Instruments Stradivarius

Pour construire ses instruments Antonio Stradivari utilisait des moules[1]. Ceux-ci faisaient office de gabarit : ils permettaient au luthier de définir un standard pour les dimensions des instruments mais également de contraindre le bois pour lui donner la forme souhaitée.

Dans un travail publié en 2022, deux amateurs mettent en évidence l'existence de plusieurs rapports simples dans les dimensions d'un instrument lorsque les mesures sont rapportées dans l'unité de l'époque, le braccio[Note 1]^,[Note 2]^,[1]. Ils constatent qu'une longueur au centre des instruments semble servir de base, d'autres longueurs ou largeurs étant des fractions de nombres entiers de cette première longueur. De plus, en comparant ces fractions avec les unités dérivées du braccio, comme l'oncia[Note 3], le système de mesures peut se réduire à des nombre entiers dans plusieurs cas. En croisant cette information avec des éléments historiques sur les techniques de fabrication en vigueur à l'époque et les relations professionnelles connues du luthier crémonais[Note 4], il est probable que Stradivari ait utilisé un compas de Galilée et les techniques habituelles de son époque pour réaliser les mesures.

Selon les deux amateurs, il est possible que le système de proportions utilisé par Antonio Stradivari pour la lutherie ait formé un tout cohérent avec les conceptions musicales de l'époque[1]. En effet, le système de la gamme pythagoricienne en vigueur est régi par des rapports mathématiques plutôt qu'acoustique (la gamme tempérée est une évolution en cours de structuration mais qui ne s'est pas encore imposée). À l'image d'autres arts qui mêlent les mathématiques, la philosophie et les aspects techniques de leur discipline, Antonio Stradivari a pu vouloir intégrer dans ses instruments les rapports mathématiques définissant les accords principalement utilisés dans les compositions musicales, comme l'octave ou la quinte.

Afin de déterminer si la réputation de la qualité sonore supérieure des Stradivarius sur d'autres instruments est une réalité, plusieurs tests grands-publics et études scientifiques ont eu lieu[2]. Les tests grand-public reposent principalement sur une performance en public d'un musicien jouant successivement de plusieurs violons à comparer. Le public et parfois un jury écoutent à l'aveugle (le violoniste joue caché des regards) les performance et indiquent ensuite leurs préférences ou leurs choix d'identification. Si les études scientifiques s'inspirent parfois de ce schéma basique de comparaison à l'aveugle, les spécialistes s'accordent à reconnaître l'effort pour contrôler les différents biais (qu'ils soient techniques, technologiques ou psychologiques) et donc la supériorité des résultats obtenus.

En 1974, la BBC organise une comparaison à l'aveugle de trois violons : le Stradivarius Chaconne (1725), un Guarnerius del Gesù de 1739 et un violon modern du maître luthier britannique Roland Praill[2]. Pour juger les instruments, la chaîne fait appel à trois experts : deux solistes renommés, Isaac Stern et Pinchas Zukerman, et le marchand spécialiste des violons, Charles Beare. Les trois hommes doivent identifier les instruments uniquement sur la base de leurs qualités acoustiques. Toutefois, les résultats ne sont pas concluants : ils ne parviennent pas à identifier clairement les instruments et le Stradivarius est confondu avec le violon moderne par deux des participants.

En 2009, le chercheur suisse Francis Schwarze et le luthier Michael Rhonheimer réalisent un test aveugle entre un Stradivarius de 1711 et un violon moderne de leur conception pour lequel un traitement spécifique du bois à l'aide de champignons doit permettre d'améliorer les qualités sonores des instruments en les rapprochant de celles des Stradivarius[Note 5]^,[Note 6]^,[2]. Concernant la préférence entre les deux instruments, la moitié des 180 personnes composant le public ont préférée la sonorité du violon moderne, 38 choisissant le Stradivarius. Concernant l'identification des deux instruments, 113 personnes ont confondu le Stradivarius et le violon moderne.

