Un autre monde (1844)

Le sous-titre de l'ouvrage est constitué d'un jeu phonique de désinences[1] : « Transformations, visions, incarnations, ascensions, locomotions, explorations, pérégrinations, excursions, stations, cosmogonies, fantasmagories, rêveries, facéties, lubies, métamorphoses, zoomorphoses, lithomorphoses, métempsycoses, apothéoses et autres choses ». Il est publié sous la seule signature de Grandville, le nom de Delord n'apparaissant qu'incidemment, au bas de la page 292[2]. Cet anonymat de l'auteur du texte est revendiqué dans un prospectus de 1843 :

« Notre globe commençait à devenir vieux ; le besoin d'un autre monde se faisait généralement sentir [...] Le créateur de ce nouvel univers s'appelle Grandville [...] l'écrivain auquel Grandville a confié ses inspirations a compris que la meilleure preuve d'esprit qu'il pouvait donner dans cette circonstance était de garder l'anonyme[3]. »

Détail du Charivari, 21 juillet 1843.

Conformément aux habitudes de l'époque, le livre est pré-publié, du 18 février 1843 au 11 novembre 1843[4], en 36 fascicules hebdomadaires, dont chacun est vendu au prix de cinquante centimes. L'ouvrage complet est publié en 1844 au prix de 16 francs avec les gravures noires ou 18 francs avec les 36 planches hors texte coloriées[2].

La promotion de l'ouvrage est en partie assurée par la prépublication de quelques passages dans deux numéros spéciaux du Charivari, le 21 juillet[5] et le 3 décembre 1843[6]. Le premier de ces deux numéros donne une variante du sous-titre, dans un ordre différent et avec quelques ajouts, composée dans une grande variété de caractères : « Transformations, visions, incarnations, ascensions, locomotions, explorations, pérégrinations, excursions, stations, philosophiques, pathétiques, romantiques et elliptiques, folâtreries, cosmogonies, fantasmagories, rêveries, facéties, lubies, apothéoses, lithomorphoses, métamorphoses, métempsycoses, zoomorphoses et autres choses[5] ». L'article ajoute que l'auteur « a promis de soulever le voile de l'anonyme » au cent millième exemplaire vendu[5].

Né Jean-Ignace-Isidore Gérard en 1803, Grandville est le fils d'un miniaturiste nancéeen,« admirateur fanatique de Greuze et de Van Loo, [qui] lui avait de bonne heure mis le pinceau entre les doigts »[7], et le petit fils d'un comédien connu sous le nom de scène de Grandville[8].

Après trois années passées au lycée, l'adolescent rejoint l'atelier de son père[9]. À seize ans, rapporte son ami Clogenson, « le jeune homme savait à peu près tout de ce que son père pouvait lui apprendre. Il saisissait la ressemblance avec une adresse merveilleuse — mais il ne flattait pas ses modèles » qui étaient « rarement satisfaits »[10]^,[11].

Entre 1828 et 1829, Grandville publie en livraisons chez le libraire parisien François Bulla une suite de 73 planches aquarellées sous le titre collectif Métamorphoses du jour, qui connaît un « succès prodigieux »[12] et auquel l'artiste « doit sa célébrité »[13].

De 1830 à 1835, Grandville est, avec 122 lithographies, le contributeur le plus prolifique de La Caricature[14] et devient le plus célèbre caricaturiste de presse en France[15]^,[N 1]. Après la promulgation de la loi sur la presse du 9 septembre 1835, pour des raisons politiques, familiales et professionnelles[17]^,[15], il se convertit à l'illustration de livres.

