Tunnel de base du Saint-Gothard

Le tunnel est le résultat de plus de 50 ans de discussions, d'arbitrages, d'études, de travaux préparatoires[5]^,[6]^,[7] :

• 1962 : première proposition pour un nouveau tunnel ;
• 1992 : 27 septembre, acceptation par les Suisses du projet des NLFA par voie référendaire (64 % de votes favorables) ;
• 1993 : construction de la galerie de sondage de Piora ;
• 1994 : acceptation de l'initiative populaire « Pour la protection des régions alpines contre le trafic de transit » obligeant les autorités à confirmer la priorité donnée aux travaux ferroviaires de traversées des Alpes
• 1995 : décision du DFTCE de construire un tunnel avec la configuration actuelle (deux tubes à voie unique) ;
• 1996 : construction des puits d'accès, des galeries d'excavation, etc. ;
• 1998 : début des travaux d'excavation ;
• 2010 : fin de la percée du tube « est » le 15 octobre à 14 h 17 Suisse (12 h 17 UTC) ;
• 2011 : 23 mars fin de la percée du tube ouest ;
• 2016 : inauguration officielle le 1^er juin 2016[8] ;
• 2016 : mise en service commerciale le 11 décembre 2016.

Le premier projet d'un nouveau tunnel fut présenté en 1947, mais ce n'est qu'en 1962 que fut proposé par un groupe d'étude créé par le Département fédéral de l'intérieur le premier projet de construction d'un nouveau tunnel au Saint-Gothard. Celui-ci aurait été composé d'un tunnel à double voie avec une voie de dépassement au milieu, reliant Amsteg dans le canton d'Uri à Giornico dans le canton du Tessin ; la construction aurait été faite par deux points d'attaque intermédiaires sur un tunnel en ligne droite. Le plan prévoyait une vitesse maximale de 200 km/h, proche de celle du projet finalement construit.

Les principales discussions portèrent sur le système de galeries à mettre en place ; ainsi en 1971, un rapport de la commission chargée des tunnels ferroviaires alpins du Département fédéral des transports, des communications et de l'énergie (DETEC) arriva à la conclusion qu'un système d'un tube à deux voies, peut-être par endroits subdivisé en deux tubes à une voie, serait la meilleure solution ; cette question ne fut réglée qu'en 1995. La solution finalement adoptée cette année-là fut un mélange relatif des deux systèmes, comportant deux tubes à voie unique séparés par quarante mètres, plus deux diagonales d'échange.

Couverture au-dessus du tunnel.

Le tunnel permet une vitesse maximale de 250 km/h (200 km/h dans un premier temps), correspondant à celle d'une ligne à grande vitesse, la troisième en Suisse[note 1]. Les trains relient Zurich à Milan en 2 h 40 min, soit une heure de moins qu'avant sa mise en service. Les trains de marchandises quant à eux, circulent à une vitesse de 160 km/h.

Avec une longueur de 57,1 km et 152 km de galeries au total, le tunnel du Saint-Gothard est en 2016 le plus long tunnel ferroviaire du monde, et la première ligne de plaine à haute vitesse à travers les Alpes. Il est aussi le plus profond du monde avec une couche de granit atteignant 2 450 mètres, à la hauteur du Piz Vatgira[9].

Le tunnel possède la caractéristique de n'arborer aucune signalisation lumineuse tout au long de ses deux galeries de 57 km. La transmission des informations de circulation se fait au moyen d'un réseau de balises, grâce au système européen de contrôle des trains de niveau 2[10].

Les portails nord et sud un même jour d'avril.

Projet de gare souterraine en profondeur

Le tunnel au niveau de la station multifonction de Sedrun.

En 2006, il a été envisagé d'utiliser le puits vertical de Sedrun (canton des Grisons) comme voie d'accès à une gare souterraine de 800 m de profondeur aménagée au milieu du tunnel, avec l'installation d'un ascenseur permettant un accès rapide à toute cette région du canton des Grisons. Ce projet porte le nom de Porta Alpina et a été abandonné en 2007 en raison des risques tant techniques que financiers et du manque de soutien de la Confédération[15]. Des cavernes ont toutefois été creusées à proximité de la station multifonction de Sedrun en prévision d'un possible aménagement futur.

Vue satellitaire du trajet du tunnel.

Les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) sont maître d'ouvrage par l'intermédiaire de leur filiale AlpTransit Gotthard SA.

Le creusement du tunnel, réalisé en partie à l'explosif, s'est opéré en 5 lots que se sont partagés les mandataires Strabag et Implenia. Implenia est la tête de plusieurs groupements, appelé TAT (Tunnel AlpTransit Ticino), comprenant Hochtief, Bilfinger Berger, Alpine Mayreder et Impregilo[16].

Points d'attaque

Arrivée du tunnelier à Faido.

