Tabari

Tabarî naît à Amol, dans la région historique du Tabaristan, dans l'actuel Iran (à environ 20 km au sud de la Mer Caspienne), durant l'hiver 838-839[6]. Son père, Jarîr, est un propriétaire terrien relativement important. On ignore en revanche si sa famille est d'origine persane ou si elle descend des Arabes qui s'étaient installés dans la région[3]. Pour Magdalino et Nelson, il serait d'origine iranienne[7].

Tabari rapporte lui-même qu'à sept ans, il était déjà hâfiz (en arabe : حافظ, celui qui a appris le Coran par cœur)[3]. Durant les deux années qui suivent, il poursuivit l'étude des recueils classiques de hadîths, et devint imam à l'âge de huit ans[3]. À 12 ans, il quitte le domicile familial pour aller étudier à Rayy, où il passe cinq ans[3]. Vers l'âge de 17 ans, il part pour Bagdad. Il espère pouvoir y rencontrer Ahmad Ibn Hanbal, mais celui-ci était mort peu avant son arrivée. Après une année à Bagdad, il se rend dans le sud de l'Irak, où il étudie à Wasit, Kufa et Basra pendant deux ans. Puis il revient à Bagdad pour y rester huit ans. Pendant cette période, il fut alors le tuteur d'un des fils du calife al-Mutawakkil durant un certain temps[3].

Tabari part de nouveau en voyage, mais, cette fois, pour une tournée d'études et d'enseignement auprès des savants et traditionnistes de Syrie, de Palestine et d'Égypte. Il s'arrêta notamment à Homs, à cause de sa tradition particulière de transmission de hadîths[3]. En Égypte, il fréquenta les traditionnistes importants, perfectionnant sa connaissance des lectures du Coran. Il rencontra également les savants du malikisme et du shafi'isme, notamment la famille d'Ibn 'Abd al-Hakam, proche de l'imâm Al-Shâfi'î[3]. Les hanbalites lui étaient très hostiles[8].

Vers 870, Tabarî revient à Bagdad pour y passer les cinquante-trois ans qui suivent, jusqu'à sa mort en 923. Ce dernier séjour à Bagdad est entrecoupé de quelques aller-retours vers le Tabaristan et par un pèlerinage à La Mecque[3].