Une équipe japonaise réalise en 2006 une études comparatives de 4 violons[RS 1]. Les instruments sélectionnés sont un Stradivarius de 1711, un violon de 1829 d'un maître italien, un violon allemand de statut intermédiaire et un violon d'étude basique fabriqué en Roumanie. Les participants devaient visionner des enregistrements vidéos variés (avec différentes techniques et un morceau[Note 7]) des 4 instruments avant et après un cours sur l'acoustique des violons. Les résultats montrent que les participants tendaient à identifier correctement le Stradivarius avant le cours mais pas les 3 autres instruments. Après le cours, les 4 instruments étaient généralement mal identifiés. La violoniste ayant joué des 4 instruments indique de son côté que le Stradivarius a la meilleure qualité sonore notamment à l'attaque des notes[Note 8]. Les mesures acoustiques montrent par ailleurs des différences dans la durée et la forme ondulatoire des attaques : le Stradivarius présente une attaque plus longue temporellement que les autres violons. Les chercheurs concluent de ces éléments que la réputation des Stradivarius peut-être liée au pattern acoustique plus long de ces violons à l'attaque des notes.

En 2012, une étude menée auprès de 21 musiciens professionnels testaient leurs préférences en condition aveugle[RS 2]. Les violonistes devaient tester différents instruments (3 violons modernes inspirés de modèles anciens de Stradivari et Guarneri del Gesù et 3 Stradivarius et Guarnerius del Gesù authentiques[Note 9]) sans bénéficier d'indices visuels ou olfactifs. Dans un premier temps, les musiciens devaient comparer les violons deux à deux en ne pouvant jouer qu'une seule minute avec. Au total, dix comparaisons étaient demandées. Puis, dans un second temps, les violonistes disposaient de 20 minutes pour tester les 6 violons selon leur convenance. Ils devaient alors classer les instruments puis évaluer leurs qualités et leur origine. Les résultats obtenus montraient que lors des comparaisons, les violons modernes et anciens tendaient à être préférés de manière relativement équitable, à l'exception du Stradivarius de 1700 qui présentaient une tendance de rejet. Concernant les classifications et les évaluations, les violons modernes étaient davantage choisis et leurs scores qualitatifs étaient meilleurs que ceux des violons anciens. Par ailleurs, l'évaluation négative du Stradivarius 1700 était confirmée par les réponses des participants. Une analyse plus détaillée des résultats montre par ailleurs que les violons anciens et modernes différaient significativement sur leur jouabilité et leur capacité de réponse.

Les auteurs ont par la suite répliqué leur étude en demandant à 10 solistes renommés de comparer et évaluer 12 violons (dont 2 Guarnerius del Gesù post 1740 et 6 Stradivarius) selon des conditions expérimentales proches[RS 3]. Les résultats montrent également une tendance des solistes à préférer les instruments modernes aux instruments anciens. Parmi les instruments anciens, les Stradivarius étaient davantage choisis (notamment un).

Une étude des mêmes auteurs publiée en 2017[p 1]^,[3], ce sont 137 auditeurs dans deux salles de concert en France et aux États-Unis qui ont écouté 3 violons anciens et 3 récents, joués par des violonistes aux yeux bandés. Ni les auditeurs ni les violonistes n'ont réussi à distinguer systématiquement l'âge des violons ; en revanche, sur le critère de « projection sonore », souvent cité comme un des points forts des instruments de Stradivarius, ce sont les violons récents qui ont été préférés.

Plusieurs recherches techniques et scientifiques tentent d'expliquer les raisons qui pourraient expliquer la supériorité des instruments conçus par Antonio Stradivari[4]. Dès 1830, le physicien Félix Savart avait ainsi analysé les pièces de deux Stradivarius [prêté par le luthier Jean-Baptiste Vuillaume] pour tenter d'y découvrir certains secrets de conceptions du maître italien. Par ailleurs, de nombreux luthiers ont copié les proportions et les dimensions des Stradivarius, sans toutefois parvenir à reproduire le son des instruments faits à Crémone.

Durant ces recherches, différentes explications ont été avancées[4]. Certaines se concentrent sur les matériaux utilisés tandis que d'autres mettent l'accent sur les techniques utilisées, notamment les techniques de lutherie appliquées par Antonio Stradivari. Il existe trois hypothèses principales :

• les proportions, dimensions et formes de l'instrument ;
• la qualité du bois ;
• la composition chimique du vernis.

Toutefois, comme le spécialiste Jean-Philippe Échard et ses collègues l'écrivent dans une étude publiée 2010, il ne semble pas qu'Antonio Stradivari ait employé de techniques secrètes dans son activité professionnelle[RS 4]. La qualité de ses instruments est probablement liée à une maîtrise de l'entièreté de l'art de la lutherie par le maître italien.

