Synthwave

En 2005, le musicien français David Grellier se lance dans la musique sous le nom de College. En 2008, il sort un EP intitulé Teenage Color qui, par sa structure, sa progression d'accords et son caractère sonore, est très caractéristique de la synthwave, et peut être considéré comme un point de départ du genre actuel. Dans une entrevue, Grellier explique que sa musique s'inspire « des soaps des années '80 et d'un esthétisme que j'adore tout particulièrement : la couleur, les images, les films et le soleil – les images de Los Angeles, de Chicago et de toutes les autres villes [...] qui continuent à me fasciner[8]. ». En 2011, il fait paraître l'album Northern Council[9] et la même année A Real Hero avec Electric Youth, qui est présent dans le film Drive, ce qui attirera davantage d'attention du public envers la musique synthwave[10]^,[11].

Durant la même période, les artistes français Lifelike[12] et Anoraak contribuent au son synthwave avec des références musicales similaires. Anoraak explique lors d'une entrevue en 2014 que « la culture pop américaine m'a toujours fasciné quand j'étais petit. Je suis né en 1980, alors j'ai grandi dans un monde entouré par la musique et les films américains[13]. ».

Hormis les premiers artistes College et Kavinsky, un nombre important d'artistes contribuent au genre[14]. Le son plus sombre de Kavinsky est exploité par des artistes comme Power Glove[15], Lazerhawk, Perturbator[16], Lost Years, et Waveshaper[17]. Le son de Lifelike et d'Anoraak est repris notamment par Miami Nights 1984[18], Futurecop![19], Timecop1983[20], Le Cassette, Betamaxx[21], Robert Parker, Highway Superstar et Phaserland[22]^,[23].

Com Truise décrit également sa musique comme de la synthwave[24]. Après une campagne participative à succès en 2014[25], le court-métrage sur YouTube intitulé Kung Fury fait connaître davantage la synthwave vers l'audience générale, par son langage visuel issu des films de science-fiction des années 1980 mélangé à une bande originale composée de plusieurs artistes de la scène synthwave comme Lost Years, Mitch Murder, Betamaxx, et Highway Superstar[26]^,[27].

On peut distinguer également plusieurs sous-genres de la synthwave, notamment la vaporwave, connue pour son approche lo-fi, la recherche de sons psychédéliques et une ambiance hallucinée rappelant l'hypnagogie[28] ; ainsi que la darksynth, ajoutant à la synthwave des caractéristiques inspirées du metal, comme l'utilisation de distorsion, de dissonances et de solos de guitare électrique, dont les plus grands représentants sont Perturbator et Carpenter Brut[29].