Ulysse 31

• Claude Giraud : Ulysse
• Fabrice Josso (ép. 1-15, 19-21, 25, 26) / Jackie Berger (ép. 16-18, 22-24) : Télémaque
• Séverine Morisot : Thémis
• Thierry Bourdon / Gilles Laurent : Noumaïos
• Jacques Ebner / Pierre Trabaud : Nono
• Évelyne Séléna / Sylvie Moreau : Shyrka
• Jean Topart : Zeus

• Ulysse

Héros principal de la série, Ulysse est la transposition du personnage d'Ulysse de L'Odyssée d'Homère. L'aspect général de son visage semble cependant être largement inspiré de celui de son créateur principal, Jean Chalopin, alors âgé de 31 ans : barbe et cheveux roux, yeux bleus.

Ulysse possède deux tenues, variant selon ses activités : au sein du vaisseau, il porte habituellement un costume marron clair avec un plastron blanc et des galons couleur or ; lors de ses sorties dans l'espace, il est équipé d'une combinaison bleue, d'une cape et d'un assortiment d'équipements, et son visage est recouvert par un casque spatial en forme de tête de lion. Sa combinaison comporte également un émetteur radio rouge, fixé sur la poitrine, et est équipée d'une ceinture multi-fonction comprenant notamment un système de rétro-fusées incorporées, permettant à Ulysse de voler dans les airs pendant quelque temps. Son arme de prédilection est un pistolet laser, qui peut faire jaillir par le haut de la poignée une sorte d'épée laser semblable aux sabres laser de Star Wars ; pendant les combats, Ulysse utilise aussi un bouclier magnétique, généré à partir du gantelet gauche de son costume.

Au sein de l'équipage, Ulysse est indiscutablement le chef mais, contrairement à L'Odyssée, son titre royal n'est jamais mentionné. Comme son inspirateur antique, Ulysse est un homme habile, réfléchi et calme, rarement abattu, toujours intègre et hospitalier. Il est particulièrement doué dans les combats. En version française, le doublage de sa voix était assuré par l'acteur Claude Giraud qui contribua, avec sa voix chaude et chaleureuse, à donner beaucoup d'ampleur et de charisme au personnage. Son expression favorite est « Par la grande galaxie ! », lorsqu’il est étonné de quelque chose.

• Télémaque

Fils d'Ulysse, Télémaque est un enfant âgé d'une douzaine d'année aux cheveux blonds (son apparence est inspirée de celle du fils de Bernard Deyriès). En temps normal, il est habillé comme un jeune humain : un pantalon et une sorte de pull. Lors des sorties, il porte une combinaison bleue, similaire à celle de son père mais ornée d'un collier.

D'un naturel joyeux et ouvert, Télémaque est aussi valeureux que son père. Malgré son jeune âge, c'est un pilote de vaisseau aguerri ; on le voit fréquemment aux commandes de Dardos, le module frontal de la navette d'Ulysse. Télémaque ne combat pas souvent mais, lorsqu'il le fait, il utilise souvent un lance pierre magnétique.

• Thémis et Noumaïos

Thémis est une jeune fille de petite taille à la peau bleue et aux cheveux blancs, originaire de la planète Zotra. Elle est sauvée par Ulysse alors qu'elle était (avec son frère aîné Noumaïos et Télémaque) prisonnière des adorateurs du Cyclope sur leur planète.

Les pupilles des yeux de Thémis (comme ceux de son frère) sont jaunes et barrées d'un trait noir, à l'image de ceux des chats. Elle semble être immunisée contre le feu et dispose de pouvoirs psychiques développés, notamment de facultés télépathiques. Sa combinaison est peu différente de celle de Télémaque, à l'exception de la couleur, invariablement rose. Elle porte aussi (comme son frère) une sorte de casque au sommet duquel se trouve une petite sphère rouge, en suspension dans les airs (qui s'illumine lorsqu'elle utilise ses pouvoirs mentaux). On la voit parfois jouer d'un instrument de musique, une flute traversière électronique.

