Staurikosaurus

Le premier spécimen connu de Staurikosaurus a été découvert sur site paléontologique Jazigo Cinco dans l'état du Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil. Les restes fossiles ont été extraits des sédiments de la formation de Santa Maria, datés du Carnien[1].

Le nom du genre fait référence à la constellation la Croix du Sud, représentée dans l'emblème du Brésil et visible depuis l'hémisphère sud. L'épithète spécifique priceihonore le paléontologue brésilien Llewellyn Ivor Price, qui a découvert ce spécimen de Staurikosaurus en 1936[2].

Vivant lors du Trias supérieur, Staurikosaurus est l'un des plus anciens dinosaures connus. Il fut décrit en 1970 par Edwin Colbert, paléontologue à l'American Museum of Natural History, à partir des quelques os trouvés (la colonne vertébrale, l'os maxillaire et le haut des pattes arrière). Il semble, vu la taille de la mâchoire, que sa tête devait être assez grosse. Les dents pointues suggèrent un régime carnivore. On suppose qu'il devait mesurer 2 mètres de long[3] et qu'il pesait 30 kilogrammes.

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  Staurikosaurus avec sa proie, un Rhynchosaurus ;
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  Staurikosaurus pricei.

Staurikosaurus est classé parmi les Herrerasauridae, une famille de dinosaures primitifs du Trias supérieur dont Herrerasaurus, découvert en Argentine, fait également partie. Le cladogramme suivant issu de l'analyse phylogénétique menée par Fernando E. Novas, Martin D. Ezcurra, Sankar Chatterjee et T. S. Kutty en 2011, montre la place de Staurikosaurus parmi les dinosaures, comme un saurischien basal n'appartenant donc pas au clade des théropodes[4] :

• (en) Peter Dobson et al., The Age of Dinosaurs, Publications International, 1993, 192 p., p. 45
• (en) O. N. Grillo et S. A. K. Azevedo, « Recovering missing data: estimating position and size of caudal vertebrae in Staurikosaurus pricei Colbert, 1970 », Annals of the Brazilian Academy of Sciences,‎ 2011

• Herrerasauridae
• Herrerasaurus
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