Théorie du fou

Durant la Guerre du Viêt Nam, Nixon et Henry Kissinger, un universitaire de Harvard expert de la diplomatie, souhaitent mettre fin au conflit et mettent en place une politique étrangère pour arriver à cette fin. Le président américain lui demande le 19 avril 1972 quel message le conseiller à la sécurité nationale doit transmettre à ses homologues de l'Union soviétique[3] et explique à son conseiller Bob Haldeman son point de vue[4] :

« J’appelle cela la théorie du fou, Bob. Je veux que les Nord-Vietnamiens croient que j'ai atteint le point où je pourrais faire n’importe quoi pour mettre fin à la guerre. Nous leur ferons passer le mot : « Pour l'amour de Dieu, vous savez que Nixon est obsédé par le communisme. Nous ne pouvons pas le contrôler lorsqu'il est en colère, et cet homme a la main sur le détonateur. » Et Hô Chi Minh en personne sera à Paris dans les deux jours, implorant la paix. »[5]

Pour autant, cette stratégie n'est pas nouvelle puisqu'elle s'appuie sur une branche des mathématiques, la théorie des jeux, qui s'intéresse à comprendre comment les gens font leurs choix, théorie que Kissinger avait étudié à l'université[6]. Elle est le fruit du travail de John von Neumann, mathématicien et physicien américano-hongrois, qui a publié dans les années 1940 le livre Theory of Games and Economic Behavior. Il est aussi présent dans des groupes de réflexion américains autour de la stratégie à adopter pour la guerre froide, dès ses débuts, stratégie alors influencée par sa théorie[7].

« Plus nous semblons téméraires, mieux cela sera, car après tout, Monsieur le Président, ce dont nous essayons de les convaincre, c'est que nous sommes prêts à aller jusqu'au bout. »

— Henry Kissinger

Plusieurs médias se questionnent dès 2017 afin de savoir si le président Donald Trump utilise cette stratégie contre la Corée du Nord à la suite d’escalades verbales impactant les relations entre la Corée du Nord et les États-Unis[2]^,[8].

Lors de l'attaque de l'Ukraine le 24 février 2022, Vladimir Poutine utilise cette même stratégie en menaçant dans son allocution télévisée tous pays qui s'interposeraient d'une riposte « jamais vue » et en rappelant dans le même temps que la Russie reste une « grande puissance nucléaire ».

Cette menace reste à remetre en question vis à vis des vecteurs dont la Russie disposerait. En effet il ne s'agit pas seulement de disposer de l'arme nucléaire, il faut également disposer d'un vecteur pour déposer le problème à un certain endroit.

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