Cette adaptation s'inscrit dans un contexte plus large : tirant parti d'améliorations techniques comme la diffusion de la gravure sur bois de bout et la mécanisation de la production du papier vélin, les éditeurs spécialisés dans la caricature politique se tournent vers le livre illustré, avec un mode vente spécifique qui permet le fractionnement des coûts, la livraison de fascicules annoncés par des affiches de librairie illustrées[18]. Ce développement donne lieu à la naissance de deux nouvelles professions, celle de l'éditeur, selon l'appellation dont se désigne Léon Curmer sur la page de Paul et Virginie (1838)[19], qui est un « intermédiaire intelligent entre le public et tous les travailleurs qui concourent à la confection d’un livre »[20], et l'illustrateur, dessinateur chargé, à l'instar de Jean Gigoux pour le Gil Blas publié par Paulin en 1835[21], de concevoir la profusion de vignettes, culs-de-lampe, bandeaux et ornements de toute nature qu'exige désormais la « littérature pittoresque »[22]^,[23], afin de satisfaire « l'attente du public élargi des « nouveaux lecteurs », pour lesquels l'image dans le texte est tout à la fois un repère, une nécessaire pause de lecture, et un embellissement »[24]. Grâce à la flexibilité que permet la gravure sur bois de bout, ces images désormais se mélanger au texte, au lieu de le côtoyer sur une page imprimée séparément, comme l'impose la lithographie[25]^,[26]. Désormais, l'ornement n'est plus confiné au début et à la fin d'un chapitre, mais, à l'instar de l'Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux de Charles Nodier et Tony Johannot (1830)[27], il surgit à des endroits imprévisibles, souvent au milieu du texte[28]. La vignette — dont le sens original de « petite vigne » est lié au vocabulaire de l'enluminure[29] —, caractérisée par l'absence de cadre et par le contraste entre la densité de son centre et la ténuité de sa périphérie qui disparaît progressivement dans la page, sans limite précise, fonctionne comme l'illustration romantique « par excellence », en brouillant la frontière entre l'art et la réalité[30]^,[29].

En 1836, l'éditeur Henri Fournier, envahi par la « fièvre des illustrations »[31], charge Grandville d'illustrer les Œuvres complètes de Béranger[N 2]. Il lui propose ensuite, en 1837, « de composer seulement [des] vignettes pour orner » les Fables de La Fontaine, rapporte Grandville en 1846[33], ajoutant : « je ne sais si l'on disait illustrer… le mot est si ambitieux »[34]. Cette entreprise lui donne l'occasion de se familiariser avec « l'exécution sur bois », à laquelle il est encore « peu rompu » et qui « l'épouvante » encore[34]. Ces Fables illustrées sont publiées en livraisons à partir de 1837[35]^,[N 3]. L'ouvrage connaît un très grand succès[36] et la collaboration avec Fournier se poursuit avec la publication du Gulliver de Swift (1838)[N 4], puis en 1840 du Robinson Crusoé de Defoe[N 5].

Craignant alors l’essoufflement[37] de Fournier après son « immense » investissement[38], Grandville se tourne vers Hetzel qui lui confie le projet des Scènes de la vie privée et publique des animaux (1840-1842)[N 6]. Hetzel, qui s'était jusque-là limité à publier des livres religieux[39], y fait collaborer l'illustrateur avec des auteurs en vue[40] et souligne lui-même dans l'introduction que l'objet du livre est « d'ajouter la parole aux merveilleux animaux de Grandville »[41]. En contrepartie de ce travail, Grandville reçoit de Hetzel près de dix mille francs, une somme alors « tout à fait considérable »[42] mais s'engage à ne produire, jusqu'à « l'entier achèvement » de la publication, « aucun ouvrage contenant des animaux à moins que le nombre n'en soit tellement restreint que cela ne puisse véritablement constituer aucune infraction [...] et qu'il ne s'agisse pas d'un texte nouveau »[42]^,[N 7].

En 1843, il illustre un nouveau livre pour Fournier, les Petites Misères de la vie humaine, écrit par Paul-Émile Daurand-Forgues sous le pseudonyme d'Old Nick[N 8] et dont le titre d'un chapitre, « Voyager c'est vivre » sera l'épigraphe d'Un autre monde[44]^,[N 9]. Tout en entretenant des relations amicales avec Grandville[44]^,[48], avec lequel il collaborera pour les Cent Proverbes publiés par Fournier en 1845, Daurand-Forgues a une position nuancée sur la relation entre auteur et illustrateur qui peut aller jusqu'à un « antagonisme »[49] :

« Dans les livres illustrés où la vignette a le principal rôle, le texte est sacrifié. Ceci est une vérité bêtement incontestable, qui ne m'interdit pas d'écrire des choses que l'on illustre[50]. »

La tension qui se met en place dans Les Petites Misères de la vie humaine entre l'illustrateur, qui propose des sujets, et l'auteur, qualifié par le premier de « collaborateur »[51], préfigure la relation que mettra en scène Un autre monde[52].

