Balle au tambourin

Le jeu de balle au tambourin est un jeu qui se rapproche du jeu de paume mais sans filet. Il est le descendant direct du jeu de ballon pratiqué dans le Languedoc, entre le milieu du XVI^e siècle et 1861. Cette année-là, un tonnelier de Mèze fabrique les premiers tambourins (cercle de bois sur lequel est tendue une peau parcheminée)[3]. Les joueurs abandonnent les brassards en bois utilisés dans le jeu de ballon et jouent avec des tambourins. Ils utilisent les mêmes terrains et gardent les anciennes règles. Dans l'état actuel des recherches, le document le plus ancien parlant de tambourin est un texte datant de 1864 des archives municipales de Montpellier, signalant la pratique du jeu sur la place du marché aux bestiaux[4].

Les Italiens revendiquent la paternité de ce sport typique de l’Hérault (qui compte 4 000 licenciés) mais également très pratiqué en Italie où le jeu est appelé palla tamburello. Au XXI^e siècle, les Italiens prétendent que le jeu de balle au tambourin date de l'Antiquité. La filiation entre la sphaerista antique et les jeux modernes de tennis ou de balle au tambourin est réfutée par les historiens du sport en raison de l'existence de nombreux « chaînons manquants ou sans consistance »[5]. Le jeu, qui est une forme de longue paume se développe de la fin du XIX^e siècle au début du XX^e siècle au nord de l'Italie et dans le département français de l'Hérault sans relations évidentes entre les deux berceaux italiens et français du jeu.

Match à 4 contre 4 à Pézenas (Hérault) avant la Grande Guerre.

L'Italie est la première à mettre en place un championnat national, dès 1896. Les règles italiennes modernes sont fixées depuis 1924[6]. En France, où l'on pratique la chasse, formule de jeu plus complexe que la méthode italienne, les tournois restent longtemps la formule de compétition la plus prisée. Ces concours, comme on les nomme alors, sont le plus souvent dotés de prix en espèces. Les deux concours les plus prestigieux sont ceux de Montpellier et de Pézenas (créé en 1909). Ces derniers se tiennent sur plusieurs week-end avec des finales (première et deuxième série) à la fin de l'été. En 1922, le quotidien régional L'Éclair organise et dote la première édition du Championnat du Languedoc mettant aux prises les vainqueurs de ces deux concours[7]. Une première version de la Fédération française de tambourin est alors déjà active, mais l'accès aux concours reste ouvert aux clubs fédérés ou non[7]. Montarnaud, sacré Champion du Languedoc fin octobre 1922[8], ne se constitue en club fédéré qu'en janvier 1923[9]. La Fédération organise un championnat de France également doté de prix à partir de 1923[10]. 143 équipes répartis entre Narbonne et Marseille y participent[11]. Une baisse de la pratique est notée dès le début des années 1930. La Fédération a disparu, la Championnat du Languedoc de L'Éclair et le concours de Montpellier ne sont plus disputés. Le concours de Pézenas se maintient jusqu'en 1937. Pour pallier cette carence, Max Rouquette fonde une deuxième version de la Fédération française du jeu de balle au tambourin en janvier 1939[12]. La guerre met la jeune fédération en sommeil avant le renouveau de l'après-guerre : création d'une Coupe de France en 1949 puis d'un championnat de France en 1952. Les championnats de première et deuxième série existent déjà avant 1952, mais ils deviennent officiellement championnats de France à cette date.

Découvrant l'existence du tamburello italien[13] en 1954, Max Rouquette initie un rapprochement du règlement des deux côtés des Alpes, et fait adopter aux joueurs français en 1955 le règlement italien dit de « jeu ouvert »[14]. Les rencontres France-Italie peuvent débuter. Avec ce nouveau règlement, la Balle au tambourin a abandonné la notion de «chasse» et n'est plus à présent un jeu de gagne-terrain comme précédemment.

Le jeu de la balle au tambourin est resté un sport de village dans l'Hérault alors qu'il est semi-professionnel en Italie malgré son implantation dans des villes de modestes dimensions. Au niveau du palmarès ces dernières saisons, la suprématie italienne sur le jeu est incontestable, même si les Héraultais restent de solides adversaires. À noter la présence, au titre de sport de démonstration, de la balle au tambourin aux Jeux méditerranéens de 1993, disputés en Languedoc.

Depuis peu, certains clubs pratiquent également ce sport d'équipe hors du département de l'Hérault, dans le Gard, en Corrèze à Monceaux sur Dordogne, à Narbonne et dans les Bouches-du-Rhône. Il existe quelques tentatives visant à implanter ce sport hors de sa zone d'origine avec notamment une percée dans le Nord-Pas-de-Calais, à Beuvrages et en Picardie à Saint-Paul, Beauvais et La Chapelle aux Pots[15]. 42 clubs[16] sont recensés en France en 2007 pour quelque 5 580 licenciés[17]. Allemands et Belges pratiquent également mais le niveau reste encore faible. La Fédération internationale en fondée en 1988 à Mantoue[18].

Si la version en plein air peine à s'implanter en dehors de sa zone d'origine, la version en salle connait un certain succès en Europe notamment à partir de la dernière décennie des années 1990. Italiens et Français restent dominants, mais les formations allemandes, espagnoles ou hongroises, notamment, deviennent solides.

La première coupe du Monde de balle au tambourin est organisée, par la Fédération française du jeu de balle au tambourin, du 21 au 23 septembre 2012 à Gignac (Hérault). Les deux épreuves, féminine et masculine, sont remportées par la France.