En plus d'être un excellent luthier, Stradivari était un bon mathématicien, le beau-père de sa première épouse Francesca Ferraboschi était l'architecte et mathématicien Alessandro Capra[5]^,[6]. Il aurait à la suite de nombreux essais découvert la mesure pour créer le violon parfait. À partir des moules et dessins de Stradivari conservés au musée de Crémone numérisés grandeur nature, il a été tenté de démontrer par l'analyse de tous ces documents qui pouvaient rendre compte du travail de Stradivarius, qu'il existait une méthode unique de tracé chez le maître. Cette analyse qui tente tout d'abord de retrouver l'esprit, les principes philosophiques et les concepts géométriques connus à l'époque où le violon est apparu, démontre qu'en utilisant la géométrie issue du nombre d'or et en l'appliquant à l'analyse des moules et dessins de Stradivarius et avec sa seule méthode de tracé, on peut rendre compte de l'ensemble de son travail. Stradivari aurait alors adapté cette méthode à toute la famille du violon[7].

L'hypothèse la plus répandue est que la grande qualité de ces violons vient du savoir-faire du luthier, sans nul doute excellent, et de la bonne qualité des matières utilisées. En effet, Jean-Baptiste Vuillaume (1798-1875), célèbre luthier français, construisit des instruments très appréciés et de grande facture, utilisa du bois de l'époque de Stradivari, collecté en Suisse.

Cette qualité pourrait trouver son origine dans la période de refroidissement qui culmine entre 1570 et 1730, qui a une incidence sur la densité du bois. Claudia Fritz, chercheuse au CNRS, n'a cependant pu corréler cette caractéristique avec le rendu acoustique[p 2]. Voir le paragraphe L'hypothèse climatique ci-après.

La résonance magnétique nucléaire et la spectroscopie proche infrarouge ont montré que les molécules d'un des composants du bois, l'hémicellulose, étaient rompues. Selon Joseph Nagyvary, de l'Université A&M du Texas[8], ce phénomène résulterait de l'oxydation produite par un pesticide utilisé à l'époque. Les propriétés acoustiques des instruments auraient ainsi changé à l'insu du luthier. Les instruments fabriqués par Andrea Guarneri présenteraient la même particularité[9]^,[10]^,[11].

Détail du violon « Ole Bull » de 1687 (Smithsonian Institution).

Une autre hypothèse avancée par les climatologues[12] pourrait expliquer la qualité des instruments de Stradivari. La fin du XVII^e siècle a connu une mini période glaciaire qui aurait fortement ralenti la croissance des arbres. Ce ralentissement aurait donc donné des bois plus denses donc plus aptes à prolonger les résonances et donner de l'emphase aux sons.

Cette hypothèse, comme la précédente, a toutefois ses limites : si elles étaient vérifiées, cela voudrait dire que tous les luthiers de Crémone de cette époque (environ 300) auraient fait des violons de qualité équivalente à celle de Stradivari, ce qui n'est pas le cas.

Marques de Stradivari apposées sur le fond des instruments

En décembre 2009, une analyse poussée a démontré que le vernis, ainsi que les planches de leur conception, étaient des « vernis plutôt simple, aux composants communs et facilement disponibles. Pas d’ingrédient secret, donc »[p 3]^,[13]^,[14].

Certains instruments forment un ensemble, notamment de quatuor à cordes :

• Axelrod quartet : composé du violon Greffuhle de 1709, du violon l'Ole Bull de 1687, de l'alto Axelrod de 1696, et du violoncelle Marylebone de 1688 ;
• les Stradivarius palatins, conservés au Palacio Real de Madrid.

Le Quatuor Paganini est composé du Paganini-Desaint violon de 1680, du Paganini-Comte Cozio di Salabue, de 1727, le Paganini-Mendelssohn, alto de 1731, et le Paganini-Ladenburg, violoncelle de 1736.

