Unterseeboot 557

Sa première patrouille, du 13 mai au 10 juillet 1941, l'emmène de Kiel dans l'Atlantique Nord.

Le 22 mai, l'U-557 attaque, sans succès, le convoi HX-126.

Le 24 mai, l'U-43, l'U-46, l'U-66, l'U-93, l'U-94, l'U-111 et l'U-557 reçoivent l'ordre de former une ligne de patrouille au sud du cap Farvel, en avant du Bismarck dans l'espoir de couler quelques-uns de ses poursuivants. Le plan échoue ; le Bismarck prend le cap de Saint-Nazaire[1]. Ce navire emblématique est attaqué et coulé le 27 mai 1941.

Les U-Boote forment une nouvelle ligne de patrouille au sud-est du cap Farvel à la recherche de convois dans l'Atlantique Nord. Dans la soirée du 29 mai 1941, l'U-557 coule un traînard britannique du convoi HX-128[1].

L'U-557 est ravitaillé pendant la nuit du 1^er au 2 juin 1941 par le pétrolier-ravitailleur allemand Belchen à 120 nautiques dans le sud-ouest du cap Farvel. Le Belchen est ensuite capturé et coulé par les navires de la Royal Navy engagés dans l'opération Rheinübung.

Le 3 juin, l'U-557 et quatre autres U-Boote forment le noyau du groupe West dans l'ouest de l'Atlantique Nord. À la suite de la capture de l'U-110 et, en conséquence, de prise de la machine à crypter allemande Enigma, les Alliés se trouvent en mesure de dévier les convois menacés, vers des routes dépourvues d'U-Boote ; les pertes s'amenuisent chaque jour. Le groupe de combat West ne connaît effectivement aucun succès. Le sous-marin rentra à Lorient après 59 jours en mer.

L'U-557 quitte Lorient pour sa deuxième patrouille le 13 août 1941. Il est de retour deux jours plus tard pour une raison inconnue.

Le 20 août 1941, il quitte de nouveau la base pour l'ouest de l'Irlande.

Le 26 août 1941, l'U-141 signale le convoi OS-4, dans l'ouest de l'Irlande. Il plonge devant une menace aérienne. L'U-557 arrive sur place en soirée, attaquant le convoi durant la nuit du 26 au 27 août 1941. En trois passes, il coule quatre navires. Sept autres U-Boote rejoignent l'assaut, un seul a du succès. 

Le 28 août, l'U-557 forme, avec d'autres U-Boote, le groupe (ou meute) Bosemüller de l'ouest au sud-ouest de l'Irlande. Le groupe se dirige vers le convoi SL-84, sans parvenir à le trouver dans le mauvais temps[1].

Le 2 septembre 1941, l'U-83 et l'U-557 signalent le convoi OG-73. Ils s'agrègent à un autre groupe, à la recherche du même convoi, pour former un seul groupe contre l' OG-73. De nouveau, le convoi est introuvable[1]. Après d'autres recherches de convois toutes aussi infructueuses, il rentre à Lorient le 19 septembre, après 31 jours en mer.

L'Oberleutnant zur see Herbert Werner, auteur de "Cinquante-huit secondes pour survivre", est officier de quart de cet U-Boot, d'avril à novembre 1941[2].

Sa troisième patrouille, du 19 novembre au 7 décembre 1941, au départ de Lorient, le conduit en Méditerranée. Le sous-marin passe par le détroit de Gibraltar durant la nuit du 26 au 27 novembre 1941. Le 2 décembre, il coule le cargo Fjord près du cap Estepona. Et suscite une controverse : selon l'État espagnol, l'attaque avait porté atteinte à la neutralité du pays (relative, puisque celui-ci avait passé un traité secret d'assistance à l'Allemagne), ayant eut lieu dans les eaux territoriales espagnoles. L'U-557 arrive à Messine, le 7 décembre 1941.

Sa quatrième patrouille, du 9 au 16 décembre 1941, au départ de Messine, se déroule en Méditerranée orientale. L'U-557 patrouille entre Alexandrie et Tobrouk. Dans la nuit du 15 décembre, avec l'aide du sous-marin italien Dagabur, il envoie par le fond le HMS Galatea, un croiseur britannique, à l'ouest d'Alexandrie. Le croiseur faisait partie de la Force B, de retour d'une incursion contre les convois italiens partis de Benghazi[1]. Cette attaque provoque la mort de plus de la moitié de l'équipage britannique.

Le 16 décembre à 18 h 6, l'U-557 émet un bref signal indiquant qu'il estime son arrivée au port dans environ dix-huit heures. Le même jour à la même heure, le torpilleur italien Orione quitte le port crétois de Souda. Le commandant n'est pas informé de la présence d'un sous-marin allemand dans la région de la Crète.

Lorsque le commandant italien voit un sous-marin à 21 h 44, en direction du nord, il l'éperonne en le supposant britannique. L'U-557 coule immédiatement; le torpilleur, endommagé, rentre à la base.

La position du naufrage, donnée par le commandant est : 35° 19′ N, 23° 11′ E. L'enquête menée par la Supermarina qualifie le naufrage d'accident, jetant le doute sur sa nature : accident résultant d'une erreur de navigation ou attaque délibérée et malencontreuse.

La présence de l'U-Boot dans ces eaux n'a été connue de la marine italienne Supermarina qu'à 22 h 0, soit quinze minutes après la collision.

Les quarante-trois membres d'équipage meurent dans cet accident.

L'U-557 opéra avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

• West (25 mai - 20 juin 1941)
• Bosemüller (28 août - 2 septembre 1941)
• Seewolf (2-15 septembre 1941)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale
• Campagne des U-boote en Méditerranée

• Guðmundur Helgason, « The Type VIIC boat U-557 », sur German U-boats of WWII - uboat.net (consulté le 28 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 557 », sur U-Boot-Archiv Wiki
• 2003-2016 u-boote.fr (Jean-Paul NADEAU), « U 557 », sur http://www.u-boote.fr/

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