Stadial

Un stadial est une période de climat froid alors qu'un interstadial est une période de climat plus doux située entre deux stadiaux. Les stadiaux et les interstadiaux ont rythmé la période quaternaire, à savoir les derniers 2,6 millions d'années.

Chaque phase climatique du quaternaire est associée à un numéro d'étage isotopique marin (EIM), définies sur la base des proportions isotopiques de l'oxygène et qui décrit l'alternance entre périodes chaudes et froides. La numérotation commence au temps présent et remonte le temps. Les stadiaux ont des numéros pairs et des interstadiaux des numéros impairs. L'interstadial actuel de l'Holocène est donc l'EIM 1 et le dernier pic glaciaire est l'EIM 2.

Les étages isotopiques marins sont parfois subdivisés en sous-stadiaux et sous-interstadiaux correspondant à des fluctuations climatiques secondaires au sein étages du régime principal. On les mentionnent par des lettres. Ainsi, l’interstadial EIM 5, également appelé interglaciaire sangamonien qui inclut deux périodes de refroidissement relatif est subdivisé en trois sous-interstadiaux (5a, 5c et 5e) et deux sous-stadiaux (5b et 5d). Un stadial tel que MIS 6 serait subdivisé par des périodes de réchauffement relatif, de sorte que, dans ce cas, les première et dernière subdivisions seraient des stadiaux : les EIM 6a, 6c et 6e par opposition aux 6b et 6d qui sont des interstadiaux.