Le plus grand désir de Thémis est de libérer son frère Noumaïos de la malédiction des dieux. Comme le reste des compagnons infortunés d'Ulysse, victimes eux-aussi de la malédiction, Noumaïos demeure habituellement inerte, en animation suspendue avec les autres dans une salle de l'Odysseus, sauf lorsque le vaisseau arrive à proximité d'un des satellites de sa planète natale Zotra, auquel cas Noumaïos « revient » à la vie et aide ses amis.

• Nono

Nono est le robot de compagnie de Télémaque. De petite taille et de couleur rouge, c'est le cadeau d'Ulysse à son fils pour son anniversaire. Nono est de forme humanoïde, bipède et fait environ 40 cm de haut. Il est formé de trois segments en forme de boîtes de conserve : un pour la tête, un pour le torse et le dernier pour le ventre. Ces segments sont articulés entre eux. Ses mains n'ont pas de doigts, mais ceux-ci sont regroupés en forme de moufle, pour former une pince avec le pouce. Sa tête porte deux yeux blancs et est munie d'une sorte de poignée de pompe, qui permet de recharger manuellement les batteries du robot. La tête comporte aussi une bouche et, outre le fait de lui servir à parler, elle lui sert à manger des « petits clous », une nourriture que Nono apprécie particulièrement.

Nono est capable de parler et d'éprouver des sentiments. Principal élément comique de la série, il possède aussi une force phénoménale, ce qui en fait aussi un allié précieux pour Ulysse et ses compagnons.

• Shyrka

Shyrka est le nom de l'ordinateur de bord de l’Odysseus, une intelligence artificielle qui parle avec l'équipage en utilisant une voix féminine. Son interface principale est un globe métallique doté d'un écran ponctué de couleurs scintillantes, installé dans le poste de commande du vaisseau.

Intelligence artificielle évoluée, Shyrka remplit de nombreuses fonctions importantes au sein du vaisseau : la gestion des fonctions vitales, l'analyse de l'environnement extérieur mais aussi les calculs de trajectoire et la navigation dans l'espace. Elle obéit aux ordres d'Ulysse et de Télémaque mais peut prendre des initiatives, notamment quand elle est seule à bord. Son nom proviendrait du japonais « Shiruka » (シルカ Shiruka), version japonisée du nom de la magicienne Circé.

• Les compagnons

C'est sous cette appellation (souvent prononcée par Ulysse) que sont désignés les autres membres de l'équipage de l’Odysseus. Sous le commandement de Nestor, les compagnons forment une véritable famille, qu'Ulysse s'efforce coûte que coûte de délivrer de leur malédiction et de ramener sur Terre.

Avant d'être plongés en animation suspendue à la suite de la malédiction des dieux, les compagnons participaient au bon fonctionnement du vaisseau, en particulier Nestor et Euryclée, vraisemblablement les seconds et les plus proches collaborateurs d'Ulysse (Nestor a dirigé le reste de l'équipage lors de la libération des enfants du Cyclope). Pour le reste, on ne connaît pas grand chose des autres membres, qui ne jouent aucun rôle pendant la quasi-totalité de la série. Lors de certains épisodes, la malédiction des dieux est brièvement levée et les compagnons peuvent alors bouger librement.

• Les robots

L’Odysseus est aussi peuplé de nombreux robots, de diverses formes et tailles. Ceux-ci réalisent les diverses tâches de maintenance, répétitives ou périlleuses, au sein du vaisseau (nettoyeurs, réparateurs, pompiers, etc.).

Ensembles, les robots forment un groupe de défense efficace contre les intrus. Ils obéissent à Ulysse et Télémaque, ainsi qu'à Shyrka ; celle-ci, lors d'un épisode (où elle était possédée par les dieux), se servira des robots du vaisseau pour attaquer Ulysse.

Ulysse et les enfants voyagent à bord de l’Odysseus, le vaisseau spatial d'Ulysse de la taille d'une petite ville, suffisamment grand et équipé pour reproduire les conditions terrestres.