La Coupe d'Europe des clubs champions oppose chaque année les champions et vice-champions de France et d'Italie dans un tournoi à quatre sur deux jours le premier week-end du mois de juillet avec demi-finales et finale. Les demi-finales sont croisées entre clubs français et italiens.

La version masculine de l'épreuve voit le jour en 1996. Son pendant féminin est créé en 2001.

Source du palmarès : Site officiel de la fédération italienne

Compétitions nationales

• Championnat d'Italie de balle au tambourin (depuis 1896)
• Coupe de France de balle au tambourin (depuis 1949)
• Championnat de France de balle au tambourin (depuis 1952)
• Championnat d'Italie de balle au tambourin féminin (depuis 1981)
• Championnat de France de balle au tambourin féminin (depuis les années 1980)

Depuis 1955, des rencontres annuelles opposent l'équipe de France à l'équipe d'Italie. Les matches ont lieu alternativement dans les deux pays. Les premières rencontres se tiennent en juin à Vérone[11] puis le 14 août 1955 sur la place des Arceaux à Montpellier[19]. Les Français s'imposent pour la première fois en 1957.

Huit matches ont désormais lieu chaque année (depuis 2005) : équipe A masculine, équipe A féminine, équipe B masculine, équipe B féminine, Juniors masculins (U18, U16, U14), Juniors féminines (U18), Cadets (U16) et cadettes. À partir de 2010, les huit matches concernent : équipe A masculine, équipe A féminine, équipe espoirs masculine (U23), équipe B féminine, Juniors masculins (U18), Juniors féminines, moins de 16 ans masculins et moins de 14 ans masculins.

En août 2005, l'équipe d'Italie A assène 13-1 à son homologue français, tandis que chez les féminines, l'équipe de France A gagne 13-8 face aux Italiennes. Sur la série de huit matches, les Italiens en remportent six pour deux victoires françaises. L'année suivante, l'équipe de France A masculine s'impose 13-6 et sur les huit matches de la série, France et Italie terminent avec quatre victoires chacune. En 2007, l'équipe A masculine italienne domine son homologue française par 13 à 1 et les Italiens remportent la série avec sept victoires.

Palmarès depuis 2000

Dates	Lieu	Victoires françaises	Victoires italiennes	Matches nuls
2000		1	4	0
2001		0	4	1
2002		1	3	1
2003		1	4	0
2004		3	2	1
6 et 7 août 2005	Province autonome de Trente	2	6	0
5 et 6 août 2006	Vendémian	4	4	0
4 et 5 août 2007	Bonate Sopra et Bonate Sotto	0	7	0
2 et 3 août 2008	Notre-Dame-de-Londres, Viols-le-Fort et Causse-de-la-Selle	3	5	0
1 et 2 août 2009	Bonate Sopra	2	5	0
31 juillet et 1er août 2010	Vendémian	2	5	1
	Coupe de l'amitié Jeunes
2 et 3 août 2014	Viols-le-fort	2	6	0
1 et 2 août 2015	Solferino	0	8	0
6 et 7 août 2016	Notre Dame de Londres	3	5	0
2017
2018	Grabels
2019

Résultats de l'édition 2010

• Seniors A : France 7 - 13 Italie
• Féminines A : France 13 - 5 Italie
• Moins de 14 ans hommes : France 11 - 13 Italie
• Moins de 16 ans hommes : France 3 - 13 Italie
• Moins de 18 ans hommes : France 9 - 13 Italie
• Moins de 23 ans hommes : France 8 - 13 Italie
• Moins de 18 ans femmes : France 12 - 12 Italie
• Féminines A' : France 8 - 13 Italie

Autre version du jeu, la balle au tambourin en salle se joue en intérieur dans des gymnases. Les matchs se disputent sur un terrain plus petit (34 m sur 16 m) et à trois contre trois (deux attaquants et un centre) avec une balle de tennis. On joue en 13 jeux gagnants.

Ce mode de jeu apparait en 1937 en Italie. Il existe en Italie (depuis 1987), en France et en Allemagne, notamment, des championnats nationaux masculins et féminins se déroulant en hiver et des Coupe d'Europe masculines et féminines opposent à la fin de l'hiver ou au début du printemps (entre janvier et mars) les meilleurs clubs italiens, français, allemands, anglais, écossais, belges, autrichiens, hongrois, espagnols, irlandais et norvégiens. On notera la plus grande diversité des nations impliquées par rapport à la version en plein air notamment en raison de l'adoption de formules de jeu différentes en plein air entre le tambourin franco-italien, le tambourelli écossais, le TAM allemand et le tamboreu brésilien, par exemple.

Source du palmarès : Site officiel de la fédération française

Version la plus récente dérivée de la balle au tambourin, le Tambeach se pratique sur le sable avec un filet du même type que celui du volley pour séparer les deux camps. Cette discipline apparait à Ragusa en Sicile (Italie) au milieu des années 1970. L'Italie (depuis 1996) et l'Allemagne disposent d'un championnat national de Tambeach.

Le terrain est de dimension variable selon le nombre de joueurs impliqués. Pour les matches en simple (un contre un), le terrain mesure 24 m sur 7,5 m ; en double (deux contre deux), on joue sur 24 m par 11 m. Le filet se situe à 2,1 m de hauteur.

En France, la médiatisation du jeu dépasse rarement les limites du département de l'Hérault. Le quotidien local Midi libre suit ainsi l'actualité de ce sport mais ce n'est pas le cas du quotidien national sportif L'Équipe. La situation en Italie, en revanche, est très différente avec des médias nationaux impliqués et même des diffusions de rencontres à la télévision.