Soubestre

Région essentiellement boisée au milieu de l'époque médiévale, son peuplement et l'exploitation de ses terres ont commencé à la fin du X^e siècle et au début du XI^e siècle, à la suite d'importants défrichements entrepris par les moines de l'abbaye de Larreule qui viennent de s'y installer[n 1]. C'est à cette époque que Pierre de Marca mentionne[2] un certain Loup-Garsie[n 2] ou Garsie-Loup, comme seigneur du Soubestre et de Louvigny[3].

Archidiaconé de Soubestre d'après Paul Raymond.

Au XII^e siècle, le Soubestre est l'un des cinq archidiaconés de l'évêché de Lescar. L'archidiacre réside à Garos[4] et a la responsabilité de paroisses appartenant au nord de la vicomté de Béarn, tandis que celles appartenant à la vicomté voisine de Louvigny, bien que sous l'autorité de l'évêché de Lescar, sont sous l'autorité d'un archidiacre différent, celui de Rivière-Luy résidant à Sault-de-Navailles[5]. Au XIV^e siècle, Gaston Fébus fait du Soubestre, un parsan[6] et conserve Garos comme chef-lieu. Ce statut à la fois politique et religieux perdure jusqu'en 1789.

N'ayant plus d'existence religieuse ni juridique au cours des XIX^e et XX^e siècles, le terme de Soubestre n'est pratiquement plus employé dans l'usage courant et la littérature. Sa remise à l'honneur intervient après la création de la communauté de communes du canton d'Arzacq en 1994, bien que cette communauté ne corresponde que partiellement au Soubestre de l'Ancien Régime[7].

Divisions traditionnelles du Béarn

Le terme de Soubestre viendrait du latin (Pagus) Silvestris, c'est-à-dire « le territoire boisé » ou « le territoire couvert de forêts ». Les sources historiques (conservées dans l'Histoire du Béarn de Pierre de Marca) mentionnent l'existence de ce terroir dès la fin du X^e siècle :

• Pagus Vasconiae qui dicitur Silvestrensis (vers 980, cartulaire de Larreule, « le territoire des Vascons qui est appelé par son boisement »)
• Silvestrum (vers 982, cartulaire de Saint-Sever)
• Archidiaconatus Silvestrensis (selon le cartulaire de Lescar de 1101 mentionné par Pierre de Marca)
• Saubeste (1188, fors du Béarn[8])
• Soubeste (1409, fors de Béarn, E2622)[n 3]
• Sobeste (1576, rôles d'Enquêtes. B2267)[n 3]

Deux termes s'imposent aujourd'hui : Soubestre ou Saubestre. En fait, il y a une ségrégation géographique dans l'emploi de l'une ou l'autre orthographe : Saubestre est aujourd'hui surtout utilisée dans des dénominations commerciales et associatives des environs d'Arthez-de-Béarn, tandis que Soubestre s'emploie de manière quasi systématique dans le canton d'Arzacq-Arraziguet.

En occitan, ce territoire prend le nom de Seuvestre.

CC du canton d'Arzacq - terre de Soubestre

Le Soubestre est diversement associé la zone nord-nord-ouest du Béarn. L'ancienne communauté de communes du canton d'Arzacq avait pris pour slogan "en terre de Soubestre".

Canton d'Artix et Pays de Soubestre

Le canton d'Artix et Pays de Soubestre donne une existence administrative moderne à ce territoire.

Découpage du Béarn selon lo Jornalet

Le journal occitan Lo Jornalet propose en 2016 une carte des territoires d'Occitanie servant de référentiel géographique pour ses articles[9], et selon laquelle le Soubestre (en occitan : Seuvestre) englobe les territoires traditionnels de la Vicomté de Louvigny, du Pays d'Arthez et une partie du Pays d'Orthez, ainsi que la commune landaise de Philondenx.

• Claude Chabot et Barbara Pecheux, Le canton d'Arzacq-Arraziguet, Bordeaux, Ed. Le Festin, 1998 (Collection Itinéraires du patrimoine, n°188)
• Pierre de Marca, Histoire de Béarn, 1620 [rééd. Éditions PyréMonde/Princi Negue, 2005]
• Paul Raymond (archiviste), "Dictionnaire topographique du département des Basses-Pyrénées", Paris, 1863, réédité sous le nouveau titre Dictionnaire topographique Béarn Pays Basque, Monein, Éditions PyréMonde/Princi Negue, 2005.
• Anne Zink, Pays ou circonscriptions. Les collectivités territoriales de la France du Sud-Ouest sous l'Ancien Régime, Publications de la Sorbonne, 2000.