USS Savo Island (CVE-78)

L'USS Savo Island quitte San Diego et effectue du 15 mars au 2 juillet 1944, deux voyages vers le Pacifique Sud-Ouest afin de livrer des avions de remplacement. Le 6 juillet, son escadron de combat arrive à bord et, après une formation à San Diego et Pearl Harbor, le Savo Island intègre la 3^e flotte des États-Unis à Pearl Harbor le 4 août. La première mission de combat du Savo Island est de fournir un soutien aérien pour le débarquement sur l'île de Peleliu. Entre le 11 et le 30 septembre, il opère avec un groupe de porte-avions d'escorte près de l'île, tandis que ses avions mènent les bombardements précédant l'invasion, puis apportent un soutien direct aux forces terrestres et effectuent des missions de patrouille. Le 3 octobre, il est intégré à la 7^e flotte, afin d'apporter son soutien aux cuirassés, aux croiseurs et au groupe d'invasion de Leyte. Il arrive sur zone le 18, et son aviation embarquée effectue des patrouilles et des frappes contre des cibles prédéterminées, puis des missions de soutien au sol lorsque les troupes débarquent le 20. Ses avions poursuivent leurs missions durant plusieurs jours[1].

Dans la matinée du 25 octobre, une force de porte-avions d'escorte, la Task Unit 77.4.3 (« Taffy 3 ») opère à environ 20 miles au nord de SamarBataille au large de Samar. Elle signale une grande force de surface ennemie. Il s'agit de la force centrale d'un assaut naval japonais sur les forces alliées à Leyte, composée de quatre cuirassés, de six croiseurs et de nombreux destroyers. Les navires du groupe du Savo Island se retrouvent sous le feu ennemi pendant environ 30 minutes. Le porte-avions lance un total de six attaques dans un effort désespéré mais réussi, pour se protéger ainsi que les autres navires du groupe. Les Japonais se retirent face à l'opposition aérienne intense, perdant trois croiseurs dans l'engagement. Dans l'après-midi, les forces américaines subissent une nouvelle attaque aérienne féroce, avec notamment les premières attaques-suicides de la guerre[1].

Le Savo Island demeure au large de Leyte jusqu'au 30 octobre, quand il prend la route des Îles de l'Amirauté. Il quitte Manus le 19 novembre, et du 22 au 27 novembre, il sert avec deux autres porte-avions d'escorte comme patrouilleur et comme force d'escorte des voies de passages pour les convois menant au golfe de Leyte. Après avoir réapprovisionné au Kossol Passage (en) dans les Palaus, le 10 décembre, il entame son voyage pour participer à sa troisième opération amphibie, le débarquement sur Mindanao. Une fois de plus, il sert de couverture au groupe de bombardement pendant l'approche et fournit ensuite un soutien direct sur les plages jusqu'à sa relève par les avions de l'US Army le 15 décembre. La menace d'un raid de surface japonais retarde son départ jusqu'au 17 décembre, quand il prend la route de Manus[1].

L'USS Savo Island.

Le Savo Island exerce des fonctions similaires pendant les opérations du golfe de Lingayen qui commencent le 1^er janvier 1945. Au cours de l'approche, l'USS Ommaney Bay (CVE-79) est touché par un kamikaze le 4 et un autre frôle le Savo Island le lendemain. Après le débarquement de Lingayen, le groupe du Savo Island navigue vers l'ouest de Mindanao du 17 au 29 janvier, pour assurer la défense contre les navires de surface ennemis. Après avoir appuyé les débarquements près de Subic Bay du 29 au 30, il se retire à Ulithi pour effectuer des réparations et remplacer son groupe aérien[1].

Après les réparations et les exercices d'entraînement de ses nouveaux pilotes, le Savo Island quitte Leyte avec la force d'invasion d'Okinawa, fournissant la couverture aérienne sur le trajet. Le 26 mars, avec deux autres porte-avions d'escorte, il appuie l'occupation de l'archipel Kerama, qui doit devenir la principale base de réapprovisionnement des forces navales au large d'Okinawa. Le lendemain, ses avions participent à l'assaut sur Okinawa et opèrent des patrouilles antiaériennes et anti-sous-marines. Du 7 au 16 avril, il fournit une couverture aérienne pour le groupe de réapprovisionnement naviguant à l'est d'Okinawa. Il reprend ensuite sa mission de soutien au large d'Okinawa, et le 27 avril il effectue des frappes contre l'archipel Sakishima, à mi-chemin entre Okinawa et Formose. Le 29 avril, le porte-avions a terminé sa mission et prend la route de San Diego pour effectuer une révision[1].

Le 11 juillet, le Savo Island commence un voyage de San Diego à Pearl Harbor et retour à Alameda, en Californie. Le 6 août, il navigue pour les Îles Aléoutiennes où il arrive le jour de la capitulation japonaise. Il quitte les îles le 31 août avec une force de six porte-avions d'escorte pour soutenir l'occupation du nord de Honshū et Hokkaidō. Le navire retourne à Pearl Harbor le 25 septembre 1945 et il est affecté à l'opération Magic Carpet. Après avoir récupéré des troupes d'occupation à San Francisco, il effectue trois voyages pour ramener des troupes aux États-Unis, depuis Guam, Pearl Harbor et Okinawa. Terminant l'opération à Seattle le 14 janvier 1946, il rejoint Boston au Massachusetts le 16 mars où il est mis hors service[1].

• Classe Casablanca
• Battle off Samar (en)

• (en) « USS Savo Island (CVE-78) », sur hullnumber.com, 2017 (consulté le 25 mars 2017).
• (en) « CVE-78 USS Savo Island », sur ibiblio.org, 2001 (consulté le 25 mars 2017).

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