Spahis sénégalais

Spahis Soudanais par François-Edmond Fortier.

Spahis sénégalais en tenu de campagne (1889).

En 1843, un peloton du 6^e escadron du 1er régiment de spahis algériens est mis à la disposition de la marine pour la colonie du Sénégal[1]. À partir de 1845, des éléments sénégalais sont recrutés pour remplacer les Algériens. C’est sous Faidherbe, alors gouverneur du Sénégal de 1854 à 1865, que l’escadron va jouer un rôle militaire déterminant, il est de toutes les opérations en Afrique de l’Ouest. En raison de l’éloignement, du climat et des facultés guerrières des sénégalais, Faidherbe comprend la nécessité de procéder à un recrutement local. Il nomme dès 1856 un premier officier indigène, le sous-lieutenant Alioune Sall[2].

Général Charles Mangin.

Leur renommée se propage auprès du grand public à partir de 1881 avec les écrits de Pierre Loti, capitaine de vaisseau en poste à Saint-Louis, qui publie le Roman d'un Spahi, qui assoit définitivement la réputation et l'identité des Spahis sénégalais[3]. Pour poursuivre la conquête vers l’Afrique centrale, un « escadron de spahis soudanais » est créé en 1891 ; les toucouleurs fournirent la majeure partie du recrutement et prirent part à la conquête du Soudan français[2].

Le 15 août 1902, par la suite du décret du 17 octobre 1899 (qui démembre le Soudan français entre le Sénégal, la Guinée, la Côte d'Ivoire et le Dahomey), les spahis soudanais deviennent le « 2^e escadron de spahis sénégalais » en garnison à Ségou puis à Saint-Louis[4]. En 1910, le lieutenant colonel Mangin, dans son célèbre ouvrage, La Force noire, écrit à leur sujet : « L’escadron de spahis du Sénégal a été longtemps sans conteste notre meilleure troupe indigène et nous avons eu quatre escadrons magnifiques qui nous ont montré le cavalier noir comme hardi, solide à cheval, endurant, d’un esprit de corps très accentué et d’un courage à toute épreuve »[5].

En 1912, l’escadron reçoit l’ordre de quitter Saint-Louis pour Casablanca. Il participe activement, sous les ordres du colonel Mangin (qui commande une colonne de 4 000 tirailleurs sénégalais en plus des spahis), à la Bataille de Sidi Bou Othmane qui a permis de dégager Marrakech, alors occupé par El-Hiba qui s’y était proclamé sultan. L'escadron reste en poste au Maroc jusqu'au 1^er juillet 1922[2]. Le 1^er décembre 1928, les spahis sénégalais passent dans la gendarmerie coloniale et deviennent la Garde coloniale. Ils conservent fanfare, montures et uniformes, notamment le burnous rouge des spahis algériens qui leur donne le surnom de Garde rouge.

Visite de Barack Obama lors de sa tournée africaine en juin 2013.

En 1960, avec l'indépendance du Sénégal, l'unité devient la composante principale de la Garde présidentielle. Aujourd'hui, elle est plus souvent connu sous le nom de garde rouge et fait partie de la gendarmerie sénégalaise. C'est une unité de parade qui assure les escortes du Président de la République et des hautes personnalités en visite officielle au Sénégal.

L'escadron compte une fanfare de cavalerie pour les défilés et les escortes. Au complet il est constitué d’une force de 120 cavaliers, tous gendarmes de formation comme c’est le cas pour la Garde républicaine en France. Derrière la fanfare composée de 35 musiciens, montés sur des chevaux gris dont la queue est rougie au henné, apparaît le garde à l’étendard, puis l’officier commandant l’escadron et enfin 3 pelotons ; le premier en chevaux bais, le deuxième en chevaux gris et le dernier en chevaux alezans[7].

Ils assurent également des missions de maintien de l’ordre lors des manifestations sportives, politiques ou culturelles et des services de police. Il comporte notamment un peloton d’intervention rapide de 24 gardes à cheval, commandé par un chef de peloton, doté de véhicules pour transporter les chevaux sur les plages, les sites touristiques et les points sensibles. Les gendarmes à cheval sont détachés périodiquement pour des services de sécurité en renfort dans certaines brigades territoriales des différentes régions[7]. Grâce à son passé colonial, c'est la plus vieille et la plus emblématique unité des forces armées sénégalaises.

La Garde présidentielle est constituée de trois groupes d'escadrons distincts :

• Groupe d’Escadrons d’Escortes et de Services (G.E.E.S.) ; il intègre les Spahis sénégalais ainsi qu'un escadron Motocycliste.
• Groupe d’Escadrons de la Garde Présidentielle (G.E.G.P.) ; un escadron à pied, doté de l’uniforme des gardes rouges et assurant la garde au Palais présidentiel.
• Groupe d’Escadrons de Protection (G.E.P.) ; deux escadrons qui assurent la sécurité du président de la République, des membres de sa famille et de leurs résidences.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Pierre Loti, Le Roman d'un spahi, Paris, Calmann-Lévy, 1881, 380 p. (lire en ligne)
• Charles Mangin, La Force noire, Paris, Hachette, 1910, 375 p. (lire en ligne)
• Raymond Noulens, Spahis, Cavaliers de L'Armee D'Afrique, Paris, Musee de L'Armée, 1997, 168 p. (ISBN 978-2-901418-22-1)
• Pierre Rosière, Des Spahis sénégalais à la Garde Rouge, Paris, Les Gardes d'honneur, 2000, 303 p. (ASIN B0041NR2VC)
• Pierre Rosière et Guy Thilmans, Une calvalerie africaine aux origines de l'expansion coloniale, Dakar, Musée historique du Sénégal, 2007, 144 p.

• Le Roman d'un spahi, un film de Michel Bernheim, Prod. Claude Dolbert, 1936, 82 min
• Les Cavaliers du Matin, un film de Pierre Schumacher, Prod. Ouest Audiovisuel, 2005, 52 min

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