Train bleu (train)

Le Calais-Méditerranée Express est lancé l'hiver 1886/1887. À compter du 19 décembre 1891, le train est rebaptisé Méditerranée Express[2] en raison de l’introduction du « Club train » entre Londres et Paris[3]. Le parcours méridional est prolongé jusqu'à San Remo en Italie.

Parcours en France

vers sud	pays	gare	km	vers nord
Club Train
15:00	Royaume-Uni	London Charing Cross		22:43
15:00	Royaume-Uni	London Victoria		22:43
14:55	Royaume-Uni	Holborn Viaduct		22:47
22:47	France	Paris Nord		15:15
Méditerranée Express
23:40	France	Paris Lyon		14:20
08:49	France	Lyon		06:06
14:25	France	Marseille		00:30
18:18	France	Cannes		20:43
19:00	France	Nice		20:00
19:37	Monaco	Monte Carlo		18:52
20:14	France	Menton		18:36
20:36	Italie	Ventimiglia		18:14

Le service est suspendu en 1914.

Après la Grande guerre, le Calais-Méditerranée-Express est remis en route le 16 novembre 1920 avec des voitures classiques. Les nouvelles voitures en acier sont inaugurées le 9 décembre 1922, le train étant tout de suite surnommé « Train bleu » (ce nom ne deviendra officiel qu'en 1947) à cause de la couleur de ses nouveaux wagons-lits métalliques (de type LX : L pour « luxe » et X pour « 10 compartiments ») bleus et or. Le choix de cette couleur est dû au directeur de la CIWL, M. André Noblemaire, qui voulait rappeler la couleur bleu foncé rehaussée de galons d'or de son uniforme de chasseur alpin où il avait fait son service, la livrée des voitures étant de plus ornée des armes belges d'origine de la compagnie. Ce bleu est progressivement assimilé au bleu de la Méditerranée[5].

Fréquenté par une clientèle aisée, le train bleu est exclusivement composé de voitures-lits, d'une voiture-restaurant et d'une voiture-bar très raffinée, qui feront sa célébrité. Parmi ses fidèles habitués, il y a : Sacha Guitry, Jean Cocteau (qui crée un ballet en son honneur), Marlène Dietrich, le prince Aga Khan, Coco Chanel ou la princesse Grace de Monaco qui, le jour de sa mort (en 1982), devait l'emprunter pour se rendre à Paris^{[réf. nécessaire]}

À Paris, il desservait les gares du Nord et de Lyon en empruntant entre ces deux gares la ligne de la Petite Ceinture en effectuant deux rebroussements^{[réf. souhaitée]}. Il s'arrête à la gare Marseille-Blancarde et non Marseille Saint-Charles de manière à ne pas changer de sens, et depuis les années 1960 ne s'arrête plus à Juan-Les-Pins, mais entre Nice et Monaco à Beaulieu-sur-Mer.

Dans les années 1960, il est limité au parcours Paris-Vintimille, les voitures de Calais étant incorporées à un nouveau train rapide, le « Flandres-Riviera » Calais-San Remo. Un supplémentaire au train bleu est également créé. Destiné à une clientèle plus modeste il se limite à la ligne Paris-Nice, dessert la gare Marseille Saint-Charles et s'arrête à Juan-Les-Pins.

En 1968, le train bleu reçoit les toutes nouvelles voitures-lits de type T2. Jusqu'en 1976, il garde tout son prestige, mais le retrait cette année-là de sa mythique voiture-bar annonce un lent mais continu déclin. La voiture-restaurant, proposée jusque-là sur tout le parcours, est accrochée désormais de Paris à Dijon (et vice-versa), tandis qu'une autre l'est de Marseille à Vintimille (et retour). Rapidement, il ne subsistera qu'une voiture-restaurant entre Paris et Dijon, sans service similaire dans l'autre sens.