La galerie au niveau d'Amsteg.

Le tunnel de base du Saint-Gothard a été construit depuis 5 points d'attaque (2 extrémités et 3 points intermédiaires), soit du nord au sud :

• Erstfeld, portail nord du tunnel, environ 7,7 km. Le percement au tunnelier a débuté au printemps 2008 avec un an et demi de retard, et a été terminé en juin 2009, avec six mois d'avance (soit finalement un an de retard) ;
• Amsteg (canton d'Uri), environ 11,4 km. Il a fallu excaver à l'explosif environ 200 m de tunnel dans une roche difficile à percer au tunnelier.

Le 17 octobre 2007, les deux points d'attaque d'Amsteg et Sedrun sont connectés. Le percement du tube ouest du tunnel de base du Saint-Gothard est réalisé avec neuf mois d'anticipation sur le calendrier des travaux.

• Sedrun (canton des Grisons), un puits vertical de 800 mètres, environ 7,6 km de longueur.
• Faido (canton du Tessin, dans la Léventine), environ 14,5 km. Le premier des deux tunneliers a démarré le 6 juillet 2007, l'autre en septembre. C'est la dernière portion creusée.
• Bodio, portail sud du tunnel, environ 15,8 km.

Un tronçon à l'air libre d'environ 7 km a par ailleurs été construit au sud de Bodio. Il comprend un petit pont sur une rivière et un tunnel artificiel d'environ 300 m sous la sortie d'une autoroute. Une partie de ce tronçon comprend 3 voies, dont une de dépassement.

Le percement

Le percement du tunnel s'est fait en plusieurs temps. Le lot Bodio percé dans des conditions géologiques favorables a été achevé en premier, suivi de celui de Amsteg. Le lot de Erstfeld, commencé début 2008 a été achevé mi 2009 avec six mois d'avance sur le calendrier prévu (respectivement 16 juin et 16 septembre pour les galeries est et ouest) soit 18 mois pour percer 7,2 km de galerie. Les lots de Sedrun et Faido, situés en conditions géologiques difficiles, étaient percés à des vitesses moyennes variant entre 4 et 17 m/jour. Le percement du tube est a été achevé le 15 octobre 2010 à 14 h 17 Suisse (12 h 17 UTC), date historique retransmise en direct à la TV en Suisse et au siège de l'UE à Bruxelles. Ce même jour à 14 h 41 Suisse (12 h 41 UTC), le premier homme en compagnie de sainte Barbe (patronne des mineurs) suivi du drapeau suisse, celui des Grisons, du Tessin et celui d'Uri traversent pour la première fois le tunnel. Le percement du tube ouest a pris fin le 23 mars 2011.

Le chantier de Bodio.

Tunnel de faîte et tunnel de base du Saint-Gothard.

Environnements géologiques traversés par le tunnel.

État d'avancement du tunnel

Année   Mois   État d'avancement[17],[18],[note 2]  % du total des 151,84 km[note 3] 2004 Juillet 52,34 km 34,1 % 2005 Juin 74,59 km 48,6 % 2006 Juin 94,10 km 61,3 % Juillet 96,06 km 62,5 % Décembre 102,07 km 66,57 % 2007 Mars 102,64 km 66,93 % Juin 103,67 km 67,6 % Septembre 104,70 km 68,2 % Octobre 105,10 km 68,6 % Novembre 105,60 km 68,9 % Décembre 106,30 km 69,3 % 2008 Février 107,40 km 70 % Mars 108,02 km 70,44 % Avril 108,87 km 70,93 % Mai 109,96 km 71,7 % Juin 111,5 km 72,7 % Juillet 113,2 km 73,8 % Août 114,3 km 75,1 % Septembre 115,2 km 75,7 % Octobre 118,4 km 77,2 % Novembre 120,5 km 78,6 % Décembre 123 km 80,2 % 2009 Janvier 124 km 80,4 % Février 125,4 km 81,8 % Mars 127,3 km 83 % Avril 129,3 km 84 % Mai 131 km 85,42 % Juin 133,8 km 86,78 % Juillet 134,8 km 88,8 % Août 136,6 km 90 % Septembre 137,3 km 90,4 % Octobre 138,6 km 91,3 % Novembre 139,96 km 92,2 % Décembre 141,28 km 93 % 2010 Janvier 141,82 km 93,4 % Février 142,48 km 93,8 % Mars 143,8 km 94,7 % Avril 144,8 km 95,4 % Mai 145,4 km 95,8 % Juin 146,1 km 96,2 % Juillet 146,6 km 96,6 % Août 147,33 km 97 % Septembre 147,98 km 97,5 % Octobre 149,1 km 98,2 % Novembre 149,8 km 98,7 % Décembre 150,4 km 99,1 % 2011 Janvier 150,5 km 99,11 % Février 150,77 km 99,3 % Mars 151,256 km 99,62 % Avril 151,70 km 99,91 % Mai 151,75 km 99,94 % Juin 151,82 km 99,99 % Juillet 151,84 km 100 %

Aménagement du tunnel

Carte détaillée du tunnel.