L’Odysseus a la forme d'un cercle relié à une partie centrale qui ressemble à un œil (qui peut s’ouvrir ou se refermer), cette partie contenant les fonctions essentielles du vaisseau. Il est d'ailleurs fait mention plusieurs fois dans plusieurs épisodes de la série de l'iris qui se trouve dans la partie centrale du vaisseau, comme l'iris l'est anatomiquement pour l'œil. Le vaisseau peut déployer une sorte de champ de force pour se protéger des attaques extérieures, et possède un système de réparation automatisé, pouvant par ailleurs se servir des robots de manutention qui peuplent le vaisseau (robots nettoyeurs, pompiers, etc.)

Durant leurs aventures, Ulysse et ses compagnons utilisent également d'autres vaisseaux, qui sont contenus dans l'Odysseus :

• la navette spatiale d'Ulysse, utilisée pour l'exploration mais aussi pour les combats, qui a la particularité de pouvoir se séparer en trois vaisseaux indépendants :
  • le Dardos, formant la pointe de la navette, utilisé principalement pour le combat aérien ;
  • l’Orbos, formant la partie centrale de la navette, équipé d'un canon permettant de tirer sur 360° et de quatre roues motrices pour explorer les planètes ;
  • le Virès, formant la partie terminale de la navette.
• l’Élios, engin d'exploration pouvant contenir jusqu'à quatre passagers ;
• le Périscaphe, un module servant à l'exploration sous-marine.

Côté adverse, les vaisseaux Tridents (rappelant ainsi l'arme du dieu Poséidon qui possédait le Cyclope qu'Ulysse a détruit) sont les ennemis récurrents de la série. Les autres vaisseaux sont divers et variés, utilisés par certains personnages ou épaves abandonnées dans l'espace ou sur des planètes.

Coproduite par les studios DIC et Tokyo Movie Shinsha, cette série transpose au XXXI^e siècle (d'où le 31 présent dans le titre) l'histoire de l’Odyssée ainsi que d'autres épisodes de la mythologie grecque. Le design général, en particulier celui du vaisseau d'Ulysse, l’Odysseus, allie le logo de la chaîne commanditaire, FR3 (devenu France 3 en 1992), au design futuriste de 2001, l'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick. C'est Shōji Kawamori, célèbre designer de mecha qui s'en est chargé.

Philippe Bouchet, plus connu sous le pseudonyme de Manchu, a également travaillé sur le vaisseau ainsi que la conception graphique de manière générale. Non crédité, il travaillait au sein du studio DIC[3]^,[4]^,[5].

La série Ulysse 31 s'inscrit dans le cadre d'une déferlante de séries animées post-Star Wars, telles que Capitaine Flam, Albator, Cobra, ou encore Il était une fois... l'Espace. Elles placent toutes leurs héros dans un cadre de space opera, témoignant ainsi d'une certaine fascination de l'époque (de la fin des années 1970 au milieu des années 1980) pour l'espace et la conquête spatiale.

La série constitue aussi une première aussi bien en France, par son succès d'audience, qu'au Japon car c'est une nouveauté en matière de partenariat. Elle permet à des créatifs et scénaristes français de travailler avec une main-d'œuvre japonaise de qualité et, réciproquement, à des animateurs et scénaristes japonais de s'investir dans le processus créatif[6]. Le délai de réalisation d'un épisode, de deux semaines au lieu d'une habituellement, a donné lieu à une animation particulièrement fouillée et fluide. À l'époque, le standard japonais descend en effet fréquemment à six images par seconde, alors que pour Ulysse 31 l'animation est la plupart du temps de douze images par seconde. En outre, l'étendue de la palette de couleurs et le souci du détail de la série sont une nouveauté pour un programme destiné à la télévision.

L'utilisation d'images de synthèse dans le générique et dans certains épisodes de la série, est également une première. Mais les capacités informatiques de l'époque restent limitées et ne permettent pas, par exemple, d'animer l’Odysseus autrement que par un rendu en fil de fer. C'est pourquoi le vaisseau est finalement animé de manière traditionnelle.

