Strelets (cheval)

Le Strelets tient son nom du village du sud-est de l'Ukraine dont la race est native, où se trouvait le haras dans lequel ces chevaux ont été sélectionnés[1]^,[2]^,[3], au XIX^e siècle[4]. Ils proviennent de croisements initiaux entre les races Arabe et Pur-sang[2]. Les étalons arabes Begri Begrain et Obeian Serebryany, père du célèbre Oberon, ainsi que le célèbre étalon arabe Tsiprian, jouent un rôle majeur dans la formation de la race[5]. Le Strelets reçoit l'influence d'autres races, notamment le Kabardin, le trotteur Orlov et le Don[2]. Les juments sont rigoureusement sélectionnées parmi des races issues des régions montagneuses de l'Ukraine[6].

Les chevaux Strelets sont présentés avec succès lors d'expositions internationales[5]. À l'Exposition universelle de 1867, à Paris, l'étalon Bivouac reçoit une médaille d'or ; lors d'une exposition à Chicago en 1883, Bek Bulat, Guniad et Gudrun reçoivent les mêmes récompenses[5] et, en 1900, le groupe de chevaux Strelets entier reçoit une médaille d'or[7]. Le Strelets est ainsi fameux de par le monde à cette époque[8].

La Première Guerre mondiale conduit virtuellement la race à l'extinction[9]. Cependant, c'est plus particulièrement durant la Révolution russe que le haras Strelets est le plus durement pillé[10]. Seuls deux étalons sont récupérés en Crimée en novembre 1920, auprès de gardes blancs qui se retiraient[11]. Ces deux étalons sont demi-frères, fils de Tsenny (Ценный) : Tsilindr (Цилиндр, littéralement « Cylindre »), né en 1911, qui selon la légende appartenait au baron noir Wrangel, l'un des chefs de l'Armée blanche, et Tsenitel (Ценитель), né en 1910[11]. Leur père, né en 1899, était le principal reproducteur du haras Strelets[11]. À l'automne 1925, sur l'ordre du maréchal Semion Boudienny, ces deux étalons sont transférés au haras militaire de Tersk[11]^,[12].

Un Tersk, race de chevaux ayant absorbé le Strelets.

Le Strelets est désormais éteint, ce nom n'étant employé que pour désigner une lignée des chevaux Tersk[2]. Les deux étalons Strelets survivants sont en effet à l'origine de cette dernière race, de par leur envoi au haras de Tersk en 1925[13], dans l'objectif initial de sauver la race Strelets de l'extinction[9]. Ils portent tous deux la robe caractéristique de la race, de couleur gris argenté[9].

En raison de l'importante consanguinité entre les chevaux Strelets survivants, il a été décidé de créer une nouvelle race par croisements[14]. Le Strelets disparaît quoi qu'il en soit avant la Seconde Guerre mondiale[1]. Au début des années 1920, il ne reste plus que deux étalons et une poignée de juments[13]^,[4].

CAB International indique une taille moyenne de 1,54 m à 1,60 m[2]. Le modèle, léger[1], est celui d'un cheval arabe de grande taille[2]^,[13]^,[4], soit, d'un cheval oriental[15]. La race Strelets se caractérise par un physique harmonieux, et un format plus important que celui de l'Arabe[5]^,[16]. Elle se rapproche davantage de l'Anglo-arabe, de par ses origines[9]. Les membres sont secs et forts[5].

La robe est toujours grise[2], avec un reflet argenté caractéristique[5].

Le Strelets est connu pour avoir souvent eu un caractère difficile[1] et une excellente qualité de mouvements[5]. Il est caractérisé par le courage, la force, l'agilité, et une grande intelligence. Il s'adapte mieux au climat local ukrainien et russe que les chevaux arabes classiques[13]^,[4].

Le Strelets était destiné à des spectacles de cirque, ainsi qu'aux sports équestres[2]. La race a largement été employée par la cavalerie russe à la fin du XIX^e siècle, et au début du XX^e siècle[17]^,[10].

Le Strelets est classé comme race locale et native d'Ukraine, localisée dans le Sud-Est de ce pays, dans la base de données DAD-IS[1]. Les données de population les plus récentes, datées de 2006, signalent un effectif nul[1]. L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale logiquement le Strelets comme race de chevaux européenne locale éteinte[18].