USS Growler (SS-215)

Sa première patrouille de guerre débute le 29 juin 1942, appareillant de Pearl Harbor pour opérer dans les eaux de l'Alaska. Le 5 juillet 1942, il torpille et coule le destroyer japonais Arare et endommage les destroyers japonais Kasumi et Shiranuhi au large de Kiska, dans les Aléoutiennes. Il retourne à Pearl Harbor le 17 juillet.

Le 5 août, le submersible entame sa deuxième patrouille de guerre, opérant dans la région de Taïwan à partir du 21 août. Deux jours plus tard, il mène une attaque de nuit immergé sur un cargo, faisant surface pour le poursuivre lorsque les deux torpilles n'ont pas explosé, mais la fuite rapide du cargo dans les eaux peu profondes empêcha le Growler d'attaquer. Le 25 août, il tire trois torpilles sur un cargo, sans succès. Essuyant 53 attaques de charges de profondeur pendant près de trois heures, le sous-marin fait surface lorsqu'il repère un convoi. Malgré deux heures de manœuvres pour tenter d'attaquer le convoi, il coule la canonnière indépendante Senyo Maru. Trois jours, plus tard, il navigue vers l'est et le 31, torpille et coule le marchand japonais Eifuku Maru dans le détroit de Formose. Le 4 septembre, il envoie par le fond le ravitailleur japonais Kashino à environ 50 miles nautiques au nord-est de Keelung ; trois jours plus tard, il torpille à deux reprises le cargo Taika Maru qui se brise en deux et coule en deux minutes. Le 15 septembre, après avoir ratissé sa zone de patrouille, le Growler rejoint Pearl Harbor le 30 septembre.

Lors d'un petit carénage, un nouveau radar de surface est installé, ainsi qu'un canon de 20 mm. Le Growler rejoint la zone des îles Salomon qui est, durant la campagne de Guadalcanal, continuellement surveillée par les avions ennemis. Le submersible localise seulement huit navires ennemis avec aucune chance d'attaque. Le Growler quitte la zone le 3 décembre et rejoint Brisbane, en Australie, le 10 décembre.

Le jour du Nouvel An de 1943, le Growler appareille de Brisbane pour ce qui s'avérera être l'une des actions les plus courageuses de l'histoire navale. Entrant dans sa zone de patrouille par les voies de navigation Truk-Rabaul le 11 janvier, cinq jours suffisent avant d'apercevoir un premier convoi ennemi. Manœuvrant à l'intérieur des escortes, le Growler tire deux torpilles au cours duquel il coule le navire à passager/cargo Chifuku Maru, à environ 10 miles nautiques au nord de l'île de Waton.

Le 7 février 1943, pendant une attaque de nuit, le Growler est endommagé par l'éperonnage accidentel du navire japonais Hayasaki (percuté à 17 nœuds) et des tirs du même navire à environ 70 milles marins au nord-ouest de Rabaul. Au cours de cette action, le commandant du Growler, le commander Howard W. Gilmore (en), est mortellement blessé, deux autres sont tués et deux autres blessés. Gilmore, se sachant perdu et ne voulant en aucun cas mettre la vie de ses hommes en danger, décida de se sacrifier en restant sur le pont à la mitrailleuse pendant qu'il ordonna de plonger. Pour son courage, il reçut la Medal of Honor à titre posthume.

Gravement endommagé mais toujours sous contrôle, le Growler retourna à Brisbane sous le commandement de son chef, le lieutenant-commander A. F. Schade; accostant le 17 février pour y effectuer des réparations importantes.

Proue endommagé du Growler après l'attaque qui coûta la vie au commandant et à deux hommes d'équipage.

Ses trois prochaines patrouilles dans la région de Bismarck-Solomon se déroulèrent relativement sans incidents. La large couverture aérienne ennemie et le manque de cibles l'obligea à rentrer au port bredouille, à l'exception de la cinquième patrouille, au cours duquel il coula le transport Miyadono Maru. La septième patrouille fut gâchée par des problèmes de batterie de stockage et des générateurs. En novembre, le submersible rejoint Bayview, en Californie, pour une révision et un réaménagement complet.

De retour dans le Pacifique le 21 février 1944, le Growler quitta Pearl Harbor et, après avoir fait le plein aux Midway, se dirigea vers sa zone de patrouille, retardé par un cyclone tropical. Face au temps violent en haute mer, l'utilisation du périscope s'avère impossible, et le Growler rejoint Majuro le 16 avril.

Le sous-marin appareille de Majuro le 14 mai pour effectuer une patrouille dans la zone des îles Mariannes, des Philippines orientales et de Luçon, où les premières étapes de l'attaque sur les îles Mariannes et la bataille de la mer des Philippines débutaient. Le submersible forme un wolfpack avec les sous-marins USS Bang et USS Seahorse, au cours duquel il torpille et coule le transport Katori Maru dans le détroit de Luçon le 29 juin 1944.

Le Growler en mai 1943.

Sa 10^e patrouille débute le 11 août au départ de Pearl Harbor. Il forme un nouveau wolfpack, surnommé « Ben's Busters » composé des sous-marins USS Sealion et USS Pampanito, sous le commandement du commander T.B. ("Ben") Oakley. Le groupe se dirigea dans la région du détroit de Formose. Malgré une action nocturne conjointe contre un convoi le 31 août, aucun naufrage ne fut signalé. Deux semaines plus tard, le 12 septembre, le groupe localisa et attaqua un autre convoi ennemi. Au cours de l'affrontement contre l'escorte, le destroyer Shikinami fut coulé à environ 240 milles marins au sud de Hong Kong ainsi que la frégate japonaise Hirado, à environ 250 milles marins à l'est de l'île de Hainan. Lorsque le groupe revint à Fremantle le 26 septembre, six navires ennemis leur furent crédités. Le Growler avait coulé le destroyer et la frégate ; les Sealion et Pampanito deux navires marchands chacun. Les sous-marins avaient également sauvé plus de 150 prisonniers alliés présents à bord de l'un des navires torpillés. Cette opération s'était avérée difficile en raison d'une mer agitée causée par un typhon approchant.

Sa 11^e et dernière patrouille de guerre commença à Fremantle le 20 octobre 1944, formant un wolfpack avec les sous-marins USS Hake et USS Hardhead. Le 8 novembre, le groupe se positionna pour attaquer un convoi, l'ordre d'attaque sera la dernière communication émise par le Growler. Après l'attaque, les Hake et Hardhead entendirent ce qui ressemblait à une explosion de torpille, puis une série d'attaque de charges de profondeur à proximité du Growler, avant un grand silence. Pendant trois jours, les sous-marins tentèrent sans succès de le contacter. Il fut déclaré perdu dans l'action contre l'ennemi, de cause inconnue. Peut-être a-t-il été coulé par l'une de ses propres torpilles, mais il est probable qu'il fut coulé par les escortes du convoi, le destroyer Shigure et les navires de défense côtiers Chiburi et CD-19.

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• Liste des navires perdus par l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale

• Bureau of Ships, Submarine Report: Depth Charge, Bomb, Mine, Torpedo and Gunfire Damage Including Losses in Action 7 December, 1941 to 15 August, 1945, vol. 1, US Navy, 1^er janvier 1949 (lire en ligne)

• On Eternal Patrol: USS Growler
• Le court métrage en anglais The Growler Story (1958) est distribué gratuitement par l'Internet Archive.

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