En 1980, un épisode pilote est mis en chantier. Réalisé par René Borg et Shigetsugu Yoshida, il suit la même trame que le futur premier épisode, mais une fois terminé, il ne donne pas satisfaction et ne sera jamais diffusé. En 2007, un internaute japonais la met en ligne, sur le site de partage vidéo Stage6. De mauvaise qualité, la vidéo permet toutefois de noter les différences avec la série : l'animation est moins fluide, le character design est plus typiquement japonais et l’Odysseus a une apparence totalement différente (il s'agit d'un gigantesque anneau, partiellement animé en images de synthèse). Toutefois, certains éléments sont déjà bien présents tels que l'intrigue et les personnages principaux.

Par la suite, Shingo Araki est recruté pour remettre à plat le character design, tandis que Shōji Kawamori et le Studio Nue revoient le mecha design. Le personnage d'Ulysse est particulièrement retouché. Seul l'aspect graphique des Zotriens et de Nono restent presque identiques à la première version.

La majorité de la bande originale fut composée par Denny Crockett et Ike Egan. Quelques thèmes additionnels furent composés par Shuki Levy et Haim Saban, qui ont également signé les chansons des génériques pour la diffusion française.

Les chansons et les musiques d'accompagnement (BGM) ont fait l'objet de nombreuses éditions et rééditions. Au milieu des années 2000, le groupe français Parallax entreprend le réenregistrement de ces musiques et annonce la parution d'un CD, initialement prévu pour fin 2012 et plusieurs fois repoussé.

De leur côté, contrairement aux annonces de perte définitive, les bobines originales sont finalement retrouvées en totalité et un double CD contenant, pour la première fois, l'intégralité de la bande originale restaurée sort début juillet 2016. À peine deux mois plus tard, c'est au tour de la version de Parallax, tout juste finalisée fin août 2016, de paraître également en double-CD.

Il existe trois génériques français. En France, pour les deux premières diffusions, en 1981-1982 puis en 1982-1983, il y avait deux génériques (l'un au début, l'autre à la fin) et tous deux étaient chantés par Lionel Leroy, grand habitué des génériques pour la télévision au cours de la première moitié des années 1980. En revanche, il n'y avait qu'un seul générique pour la troisième diffusion, en 1983-1984, intitulé Ulysse revient.

Détails :

• Ulysse (1^er générique de début, 1981) interprété par Lionel Leroy
• Ulysse 31 (1^er générique de fin, 1981) interprété par Lionel Leroy
• Ulysse revient (2^e générique, 1983) interprété par Jacques Cardona du groupe Apollo

Pour les diffusions hors de France, les génériques anglais, espagnols, italiens et allemands reprenaient tous la mélodie et les arrangements du premier générique de début français, Ulysse, dans leurs langues respectives ; chaque pays ajoutait une voix locale sur une version instrumentale du 45 Tours original français.

Seuls les génériques japonais étaient différents, interprétés par le groupe Neverland, et sortirent sur un même single le 21 avril 1986 :

• Ginga Densetsu Odyssey en ouverture
• Ai. Toki no Kanata ni en fermeture

Un premier 33 tours, paru en 1981 sous le label Saban Records, contenait les deux génériques originaux et quelques chansons supplémentaires, mais aucune des musiques de fond.

En 1983, un second 33 tours présente le nouveau générique Ulysse revient, de nouvelles chansons originales et une sélection de six instrumentaux, tous signés Haïm Saban et Shuki Levy :

• Pot pourri
• La gloire finale
• Trafic dans l'espace
• Ulysse rencontre Ulysse
• Sirène
• Changement de temps

En 2001, le label Loga-Rythme commercialise le premier CD consacré à la bande originale d'Ulysse 31. Les bandes master étant considérées comme perdues, les musiques ont été reconstituées à partir de la bande sonore des épisodes ; elles sont donc en mono, avec des restes de bruitages et une qualité sonore globalement médiocre. Cette édition se serait vendue à 10 000 exemplaires.

