Sven à la Barbe fourchue

Sven à la Barbe fourchue (Sveinn tjúguskegg en vieux norrois, Svend Tveskæg en danois, Sweyn Forkbeard en anglais), né vers 960 et mort le , est roi de Danemark de 986 à 1014. Son autorité s'étend également sur la Norvège, à l'exception de la période 995-1000, et il règne brièvement sur le royaume d'Angleterre de la fin de l'année 1013 à sa mort.

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Sven à la Barbe fourchue

Portrait de Sven Ier d'après une miniature anglaise.
Titre
Roi de Danemark
–
Prédécesseur Harald à la Dent bleue
Successeur Harald Svensson
Souverain de Norvège
–
Prédécesseur Olaf Tryggvason
Successeur Éric Håkonsson
Roi d'Angleterre
–
Prédécesseur Æthelred le Malavisé
Successeur Æthelred le Malavisé
Biographie
Date de naissance vers 960
Date de décès
Lieu de décès Gainsborough
Père Harald à la Dent bleue
Fratrie Thyra
Gunhild
Conjoint Gunhild
Enfants Harald Svensson
Knut le Grand
Liste des monarques de Danemark
Liste des monarques de Norvège
Liste des monarques d'Angleterre

Son surnom de « barbe fourchue », probablement utilisé de son vivant, lui viendrait de sa moustache taillée en fourche (tjuge en vieux norvégien), alors particulièrement à la mode en Angleterre. En outre, il est le premier monarque danois à avoir fait frapper des pièces de monnaie à son effigie, sous l'inscription Zven, Rex ad Dener (Sven, roi des Danois).

Biographie

Origines

La date de naissance de Svein est inconnue, mais on suppose qu'il est né avant que son père Harald Ier n'épouse la religion chrétienne, vers le début ou la moitié de la décennie 960. Selon la Jómsvíkinga saga, sa mère, Æsa-Saum c'est-à-dire Æsa l'Ourlet ou la Couturière, était une femme d'origine modeste chargée de tenir compagnie à « Harald à la dent bleue », lors d'un banquet chez les Vikings de Jómsborg, à qui il laisse des présents. Lorsque cette dernière découvre sa grossesse, elle fait part de l'identité du père de son enfant à Palna-Toki, le chef des Jomsvikings, qui aurait plus tard poussé Sven à se faire reconnaître de force comme héritier du roi[1]. On raconte que lors de sa conversion, Svein prend le nom chrétien d'Otto en l'honneur de l'empereur Otton Ier du Saint-Empire romain germanique (couronné en 962).

Règne
Le roi Sven Ier, dans une représentation datant du XIXe siècle.
Monnaie du roi Sven.

Après s'être opposé à lui, Svein succède à son père, Harald à la dent bleue, en tant que roi du Danemark, probablement vers fin 986 ou début 987. Il lance une première expédition contre l'Angleterre en 994. Il épousa peu après Sigrid, la veuve du roi Éric de Suède, gagnant ainsi de l'influence en Suède via le fils d'Éric, Olof. À la suite de la mort du roi Olaf Ier de Norvège à la bataille de Svoldr, Svein peut contrôler en 1000 le Sud de la Norvège au travers du jarl de Hladir Éric Håkonsson, son vassal. On suppose que Svein est derrière les expéditions contre l'Angleterre de 1003-1005, 1006-1007 et 1009-1012, en représailles du massacre des habitants danois en Angleterre dont sa sœur, Gunnhild, et son beau-frère, le jour de la Saint-Brice, le [2]. Il déclenche enfin une invasion massive en 1013 à laquelle il participe en personne.

