Train de voyageurs

Un train de voyageurs peut être constitué :

• d'un train au sens le plus classique du terme, c'est-à-dire d'une rame de voitures tractée par une locomotive ;
• d'une rame automotrice, de composition variable allant d'une à plusieurs voitures, mais qui, une fois déterminée, ne change plus que lors d'un passage en atelier. Au minimum, une des voitures est motrice. Une automotrice fonctionne toujours à l'électricité et possède toujours deux postes de conduite. Elles peuvent souvent être couplées pour former des rames plus longues. La plupart des trains à grande vitesse sont constitués d'une rame de longueur fixe encadrée de deux motrices. Ce n'est donc pas une automotrice. ;
• d'un autorail, de composition variable allant d'une à plusieurs voitures, comme pour une automotrice. Au minimum, une des voitures est motrice. Un autorail fonctionne toujours grâce à un moteur à combustion interne (essence, diesel, gaz). Tous les autorails modernes possèdent deux postes de conduite, mais ce ne fut pas toujours le cas dans le passé. Certains types d'autorails sont autorisés, le cas échéant, à tirer une ou plusieurs remorques d'autorails ou des voitures à voyageurs et même un wagon de marchandises. Tout comme les automotrices, ils peuvent souvent être couplés pour former des rames plus longues.

Dans l'exploitation des chemins de fer, la tendance actuelle est plutôt pour une exploitation de rames à composition fixe sans remaniement en cours de route, alors qu'autrefois il n'était pas rare de voir des trains à tranches multiples, chaque tranche ayant une destination différente. Les rames à composition fixe permettent d'éliminer les manœuvres intermédiaires, sources de coûts et de temps supplémentaires, afin d'accélérer les rotations.

Dans la composition d'un train de voyageurs, peuvent entrer aussi des voitures spéciales : voitures-restaurant, voitures-couchettes, voitures-lits, voitures panoramiques, des véhicules porte-autos (dans les trains auto-couchettes)... et, de moins en moins, des fourgons à bagages (en effet, l'acheminement des bagages accompagnés est de plus en plus réalisé par route quand il n'a pas été purement et simplement supprimé). On peut aussi rencontrer, dans certains trains spéciaux, des voitures-cinéma, des voitures-conférence et des voitures-exposition.

La capacité d'un train de voyageurs est très variable. Par exemple, pour du matériel français, de 48 places pour un autorail léger (X 97050) à 1 234 places pour une rame banlieue à deux niveaux (type VB 2N), ou 1 032 places assises pour une composition jumelée de TGV Duplex.

• Différents types de train de voyageurs
• 
  Automotrice japonaise de long parcours
• 
  Train international tracté par une locomotive belge de la série 20
• 
  Autorails régionaux dans la forêt de Thüringe (Allemagne)

Il existe plusieurs types de trains de voyageurs :

• les trains locaux, ou de courte distance :
  • les trains urbains (en Allemagne les S-Bahn)
  • des trains de banlieue (principalement RER et Transilien en France),
  • des trains locaux ou régionaux, (en France les TER)
• les trains longue distance :
  • trains de grande lignes, nationaux ou internationaux
  • trains à grande vitesse, nationaux ou internationaux
• les trains spéciaux, affrétés pour un usage spécifique, avec du matériel souvent spécifique :
  • trains de pèlerinage,
  • trains exposition ;
• les trains touristiques, qui ont plus une fonction d'attraction touristique que de transport.

Sur le plan des dessertes et des horaires, la situation est assez diversifiée :

• Pour les trains locaux et régionaux, il existe des dessertes omnibus, type métro avec arrêt à toutes les stations, ou semi-directes, les trains étant alors parfois identifiés par un code mnémotechnique affiché en tête du train pour informer les voyageurs du type de mission effectuée. Les horaires sont généralement cadencés.
• Pour les trains de grandes lignes, ce sont plutôt des dessertes directes entre grandes villes, avec peu d'arrêts intermédiaires de façon à privilégier les temps de parcours à longue distance. Il existe ainsi des services directs de Paris à Marseille en TGV sans aucun arrêt intermédiaire. Les horaires sont généralement étudiés en fonction de la demande estimée et sont modifiés à chaque changement de service, en général une fois par an.

La tendance aux services cadencés se manifeste nettement : en France, les TGV sont cadencés depuis quelques années à l'heure ou à la demi-heure, sur les axes importants au départ de Paris vers Lyon, Marseille, Lille, Bordeaux, Nantes et Rennes. Dans certains pays, comme la Suisse, c'est pratiquement tous les trains de voyageurs qui sont cadencés, simplifiant ainsi l'usage du train.

L'accès aux trains est généralement libre, c'est-à-dire qu'aucune réservation n'est exigée. Sur certains réseaux, comme en Allemagne, c'est une règle générale. Dans certains cas, la réservation est seulement conseillée ; dans d'autres, elle est obligatoire comme pour l'emprunt des TGV français dans lesquels les voyageurs debout ne sont pas tolérés, le système de réservation étant fondé sur une tarification étudiée pour maximiser les recettes en fonction des variations de la demande (inspiré de la tarification en temps réel, en anglais yield management, pratiquée par les compagnies aériennes).

Dans les trains relevant du service public, la tarification fait souvent l'objet de forfaits par zones et d'abonnements mensuels, voire annuels, parfois combinés avec les autres transports en commun de la zone.

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