixas, della Ciaja, Arne, Paradisi, etc.
• Les introductions des cantates sont de courtes sonates. Parfois seulement quelques mesures, mais dans les grandes cantates de Bach on trouve des introductions nommées sinfonia, souvent avec un ou deux instruments solistes.
• Il existe également des Sonates pour plusieurs instruments à cordes, par exemple Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville compose 6 Sonates en symphonie op.3.

• Après 1731 on constate la disparition des deux types au profit d'un seul type de sonate. Le plan est souvent : allegro, adagio, menuet, rondo, ou bien : allegro, andante, rondo.
• À partir de Beethoven, le menuet est remplacé par un scherzo.
• Dans la sonate classique et romantique, on trouve souvent trois mouvements : mouvement rapide, mouvement lent, mouvement rapide appelé « finale ».

À travers les époques, selon l'ordre chronologique :

Le mot sonate désigne également une forme musicale particulière — plus précisément appelée forme sonate — essentiellement utilisée aux XVIII^e et XIX^e siècles.

• Roland-Manuel, Sonate que me veux-tu ? Réflexions sur les fins et les moyens de l'art musical, éditions Ivrea, 1996 (ISBN 2-85184-251-X).

• Catégorie « Sonates », partitions libres sur l’International Music Score Library Project.

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