Lion dans la culture

Le lion est un animal récurrent en symbolique, qui se retrouve par conséquent dans la fable, en héraldique, en sculpture et en peinture dans la civilisation occidentale.

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Le roi boit, par Briton Rivière, 1881.

Il évoque la majesté, la monarchie, la force, la suprématie. Dans plusieurs cultures, le lion apparaît comme le roi des animaux.

Le lion dans les différentes cultures
Lion, par Albrecht Dürer.
Partie d'un monument exaltant la puissance maritime britanniqueant (Benjamin West). Le lion britannique tient un rouleau rappelant les 122 batailles de Nelson.

Civilisations antiques
La Terrace des Lions sur l'île de Délos en Grèce

Dans les civilisations moyen-orientales, le lion garde le temple, certaines le représentent combattant l'homme ou s'entre combattant (sumérienne...).

Tradition israélite

Le lion est le symbole de la tribu de Juda, dont sont issus les rois de Juda et les rois d'Israël de lignée davidique. Selon la tradition juive, le messie doit descendre de la famille de David.

Le lion est également le symbole de la force dans l'énigme posée par Samson aux Philistins dans le Livre des Juges (Jg 14,12-14).

Le symbole du lion est également présent dans la prophétie d'Ézéchiel appelée les « quatre Vivants ».

Tradition chrétienne

Dans l'œuvre du cardinal de Brandebourg, le lion symbolise saint Jérôme, traducteur de la Bible, et à qui est rattaché la légende du lion et de l'âne relatée dans le Légende dorée. D'autres saints, tel Gérasime du Jourdain, tissent une relation de confiance avec l'animal.

Le lion à une image polysémique ; il a plusieurs valences, plusieurs sens.

Tantôt il est le substitut positif. C'est le cas du lion de saint Marc, qui fait référence à la caractéristique particulière de l'évangile de saint Marc, emblème de la justice, qui fait allusion à la Résurrection, selon cette fameuse légende provenant des Physiologos et Bestiaires où le lion souffle dans les naseaux de trois lionceaux morts-nés qui ressuscitent trois jours après.

Tantôt le lion a une connotation négative et il est associé à l'orgueil et au démon. On fait référence à ce passage où l'on parle de Satan qui déambule tel un lion cherchant une proie à dévorer (1P 5,8).

Dans le psaume 21 de la Vulgate : Salva me ex ore leonis, et a cornibus unicornium humilitatem meam, « Sauve-moi de la bouche des lions, et de la corne de la licorne qui m'humilie ».

À l'époque romaine, pendant les persécutions, les chrétiens sont jetés aux lions, ce qui a changé le sens de ce sujet.

Au Moyen Âge cependant, le lion garde une valeur positive, comme l'atteste par exemple le surnom de Richard « cœur de Lion ». Ce symbole est très souvent utilisé par les ordres de chevaliers. Ils signifie pour eux le courage et la vaillance.Chrétien de Troyes écrit d'ailleurs Yvain le chevalier au Lion parlant à un moment d'un combat entre un lion et un serpent. Il prit parti du Lion et le sauva. Le lion le suivit alors durant toute l'histoire.

Tradition birmane
Chinthe gardant l'entrée sud de Mandalay Hill, en Birmanie (2007).

En birman, le lion (chinthe, ခြင်္သေ့[note 1], tɕʰìɴðe̯ ; môn ဇါဒိသိုၚ်, /cɛ̀atìˀsaŋ/ ; shan သၢင်ႇသီႈ, /sʰaaŋ2 sʰi3/)[1],[2] apparait dans les représentations sous forme stylisée[3],[4]. Leurs statues stylisées communément présente à l'entrée des stûpas et temples bouddhistes en Birmanie et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est. Presque toujours par paire, il a pour fonction de protéger la pagode.

Un chinthe figure sur le drapeau de la Région de Sagaing.

Le chinthe, respecté et aimé des birmans, figurait dans la décoration des trônes de leurs rois. Avant l'introduction des pièces de monnaie, certains des poids de bronze utilisés pour peser les marchandises étaient en forme de chinthe[5]. Aujourd'hui encore, un chinthe figure sur les armoiries de la Birmanie, sur les billets en kyat (la monnaie birmane) et sur le drapeau de la Région de Sagaing.

Il existe une version mythologique du chinthe, mi homme mi lion qui porte le nom de Manussiha.

Notes et références

Notes

Références
  1. Myanmar-English Official Dictionary, Yangon, Burma, Department of the Myanmar Language Commission, , p. 79
  2. (en) Congress United States, Hearings, Washington, USA, U.S Government Printing Office, , 3 p.
  3. (en) Irene Moilanen Sergei Sergeevich Ozhegov, Mirrorred in Wood: Burmese Art and Architecture, White Lotus Press, , 67 p. (ISBN 9789747534009)
  4. (en) Britt A. Bunyard, Walking to Singapore: A Year off the Beathen Path in Southeast Asia, U.S.A, Writers Club Press of iUniverse, (ISBN 9781469772981), p. 401
  5. Shwechinthe Birmans

Annexes

Articles connexes

Bibliographie
  • Le roi et le lion d'Elena Cassin sur le portail Persée
  • Étienne Bernand, « Le culte du lion en Basse Égypte d'après les documents grecs », Dialogues d'histoire ancienne, vol. 16, no 1,‎ , p. 63-94 (lire en ligne)
  • Roberto Manescalchi Il Marzocco / The lion of Florence. In collaborazione con Maria Carchio, Alessandro del Meglio, english summary by Gianna Crescioli. Grafica European Center of Fine Arts e Assessorato allo sport e tempo libero, Valorizzazioni tradizioni fiorentine, Toponomastica, Relazioni internazionale e gemellaggi del comune di Firenze, novembre, 2005.
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