Transat anglaise

À la fin des années cinquante, une poignée de marins comme Sir Francis Chichester et Blondie Hasler imagine une traversée de l'océan Atlantique, à la voile et en solitaire. De nombreux observateurs critiquent le projet, considéré comme insensé. Dès 1959, Blondie Hasler cherche des partenaires mais personne ne souhaite s'impliquer dans le projet. Finalement, en 1960, en coopération avec le Royal Western Yacht Club of England, le journal britannique The Observer s'engage en tant que sponsor principal de l'épreuve et lui donne son nom : Observer Single-handed Trans-Atlantic Race (OSTAR). Ce sont près de cent quinze solitaires qui manifestent leur intention de participer et cinquante d'entre eux déposent un dossier d'inscription. On apprend plus tard, que seul huit bateaux sont officiellement inscrits et que cinq solitaires prennent le départ de l'épreuve à Plymouth le 11 juin 1960[1]^,[2].

À partir de 1984, la course change de nom au gré de ses différents sponsors. Baptisée Carlsberg STAR en 1988, elle prit le nom d'Europe 1 STAR en 1992 et 1996 puis d'Europe 1 New Man STAR en 2000, date de la dernière édition. Rebaptisée en 2004 The Transat, elle n'est plus organisée par le RWYC, mais par Mark Turner et sa société Offshore Challenges. En 2005, la course est divisée en deux catégories, l'une destinée aux bateaux de moins de 50 pieds, désignée par le nom d'OSTAR ou de Corinthian Race, l'autre, destinée aux plus de 50 pieds, adoptant le nom de Transat[3]. En 2008, rebaptisée The Artemis Transat, la course est ouverte aux monocoques 60 pieds IMOCA et Class40.

Le premier Français à participer à la Transat est Jean Lacombe, en 1960, sur un Cap Horn[4] de 6,50 m dessiné par J.J. Herbulot et construit aux chantiers Jouët ; il termine cinquième[5]. Jean Lacombe participe aussi à la deuxième Transat Anglaise de 1964, à bord d'un Golif[6], le plus petit voilier de la flotte. Il coupe la ligne d'arrivée après 46 jours de navigation et prend ainsi la 9^e place, améliorant de 23 jours son temps réalisé en 1960.

La Transat anglaise a contribué à faire de ses vainqueurs des légendes de la voile, comme Éric Tabarly, double lauréat (1964, 1976), ou encore Alain Colas, premier en 1972 sur Pen Duick IV[7] et qui disparaîtra six ans plus tard sur ce trimaran rebaptisé Manureva, au cours de la première Route du Rhum.

Cette course a souvent souri aux Français, puisqu'outre les marins mentionnés ci-dessus, Fauconnier l'a emporté en 1984, Poupon en 1988, Loïck Peyron en 1992, 1996 et 2008, Joyon en 2000, Desjoyeaux en 2004, Gabart en 2016 soit onze victoires françaises en 14 épreuves.

Loïck Peyron est le seul à cumuler trois succès sur cette épreuve.

La quatorzième édition prévue initialement en 2012 a été reportée à une année ultérieure[8]. Celle-ci se tient finalement en 2016, avec New York comme destination.