• Forgues et Grandville dans Les Petites Misères de la vie humaine
• 
  L'artiste, mine sévère, face à l'auteur, son cadet révérencieux, p.  111[N 10].
• 
  Lutte en ombre chinoise du crayon et de la plume, p.  492.
• 
  L'artiste courroucé, déroulant les croquis supprimés par l'auteur, p.  502 (détail).

Une des premières références au projet apparaît en 1841 dans la correspondance de Grandville avec Édouard Charton, l'éditeur du Magasin pittoresque, un hebdomadaire illustré auquel le dessinateur contribue assez régulièrement à partir de 1834[53]. Dans une lettre de mars 1841, Grandville évoque

« un ouvrage nouveau, arrêté et qui fera suite aux scènes de la vie des animaux. Nous avons un cadre immense, qui permettra, exigera même l'emploi de tous les croquis que je vous ai fait voir dans le temps : plantes animées, rêves, racourcis, hauts personnages, bas peuple, dessins naïfs, vapeur, vertus chimiques de la nature, éducation de la plante humaine, essais monstrueux de la nature, animaux antédiluviens, cristaux, minéraux, grotesques, etc., etc. [...] un gros bloc qui doit tirer tout son mérite de la nouveauté[54]. »

Grandville ajoute dans la même lettre que l'éditeur de ce « gros bloc » à venir est un « amant jaloux, ne veut pas voir déflorer par votre presse mécanisante » et craint « toute ombre de ressemblance avec les scènes », une mention qui évoque la clause d'exclusivité sur les figurations animalières exigée par Hetzel dans le contrat relatif aux Scènes de la vie privée et publique des animaux[53]. Il semble bien en effet, selon Philippe Kaenel, qu'il ait existé un projet d'une telle publication par Hetzel[55], qui n'aboutit pas.

Hetzel publie en revanche, en plusieurs livraisons, à partir du 10 décembre 1842, Voyage comme il vous plaira, avec des illustrations de Tony Johannot et un texte d'Hetzel (sous le pseudonyme de P.-J. Stahl) et d'Alfred de Musset, un récit de rêve d'un jeune homme amoureux et épris de littérature de voyage[56]. Grandville accuse Hetzel et Johannot de lui avoir volé ses idées ; Johannot demande à Hetzel de répondre qu'il ne s'agit que d'une coïncidence et l'éditeur, de son côté, répond avec indignation et menace Grandville de duel. Grandville est alors contraint de concéder qu'il s'agit d'un malentendu et d'une coïncidence :

« Je crois que Mr Tony Johannot a eu de son côté un projet plus ou moins analogue à celui que j'ai eu moi-même depuis longtemps [...] J'espère du moins que vous reconnaîtrez que mon projet n'était pas une idée vague comme vous avez commencé par le prétendre [...] tout en reconnaissant que le hasard peut produire une telle rencontre[57]. »

Un avant-projet manuscrit conservé au musée d'Itami (ja) comporte différents essais de titre : Histoire de la forme humaine, Création du monde inverse par un témoin oculaire, Les Visions d'un autre monde, Un monde inconnu, ainsi que le développement sériel de sous-titres allitératifs inspirés par le Roi de Bohème de Charles Nodier et Tony Johannot[27] : Visions, Pérégrinations, Transformations, Explorations, Excursions, Locomotions, Stations , etc. Le manuscrit comporte également un projet d'« annonce-frontispice » figurant un boulevard vu à vol d'oiseau, des deux côtés duquel sont tendues des toiles revêtues de messages publicitaires et au-dessus duquel une composition d'ornements, illustrant peut-être le proverbe « prendre des vessies pour des lanternes », est assortie d'une grosse caisse animée par une mécanique à vapeur[58]. Un autre dessin du manuscrit montre une « macédoine » de croquis étalés autour d'un feuillet central et figure le livre à venir dont le schéma narratif s'organise à partir de « songes illustrés », à l'instar de la méthode décrite par Italo Calvino dans Le Château des destins croisés, où la disposition des cartes d'un tarot divinatoire est un instrument de production narrative[59]^,[N 11].