En 2013, une nouvelle édition, pressée en 1 000 exemplaires[7] sous label Expert Music, propose pour la première fois les musiques de Denny Crockett et Ike Egan en stéréo, avec de nombreux inédits. En revanche, les musiques de Haïm Saban et Shuki Levy ainsi que les génériques sont absents.

En 2016, pour le 35^e anniversaire de la série, une nouvelle édition 2 CD, toujours sous label Expert Music, propose l'intégralité des musiques composées par Denny Crockett et Ike Egan avec de nombreux inédits supplémentaires, ainsi que les musiques de Haïm Saban et Shuki Levy et les génériques français et US.

En 2021, à l'occasion du 40^e anniversaire de la série, un double cd au format digipack est édité par le label Radmus Publishing en édition limitée à 500 exemplaires. Ce nouvel album présente l'ensemble des pistes de la précédente édition dans l'ordre des sessions d'enregistrement effectuées par les compositeurs, auxquelles s'ajoutent des musiques non utilisées et trois compositions de Seiji Suzuki, ainsi qu'une sélection de bruitages créés par Hidenori Ishida et Shinji Kobayashi[8]^,[9].

Une édition réorchestré autorisée signée Parallax (David Colin) est également disponible depuis 2016 sous la forme d'un double cd et d'une édition limitée 2 CD + 2 disques 33 tours dans un coffret collector[10].

• (en) Jason Bainbridge, « New worlds of animation : Ulysses 31, The mysterious cities of gold and the cultural convergence of anime in the West », The Journal of the Oriental Society of Australia, vol. 42,‎ 2010, p. 77-94 (ISSN 0030-5340, lire en ligne).
• Jean Caire, « Ulysse 31 », AnimeLand, n^o 76,‎ novembre 2001, p. 44-53.
• Maroin Eluasti et Nordine Zemrak, Les séries de notre enfance : Ulysse 31, Les cités d'or, Inspecteur Gadget, Wambrechies, Pollux, 2012, 208 p. (ISBN 978-2-9543363-0-5, présentation en ligne).
• Maroin Eluasti (préf. Nina Wolmark, Jean Chalopin, Bernard Deyriès), Ulysse 31 : l'histoire illustrée d'un dessin animé culte de notre enfance, Huginn & Muninn, 2019, 224 p. (ISBN 978-2-36480-710-5).
• Hervé de la Haye, « Ulysse dans l'espace : recomposition des mythes grecs dans Ulysse 31 », dans Mélanie Bost-Fievet et Sandra Provini (dir.), L'Antiquité dans l'imaginaire contemporain : fantasy, science-fiction, fantastique, Paris, Classiques Garnier, coll. « Rencontres » (n^o 88), 2014, 617 p. (ISBN 978-2-8124-2994-1, DOI 10.15122/isbn.978-2-8124-2995-8.p.0135, présentation en ligne), p. 135-146, [présentation en ligne].
• (en) María Carmen Lorenzo Hernández, « Visions of a Future Past : Ulysses 31, a Televised Re-interpretation of Homer’s Classic Myth », Animation Studies Online Journal, vol. 3,‎ 2008, p. 33-41 (lire en ligne).
• Françoise Sublet, « Approche sémiologique d'une séquence d’Ulysse 31 », Pratiques, n^o 37 « La télé à l’école »,‎ mars 1983, p. 55-66 (lire en ligne).

• Frédérick Sigrist, « Ulysse 31 », émission Blockbusters (durée : 1h 16) [audio], France Inter.fr, 22 avril 2021.

• Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
• Ressource relative à la littérature :
  • NooSFere
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale d’Espagne
• (en) Ulysse 31 (anime) sur Anime News Network
• Génériques audio et vidéo d’Ulysse 31 sur generiquestele.com
• Site français sur Ulysse 31 sur ulysse31.com
• Site suisse sur Ulysse31 sur saitis.net
• « 35 ans après, l'épisode pilote d'Ulysse 31 enfin retrouvé en français », sur le blog de Hervé de La Haye, 21 juillet 2015.

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