Top Gear (émission de télévision, 1977)

L'émission Top Gear débuta en 1977. Il s'agissait alors d'un programme local fait par BBC Birmingham (Pebble Mill) qui l'offrit à la BBC2[1]^,[2]. Les présentateurs d'alors sont Noel Edmonds et William Woollard, avec les contributions de Frank Page, Sue Baker, Tony Mason et Chris Goffey. La musique thème de l'émission est Jessica des Allman Brothers Band, dont des versions légèrement différentes ont été utilisées après 1999. Pour toute la durée de la première version de la série, la chanson d'Elton John Out Of The Blue (de l'album Blue Moves) fut utilisée pour le générique de fin. D'après le producteur original, David Lancaster, l'idée du nom vient d'une série radio homonyme, Top Gear[3].

À l'origine, Top Gear est un magazine examinant les nouveaux modèles de voitures et traitant d'autres questions liées à l'automobile telles que la sécurité routière. Les autres caractéristiques comportent des manifestations d'automobiles de collection et de sport automobile, ces dernières incluant notamment la participation de Tony Mason, le copilote de Roger Clark. En 1987, Jon Bentley (aujourd'hui présentateur du Gadget Show) est devenu l'un des producteurs de l'émission. À cette période, d'autres présentateurs furent ajoutés dont l'ancien pilote de Formule 1 Tiff Needell et le journaliste du Performance Car Magazine Jeremy Clarkson à la fin de l'année 1988[4] : le programme connu une hausse importante de son audience car il était devenu plus humoristique, controversé et se montrait volontiers plus critique. Entre 1988 et 1991, le programme organise chaque année une compétition pour trouver un nouveau pilote de rallye, le prix étant la possibilité de participer au RAC Rally de l'année[5]. En 1991, William Woollard quitta l'émission. Il fut remplacé par Quentin Willson, un ancien vendeur de voiture. Les années 1990 virent l'arrivée d'une présentatrice, Michele Newman, qui apparaît encore dans l'émission Pulling Power diffusée sur le groupe ITV plc. Les autres présentateurs étaient Steve Berry dont la spécialité était les motos, et la pilote de course Vicki Butler-Henderson qui les rejoignit en 1997.

Parmi les producteurs de l'émission se trouvaient Phil Franklin et Brian Strachan jusqu'en 1986 ; et Jon Bentley et Ken Pollock par la suite. Les producteurs exécutifs ont été Derek Smith et Denis Adams à deux occasions. Tom Ross a été l'éditeur du programme de 1986 à 1991.

En dépit de certaines critiques qui concernaient principalement un certain machisme de l'émission et le fait qu'il encouragerait un comportement de conduite jugé irresponsable[6] et ignorerait les conséquences environnementales, l'émission avait une forte audience avec plus de 5 millions de téléspectateurs à partir de 1988.

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