D'après les chroniques de l'époque, « avant le mois d'août vint le roi Svein avec sa flotte à Sandwich. Il atteint très vite les alentours de l'Est-Anglie et monte le long du Trent jusqu'à atteindre Gainsborough. Le comte Uhtred et toute la Northumbrie se prosternent devant lui tout comme ceux de Lindsey puis ceux des Cinq Bourgs […] On lui laisse des otages de toutes contrées. Quand il comprend que tous se sont soumis, il demande que son armée soit réapprovisionnée et à ce qu'on lui donne des montures, puis il part vers le sud et confie sa flotte et ses otages à son fils Cnut (en français : Canut). En arrivant à Watling Street, ils font tout le mal qu'une armée peut faire. Ils vont à Oxford où les habitants se prosternent bientôt devant lui et lui donnent des otages. De là, ils poursuivent à Winchester, font de même, puis à l'est, vers Londres ».

Mais on raconte que les Londoniens détruisent les ponts sur la Tamise (ce qui aurait inspiré la comptine anglaise London bridge is falling down, « le pont de Londres tombe »). Svein souffre en conséquence de sévères pertes, et doit battre en retraite. Il va conquérir Wallingford, puis Bath où il stationne ses troupes.

Londres a résisté à l'invasion danoise, mais se retrouve isolée et complètement encerclée par les terres conquises. Svein à la barbe fourchue est accepté comme roi d'Angleterre après la fuite en Normandie du roi Æthelred le Malavisé, vers fin 1013. Londres fait alors sa soumission et le Witan déclara Svein roi le jour de Noël.

Svein s'installe à Gainsborough, dans le Lincolnshire, où il commence à organiser son nouveau royaume, mais il meurt le , après seulement 5 semaines de règne sur l'Angleterre[3]. Sa dépouille est rapatriée au Danemark et son fils Harold II lui succède en tant que roi de Danemark, tandis que son jeune fils est proclamé par sa flotte roi d'Angleterre sous le nom de Canute (Knud Ier). Mais ce dernier rentre un temps au Danemark après le retour d'Æthelred de Normandie. Finalement, Knud régnera sur l'Angleterre, le Danemark, la Norvège ainsi qu'une partie de l'Allemagne du Nord.

Unions et postérité

Selon les Sagas scandinaves[4], Sven aurait épousé Sigrid Storråda, la veuve d’Éric VI de Suède, qui lui aurait donné Knut II de Danemark.

La critique moderne estime que cette union est légendaire et que Sven épousa plutôt la femme d’Éric de Suède, qui était une princesse slave connue uniquement sous son nom scandinave de Gunnhild et était une fille ou une sœur de Boleslas Ier de Pologne[5]. Selon Thietmar de Mersebourg[6], le roi Sven aurait épousé non pas la fille mais la sœur du roi Borislav et en aurait eu deux fils : Knut et Harald.

D’autres vont jusqu’à identifier les deux épouses, pourtant bien distinctes chez Adam de Brême et dans les Sagas, en une seule : Świętosława = Sigrid Storråda.

En tout état de cause, Sven (mort en 1014), fils de Harald à la Dent bleue, eut au moins quatre enfants avérés de ses épouses :

Polémiques

Au XIe siècle, l'historien Adam de Brême publie le Gesta Hammaburgensis Ecclesiæ Pontificum dans lequel il soutient que Svein aurait été détrôné par Éric le Victorieux, roi de Suède qui règne alors sur le Danemark jusqu'à sa mort en 994 ou 995. Il impute aussi à Svein la révolte qui coûte la vie à son père et soutient que, puni par Dieu pour cette action, il dut subir un exil de 14 années. Partout où il cherche refuge, il est mal accueilli, sauf en Écosse, où le roi, païen et meurtrier, se plaît en sa compagnie. Ce n'est que lorsque Svein reconnaît le Christ comme véritable sauveur qu'il peut à nouveau redevenir monarque[9].

Mais il semblerait qu'aucune autre source ne soutienne ces allégations (hormis celles qui se basent sur les travaux d'Adam de Brême). En outre, il est établi avec quasi-certitude que Svein est présent à une rencontre avec deux de ses vassaux sur l'île danoise de Sejerø en 993 pour résoudre une querelle, soit au moins un an avant la fin de l'exil dont parle Adam de Brême.