L'aménagement du tunnel a commencé avant la fin du percement du tunnel. Il comporte trois phases : la finition du gros œuvre après le percement dont le bétonnage de la voute, la préparation pour l'installation des équipements ferroviaires et l'installation de ces équipements. Le chantier de finition du gros œuvre se faisait juste après le percement tandis que la préparation à l'installation des équipements ferroviaires et leur mise en place n'a commencé qu'en 2010 quand il ne restait à percer qu'une section entre Sedrun et Faido.

Le tube ouest de la section Bodio (la plus au sud) a été le premier à recevoir ces équipements. Il a servi de base d'essai entre les km 242,848 et 256,231.

L'aménagement ferroviaire s'est poursuivi dans le tube dans les sections Erstfeld et Amsteg, entre l'entrée nord et le double puits de Sedrun.

L'inauguration du tunnel a lieu le 1^er juin 2016[19] en présence des membres du Conseil fédéral in corpore, notamment Johann Schneider-Ammann et Doris Leuthard ainsi que les chefs d'État et de gouvernement des pays voisins et les ministres des transports des pays concernés par l'axe du Gothard. Des deux côtés du tunnel, six cents artistes ont participé au spectacle "Sacre del Gottardo" mis en scène par l'artiste Volker Hesse et mettant en lumière les mythes du Gothard, avec de très nombreux symboles.

La Poste Suisse a émis un timbre postal pour souligner l'événement. Il présente la particularité d'incorporer de la roche prélevée lors du forage du tunnel. Cette pierre a été réduite en poudre puis insérée sur une partie du timbre avec un vernis[20].

Le 3 juin 2016 à 9 h 20, le premier train de marchandises, qui transportait du gravier à destination de Bellinzone, est entré dans le tunnel de base du Gothard à Erstfeld. Pour ces derniers essais, durant lequel les trains de marchandises ne doivent pas dépasser 100 km/h, 5 000 traversées auront lieu jusqu'en décembre. L'exploitation régulière du tunnel est effective depuis le 11 décembre 2016.

Le 11 décembre 2016, à 5 h 15, le train IC 856 quittait la gare de Chiasso pour entrer dans le tunnel de base par le portail sud peu après avoir quitté Bellinzone, soit vers 6 h 20[21]. Il a donc été le premier vrai convoi de voyageurs à traverser le nouvel ouvrage, contrairement à ce que la presse a déclaré au téléjournal de 19 h 30[22] : en effet, les journalistes ont annoncé que le « premier » train était l'EC 11, partant de Zurich à 6 h 9. Ce train partant de la gare de Flüelen (extrémité du portail nord) à 7 h 9 a donc traversé le Saint-Gothard vers 7 h 15, soit bien après que l'IC 856 en soit sorti[23].

Néanmoins, l'EC 11 a été retenu pour inaugurer la nouvelle gare de Lugano : des responsables d'AlpTransit et des CFF (dont leur CEO Andreas Meyer) ont traversé le tunnel dans ce train et en sont descendus à Lugano pour prendre part aux festivités. Durant le même weekend, les CFF et le gouvernement du Tessin ont signé un accord renforçant leur collaboration, tant au niveau du développement de l'infrastructure (nouveaux tunnels de base, mise en service des trains EC 250) que de la promotion du canton dans le reste de la Suisse, notamment avec le slogan « Respirez le souffle pionnier », en mémoire aux nombreux travailleurs qui ont œuvré pour la construction du tunnel de faîte du Saint-Gothard, percé entre Göschenen (UR) et Airolo (TI)[24]^,[25].

La mise en service commerciale s'est donc correctement déroulée, ternie par la panne subite d'une locomotive d'un convoi de marchandises dans l'après-midi : celle-ci est tombée en panne alors qu'elle traversait le tunnel. Un train de secours a été dépêché sur place pour remorquer le convoi en panne. De ce fait, deux trains de voyageurs ont subi des retards : le premier a réussi à dépasser le convoi immobilisé, accusant alors 12 minutes de retard à son arrivée à destination, tandis que l'autre a dû être dévié sur l'ancienne ligne de montagne, accusant près de 40 minutes de retard. Cet incident, survenu entre Bellinzone et Arth-Goldau, a pu être levé aux alentours de 17 h[26].

Les convois de voyageurs qui traverseront le tunnel de base à partir du 11 décembre seront assurés par du matériel RABDe 500, ETR 610 ainsi que des voitures unifiées IV tractées par une (ou deux, selon le nombre de voitures) locomotive de type Re 460[27].