Jusqu'en 1980, le service de nuit vers Vintimille est assuré par trois trains réguliers, dont deux en « places couchées », le Paris-Côte d’Azur (composé d'une douzaine de voitures-couchettes — offrant également quelques places assises en première classe — suivi, trois minutes plus tard, par le Train bleu uniquement formé d'une douzaine de voitures-lits.

À quelques mois de l'arrivée du TGV, et pressentant les bouleversements qu'il va entraîner, la SNCF décide de remodeler ce service en créant deux trains panachés chacun de six voitures-couchettes et six voitures-lits, retardés d'une heure pour Le Train bleu (qui garde son nom) et de deux heures pour l'ancien Paris-Côte d’Azur renommé Estérel. Perdant son caractère exclusif de Train de voitures-lits, le Train bleu, recevant dans sa composition d'ordinaires voitures-couchettes et amputé de tout service de restauration, subit une sévère rétrogradation de son niveau. L’Estérel ne connaîtra pas un grand succès et sera rapidement balayé par la concurrence du TGV.

Dans les années suivantes, malgré une clientèle fidèle, le service du Train bleu ne cesse de se dégrader inexorablement : suppression des voitures-lits les plus luxueuses (de type universel MU), introduction de voitures à sièges inclinables, origine reportée à la gare d’Austerlitz pour faire de la place au TGV, ce qui entraîne un léger allongement du parcours, et enfin, retrait des dernières voitures-lits, de type T2, à la fin de l’année 2007.

En 1963, le fameux buffet de la gare de Lyon, classé monument historique, a été rebaptisé Le Train bleu en hommage au mythique « Train Bleu », dont il perpétue aujourd'hui le souvenir.

Ce train a donné son nom au roman d'Agatha Christie Le Train bleu (The Mystery of the Blue Train). Raymond Chandler évoque aussi le célèbre train dans son roman La dame dans le lac.

Il forme également la trame du recueil de treize nouvelles des romanciers Boileau-Narcejac : Le Train bleu s'arrête treize fois (Paris, Dijon, Lyon-Perrache, Marseille-Blancarde, Toulon, Saint-Raphaël, Cannes, Antibes, Nice, Beaulieu-sur-Mer, Monaco, Monte-Carlo et Menton). Cet ouvrage a été transposé au petit écran par l'Office de radiodiffusion télévision française (ORTF) en 1965/1966.

Autres ouvrages :

• Jean des Cars, Le Train bleu et les grands express de la Riviera, Paris, 1988, Denoël, (ISBN 2207235270).
• Juliette Benzoni, Les Dames du Méditerranée-express : une série de trois romans.

• Le ballet Le Train bleu de Jean Cocteau, sur une musique de Darius Milhaud, un décor de Picasso et des costumes de Chanel, a été créé en 1924 à Paris.

• Dans le film Le Cercle rouge de Jean-Pierre Melville, sorti en 1970, le commissaire Matteï (interprété par Bourvil) doit escorter le malfrat Vogel jusqu'à Paris et monte avec lui à bord du Train bleu en gare de Marseille-Blancarde.

• Dans le film L'Intrépide de Jean Girault, sorti en 1975 (comédie), un médecin (Louis Velle) découvre, pour son bien, un contrat sur la tête de sa femme qui doit partir à Nice par le Train bleu. Au dernier moment elle fait défection et vend le billet à une autre femme. Il prend le train pour protéger celle qui a pris la place de son épouse.

• Le train bleu s'arrête 13 fois, adaptation télévisée des nouvelles de Boileau-Narcejac (1965).

En 1959, Luis Mariano enregistra une chanson en hommage au Train Bleu intitulée Un train bleu dans la nuit, version française de la chanson Blue train in the night de Ray Brown, avec des paroles françaises de Pierre Delanoë.

En 1973, Marie-Paule Belle sur son premier album évoque le Train Bleu dans sa chanson Trans-Europe-Express (texte de Françoise Mallet-Joris).

En 1977, Nicole Croisille l'évoque également dans La femme et l'enfant.