De plus, Adam de Brême souligne avec insistance que Svein est païen, alors que celui-ci a été baptisé avec son père lors de la christianisation du Danemark, a invité nombre de prêtres de Hambourg à venir en Angleterre.

Il semblerait donc que le Gesta Hammaburgensis Ecclesiæ Pontificum soit une œuvre de pure propagande, mais il arrive qu'il soit brandi pour défendre diverses idéologies politiques (la page anglophone est suspectée de non-neutralité).

Références
  1. (en) The Saga of the Jomsvikings, traduction de N.F. Blake, Thomas Nelson and Sons Ltd, 1962, chapitre 10, p. 11.
  2. Sophie Cassagnes-Brouquet, Histoire de l'Angleterre médiévale, Gap, Ophrys, 2000, p. 31.
  3. « Svein Haraldsson mourut subiement, la nuit dans son lit, et il y a des Anglais qui disent que c'est Saint Edmond qui le tua de la même façon que Saint Merkurius tua Julien l'Apostat ». Extrait de Régis Boyer, Saga de Saint Olaf, Payot, 1983 (ISBN 2228132500), chapitre XII, p. 31.
  4. Histoire des rois de Norvège : « Histoire de Olaf fils de Tryggvi », chapitre 92 : « Le roi de Danemark Sven la Barbe fourchue avait pour épouse Gunnhild, la fille de Borislav le roi des Vendes. À l'époque qui vient d’être relatée il se fit que la reine Gunnhild tomba malade et mourut. Peu après le roi épousa Sigrid l’Impérieuse, la fille de Skoglar-Tosti ».
  5. Adam de Brême, Livre II, chapitre 35, scholie 24.
  6. Chronique : Livre VII, chapitre XXXIX.
  7. Adami, Gesta Hammenburgensis Ecclesiæ Pontificum II.52, MGH SS VII, p. 325.
  8. Saxo Grammaticus (Christiansen), 10, XIV, p. 28.
  9. Adam de Brême, Livre II, chapitre 34 qui précise qu'il a obtenu ces informations « sur son aïeul le parricide » de Sven II de Danemark, le propre petit-fils de Sven !

Sources secondaires
  • (en) Ann Williams, Alfred P. Smyth, D. P. Kirby, A Bibliographical Dictionary of Dark Age Britain (England, Scotland and Wales c.500-c.1050), Seaby London, 1991 (ISBN 1 852640472) : « Swein Forkbeard », p. 219.
  • (en) Mike Ashley, The Mammoth Book of British Kings & Queens (England, Scotland and Wales), Robinson, London, 1998 (ISBN 1841190969) : « Swein, Sweyn or Sven Forkbeard », p. 484-485.
  • (en) David Williamson, Brewer's British Royalties. A phrase and fable dictionary, Londres, Cassel, , 392 p. (ISBN 030434933X), p. 324 Sweyn Forkbeard, King of England (c.970-1014)

Sources primaires
  • Adam de Brême, traduit et présenté par Jean-Baptiste Brunet-Jailly, Histoire des archevêques de Hambourg, Paris, Gallimard, coll. « L'aube des peuples », , 318 p. (ISBN 2070744647), Livre II 3,27,29,30,34,39,40,41,51
  • Simon Lebouteiller (Traduit du norrois et présenté), La saga des rois de Danemark (Knýtlinga saga), Toulouse, Anacharsis, , 253 p. (ISBN 979-1027904129), p. 53-55 Chapitre 5 & 6
  • Snorri Sturluson présenté et annoté par François-Xavier Dillmann, Histoire des rois de Norvège première partie, Paris, Gallimard l'aube des peuples, (ISBN 2070732118), p. 255-56,263-64,265-65,290,327,328-29,333,334,336-38,340,341,342, 351-52

Liens externes

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