Tesla Semi

Le Semi a été mentionné pour la première fois dans le plan directeur de Tesla en 2016[3]. Tesla a déclaré à l'époque avoir un prototype fonctionnel qui utilise plusieurs moteurs électriques de la Tesla Model 3[4]. À partir d'avril 2017, Jérôme Guillen, vice-président des programmes pour véhicules chez Tesla, dirigeait le programme Tesla Semi. Il avait configuré la ligne de production du Model S et a été responsable du moteur Diesel du Cascadia classe 8 semi-remorque de Freightliner[5]^,[6].

Le Semi a été dévoilé lors d'une conférence de presse tenue le 16 novembre 2017, au cours de laquelle Musk a fourni des détails supplémentaires sur le tracteur. Il n'a pas dévoilé le prix prévu, mais a affirmé que le semi électrique coûterait 20 cents de moins par mile (12 cents par kilomètre) par rapport à un camion Diesel[7]. Cette prévision dépend du coût de l’électricité à l’endroit où le Semi sera rechargé. Par exemple, le coût élevé de l'électricité en Californie pourrait éliminer ces avantages de coûts d'exploitation.

Le 24 novembre 2017, Musk a déclaré que le prix prévu des versions de production standard pour les modèles avec une autonomie de 480 et 800 kilomètres coûterait respectivement 150 000 et 180 000 $US. La société prévoit également offrir une série à 200 000 $.

Le 7 mars 2018, Musk a annoncé qu'un Semi mis à l’essai avec une vraie cargaison a transporté des accumulateurs du Nevada à la Californie.

Le 24 août 2018, un prototype de Tesla Semi a voyagé seul (sans escorte ni véhicule d'accompagnement) pendant une semaine pour arriver au siège de JB Hunt, dans l'Arkansas[8].

La production est prévue pour 2021 par Tesla inc.[9]^,[10], qui doit encore réaliser des tests hivernaux et travailler sur une « norme pour la recharge des véhicules électriques lourds ». Le Semi doit en effet pouvoir charger à une puissance considérable d’1 MW pour faire le plein de ses énormes batteries en moins d’une heure[11].

En juillet 2020, Elon Musk annonce le choix d'Austin, capitale du Texas, pour la production du Cybertruck, du camion électrique Semi ainsi que des Model 3 et Model Y destinées aux régions de l'est et du sud du pays[12]. Il précise plus tard que la production du Cybertruck y commencera en priorité en 2021, et que celle du Semi va également démarrer en 2021[13].

Poste de conduite du Tesla Semi

Les premières précommandes sont arrivées le jour de la conférence de presse et, à la mi-janvier, environ 450 Semis avaient été précommandés[14]^,[15]^,[16]^,[17]. Le montant du dépôt initialement requis avec une commande était de 5 000 $, il a été augmenté à 20 000 $ après l’évènement de novembre. Lors de l'annonce des résultats du premier trimestre de 2018, Musk a déclaré qu'il y avait environ 2 000 précommandes de Semi[18].

En janvier 2020, les commandes atteignent un total de plusieurs milliers d’exemplaires de la part d'une vingtaine de grandes sociétés comme UPS, DHL, Walmart et Pepsi[11].

Les premiers exemplaires sont livrés à la fin de l'année 2022[19].

En novembre 2017, Musk a annoncé que le Semi serait alimenté par quatre moteurs électriques du même type que ceux utilisés dans la Tesla Model 3. Deux configurations d'accumulateurs offriront 483 et 805 km d'autonomie (à pleine charge) ont été prévus. Les accumulateurs seront situés sous le plancher de la cabine, entre les roues arrière et les roues avant. À vide, le Tesla Semi longue distance aurait une autonomie de 997 km. Tesla a déclaré que le Semi ferait le 0–100 en 5 secondes, à vide, et à pleine charge en 20 secondes. Le Semi serait capable de maintenir une vitesse de 100 km/h sur une pente de 5 %[29] et la société offrirait une garantie de 1,6 million de km et assure que l'entretien sera plus simple qu’un camion Diesel.

Dans le prototype présenté en novembre, le siège du conducteur était situé au centre de la cabine. Il y avait un siège amovible pour un passager supplémentaire et il n'y avait pas d'aire de repos[29]. Il y avait des écrans tactiles de chaque côté du volant et aucun autre tableau de bord[29]. Musk a déclaré que le pare-brise serait anti-déflagrant[29].

Tesla a déclaré que le Semi serait équipé d'un pilotage automatique amélioré en tant qu'équipement standard qui fournirait une conduite semi-autonome[30]. Utilisant plus de radar et de caméras que les voitures Tesla, le système permettrait au camion de rester dans sa voie et à une distance sécuritaire des autres véhicules sur une autoroute. Il aurait un freinage d'urgence et avertirait le conducteur des dangers potentiels à proximité du véhicule. Tesla a également déclaré qu'une nouvelle technologie dotée d'ESP permettrait de détecter et d'empêcher la mise en portefeuille du véhicule. Musk a déclaré que le système permettrait éventuellement à plusieurs unités de fonctionner dans un convoi basé sur un pilotage automatique, où seul le premier camion aurait un chauffeur, ce qui constituerait une alternative moins coûteuse au transport ferroviaire[31]. À l'époque, la conduite en peloton routier n'est légal que dans huit États et tous nécessitaient un conducteur humain dans chaque camion. Des modifications législatives seraient donc nécessaires pour réaliser la vision de Musk[31]. Les médias ont signalé l'absence de spécifications concernant le poids du véhicule, car la charge utile est limitée par les lois gouvernementales en ce qui a trait au poids des peloton routiers[32]^,[29].

En novembre 2017, Tesla a annoncé son intention d'utiliser le Semi pour transporter des marchandises entre Gigafactory 1 et l'usine de Fremont[33]^,[34].

Contrairement à ce qui avait été annoncé en 2017, le Semi dispose de trois moteurs électriques au niveau de l'essieu arrière.

Avec une charge complète d'un peu plus de 37 tonnes, le véhicule, dont la puissance exacte n'est pas connue, serait capable de réaliser le 0 à 100 km/h en 20 secondes. Par ailleurs, le Semi dispose d'une autonomie pouvant atteindre 500 miles, soit 804 km. Avec les "mégachargeurs" de Tesla, le véhicule peut récupérer 70 % d'autonomie en 30 minutes, soit jusqu'à 563 km[35].