Joués dès 1946 par le Quatuor Paganini jusqu'en 1966, l'ensemble a été mis ensuite à la disposition du Quatuor de Cleveland (1982–1995), du Quatuor de Tokyo (1995–2013), puis prêté aux membres du Quatuor Hagen[p 6]. Depuis 2019, ils sont joués par le Quatuor Goldmund (de), basé à Munich dès sa création en 2009. Il est composé de Florian Schötz et Pinchas Adt (violons), Christoph Vandory (alto) et Raphael Paratore (violoncelle). Depuis 1994, les instruments appartiennent à la Nippon Music Foundation.

Le Metropolitan Museum of Art de New York conserve dans ses collections d'instruments de musique trois violons de Stradivarius, en photo ci-dessous :

• 
  « Gould » violon (1693)
• 
  « Francesca » violon (1694)
• 
  « Antonius » violon (1711)

Fabriqué en 1693, il tire son nom de George Gould, qui le donna au musée en 1955. Parmi ses anciens propriétaires, on retrouve Charles Dancla, qui en fait l'acquisition en 1850[19] et le fondateur de l'Orchestre philharmonique de Varsovie Emil Młynarski, qui l'achète à son tour en 1900 (après plusieurs intermédiaires)[19]. Il transite ensuite par la société de musique de Bâle en 1918, avant d'être vendu à George Gould en 1928[19].

Son arrivée au MET suscite des tensions, car il est jugé trop similaire au Francesca, qui fait partie des collections depuis une vingtaine d'années[19]. En 1975, le violon est modifié par un luthier néerlandais, Frederick Lindeman, sur demande du MET. Le but est de redonner au violon une configuration baroque, et de pouvoir l'utiliser pour jouer des morceaux datant de sa création[20].

Fabriqué en 1694, un an après le Gould, il est donné au musée par Annie Bolton Matthews Bryant en 1934[21].

Selon des études dendrochronologiques, certaines des pièces le composant proviendraient du même arbre que des pièces du Gould[19].

Plus tardif, il a été conçu au début du XVIII^e siècle. Son arrivée au MET se fait aussi par la voie d'une donation d'Annie Bolton Matthews Bryant, en 1933[22].

Adhérant à l'explication de la qualité particulière du bois pour expliquer la réputation des Stradivarius, une équipe de recherche du laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Suisse) a mis au point un procédé de traitement du bois dont l'objectif est de rapprocher les caractéristiques de bois modernes avec celles des bois de Stradivarius[23]^,[24]. Afin d'alléger le bois pour améliorer la transmission des vibrations, les chercheurs ont utilisé un champignon lignivore (schizophylle commun) pour réduire la paroi des cellules du bois.

Plusieurs instruments modernes, dont certains respectant les dimensions de Stradivarius reconnus, ont été traités avec ce champignon pour tenter d'améliorer leur qualité sonore[24]^,[25].

Un test grand public a été mené en 2009 avec un instrument moderne traité[2]. Les résultats montraient que les participants avaient tendance à confondre un Stradivarius authentique avec le violon moderne traité. Par ailleurs, ils tendaient également à préférer le son du violon moderne traité.

Base Cozio

Institutions

Presse académique

Presse grand public

Autres références

• Stradivarius palatins
• Antonio Stradivari

• (en) Jean-Philippe Échard et al., « The Nature of the Extraordinary Finish of Stradivari’s Instruments », Angewandte Chemie, German Chemical Society (GDCh), vol. 49, n^o 1,‎ 2010, p. 197-201 (lire en ligne ). 
• (en) Ichiro Tokuhiro, Takahiro Deguchi, Yoshimitsu Takasawa et Kiyohiko Yamaya, « Listening Test and Sound Analysis of Stradivarius », The Japanese Journal of Ergonomics, vol. 42, n^o Supplement,‎ 2006, p. 594-595 (ISSN 0549-4974, e-ISSN 1884-2844, lire en ligne [PDF]). 

• Pierre Amoyal, Pour l'amour d'un Stradivarius, Paris, Laffont, 2004, 235 p. (ISBN 978-2-221-09473-0, OCLC 57056692).
• Victoria Chanial, « Dans le secret des Stradivarius », Classica-Répertoire, La Varenne St Hilaire, n^o 77,‎ novembre 2005, p. 28–38 (ISSN 1287-4329).
• Vincent Agrech, « Du mythe… à la réalité », Diapason, Montrouge, n^o 637,‎ juillet/août 2015, p. 22–24 (ISSN 1292-0703).