South Side Main Line

En raison de certains retards de construction, la Kenwood Branch n'a ouvert que le 20 septembre 1907. La nouvelle ligne de deux kilomètres et de six stations fut bâtie sur un remblai en béton sauf à l’approche de la station Indiana ou l’acier fut privilégié.

La Kenwood Branch fut modestement fréquentée en comparaison d’autres tronçons du 'L' jusqu’aux années 1930 à partir desquelles de nombreux immeubles furent dressés sur Drexel Boulevard ce qui augmenta considérablement le nombre d’habitants et de passagers sur la ligne. Le quartier fut peuplé dans un premier temps d’immigrés juifs polonais ou allemands avant qu’à partir des années 1950, il ne soit, comme les autres quartiers du sud de Chicago, colonisé par des nombreux afro-américains[3].

La Stock Yards Branch s'étendait vers l'ouest de la station Indiana vers les parcs à bestiaux de l’Union Stock Yards (grands abattoirs) dans le quartier de Canaryville.

À l'origine, il était prévu que cette branche soit desservie par des rames en provenance du Loop directement ce qui aurait isolé la ligne des travailleurs du sud de Chicago et de la Kenwood Branch qui utilisait l’ancienne voie de l’ Union Stock Yards & Transit Company à l'est. Il fut donc décidé de la relier à la station Indiana où les voyageurs pouvaient changer de rame peu importe leur provenance et leur destination.

La plus grande particularité de cette ligne fut sans conteste le fait qu’elle circulait au-dessus de champs et d’enclos à bestiaux.

Contrairement à son homologue, la Kenwood Branch, la Stock Yards Branch a été construite entièrement sur une structure d'acier élevée.

La Stock Yards Branch fut ouverte le 8 avril 1908 accueillant 25 000 voyageurs le premier jour de service (même si la plupart d'entre eux étaient des curieux avides de voir l’infâme Union Stock Yards de haut). Ce succès s’explique par les publicités faites par la South Side Elevated dans les journaux de Chicago en vantant la facilité de se rendre désormais à l’Union Stock Yards pour y travailler ou pour le visiter grâce au 'L'.

La branche de 4,7 kilomètres avait huit stations: quatre le long de la ligne centrale et les quatre autres dans la boucle de demi-tour à l'ouest, desservie par une voie unique dans le sens contraire aux aiguilles d’une montre. Le service de base se composait de navettes Yards-Indiana en semaine semaines et à quelques exceptions de rames en provenance de Kenwood.

La Stock Yards Branch a fonctionné pendant plusieurs décennies avec peu de changements profitant des 50 000 travailleurs du site de production de viande (Le plus gros centre des États-Unis à l’époque) pour dégager un bénéfice.

Le 22 décembre 1910 un incendie se déclara dans l'entrepôt sept de la compagnie Nelson Morris mais heureusement, le 'L' échappa à des dommages importants. Environ 25 ans plus tard, le 'L' n’eut pas la même chance, le 19 mai 1934, un autre incendie se déclara à la suite du jet d’un mégot qui embrasa les herbes sèches à proximité et entraina la destruction de plusieurs hangars ainsi qu’une rame de deux wagons en attente à la station Exchange.

Si la restauration de la structure fut rapidement assurée, la reprise du service fut retardée jusqu'au 16 janvier 1935 avant que les différents opérateurs ne se mettent d’accord sur la responsabilité de chacun le taux d’intervention de chacun dans la reconstruction[4].

Le déclin de la Kenwood Branch a commencé bien avant la création de la Chicago Transit Authority en 1947, les résultats enregistrés étaient insuffisants et le Chicago Rapid Transit avait déjà dès 1935, cessé le versement de loyers sur ce tronçon. Le Chicago Railway Junction a tenté d'expulser le Chicago Rapid Transit mais vu la mauvaise santé financière de la compagnie, la décision fut suspendue par la Cour Fédérale sur la faillite.

Finalement, le juge en chef a réalisé qu'il n'y avait rien à faire surtout sachant que l’exploitation du tronçon était impossible au plaignant qui ne possédait pas de rames conformes aux spécificités de la ligne. L’exploitation resta donc assurée par le Chicago Rapid Transit qui sur ordonnance de la cour du y limiter ses frais et verser la différence sous forme de loyer au Chicago Railway Junction.

En 1947, la Chicago Transit Authority a repris les actifs du Chicago Rapid Transit et pris en charge le fonctionnement du 'L' ainsi que du réseau de surface. La Chicago Transit Authority décida très vite que la Kenwood Branch n’avait que peu d’avenir et que sa desserte pourrait facilement être assurée par des bus plus économiques.

En 1949, dans le cadre de la révision du service Kenwood Branch fut limitée à une navette jusque Indiana n’empruntant plus South Side Main Line vers le Loop.

De l'autre côté, sur la Stock Yards Branch, les taux de fréquentation devint extrêmement faible au début des années 1950 en suivant la baisse de production et la désertion des parcs à bestiaux de l'Union Stock Yards (grands abattoirs de New City), délaissés pour de plus petits centres de production régionaux.

Ces décisions et la diminution de fréquentation isolèrent encore un peu plus ces deux branches du reste du réseau et dès 1950, la Chicago Transit Authority annonça sa volonté de les fermer.

Le 22 août 1956, un incendie majeur s'est à nouveau déclaré dans les parcs à bestiaux, cette fois dans la partie sud-ouest de Packingtown à la station Packers. L'incendie endommagea gravement la structure et limitant la desserte aux autres stations sur une voie unique en aller-retour. Malgré des résultats décevant, le service fut restauré le 8 avril 1957.

Quelques mois plus tard malgré ces investissements et malgré l’insistance politique, la Chicago Transit Authority décida de fermer ces deux lignes en ajoutant à la baisse du nombre de passagers, les frais engendrés par la ligne, sa rénovation obligatoire, le loyer payable au Chicago Railway Junction pour justifier sa décision.

La Stock Yards Branch fut fermée le 6 novembre 1957 tandis que la Kenwood Branch le fut le 30 novembre 1957 date d’expiration du bail initial de cinquante ans.

La desserte fut reprise par un bus, aujourd'hui c'est le 43 qui suit l'ancien tracé de la boucle des Yards.