• Pages de l'avant-projet
• 
  Page de titre, f^o 7 r^o.
• 
  Annonce-frontispice, f^o 4 r^o.
• 
  « Macédoine » de croquis, f^o 4 v^o.

Extrait de la lettre-contrat de Fournier à Grandville, le 19 décembre 1842.

Le 19 décembre 1842, un mois après la parution du dernier fascicule des Petites Misères de la vie humaine, l'éditeur Fournier adresse à Grandville une lettre-contrat organisant la publication du nouvel ouvrage, dont l'achèvement est prévu pour les étrennes de 1844. Le contrat prévoit que la publication sera susceptible de former plusieurs séries, un minimum de deux étant envisagé et que chaque série est divisée en trente six livraisons hebdomadaires, au prix unitaire de cinquante centimes[62]. La livraison se compose de « huit pages contenant un texte court imprimé en gros caractères, plus trois grandes vignettes, dont une pourra être remplacée [...] par deux vignettes plus petites [et] d'une grande vignette imprimée à part de la demi-feuille »[63]. Le principe de rédaction est également précisé par l'éditeur : « le texte sera rédigé d'après vos notes par un littérateur [dont le choix n'est pas encore arrêté] dont le travail restera à ma charge »[64]. Tous les frais de report sur bois sont supportés par le dessinateur. Le prix réglé à Grandville est fixé non par illustration mais forfaitairement à 8 000 francs par livraison, avec, ce qui est à l'époque un « cas unique », un supplément en cas de tirage supérieur à 5 000 exemplaires[65]. La non-reconduction de la première série est prévue au contrat en cas d'insuccès, ce qui sera effectivement le cas, une seule série étant donc publiée du 18 février au 11 novembre 1843[62].

Préface — La Clé des champs.

Le Crayon (le dessinateur) dit à la Plume (l'écrivain) qu'il veut prendre sa liberté et ne plus seulement illustrer les créations de cette dernière. Il part pour l'inconnu et la chargera de décrire ses découvertes à son retour.

Chapitre I — Apothéose du docteur Puff.

Le docteur Puff, neveu de Robert Macaire, à court d'expédients, décide de fonder une nouvelle religion à l'exemple des utopies socialistes, le Néo-Paganisme.

Chapitre II — L'Univers au scrutin.

Puff s'associe à deux autres « néo-dieux », Krackq et Hahblle, pour parcourir l'univers et rassembler la matière d'un livre. Le premier explorera la terre, le second la mer et le troisième le ciel.

Chapitre III — Concert à la vapeur.

Puff produit un concert avec des vocalistes en bronze et des instruments à la vapeur, afin de satisfaire le goût du public pour la musique tonitruante.

Chapitre IV — La Rhubarbe et le Séné.

Le rédacteur en chef d'une revue, qui doit une faveur à Puff, publie une recension flatteuse du concert, rédigée par Puff lui-même.

Chapitre V — La Terre en plan.

Hahblle, voyageant en ballon, voit la terre du ciel.

Chapitre VI — À vol et à vue d'oiseau.

Poursuite du voyage aérien de Hahblle.

Chapitre VII — Le Carnaval en bouteille.

Puff trouve une bouteille jetée à la mer par Krackq contenant un manuscrit de ce dernier sur un carnaval sous-marin auquel il a assisté.

Chapitre VIII — Caractères travestis et travestissements de caractère.

Le manuscrit de Krackq donne à Puff l'idée de vendre des « déguisements physiologiques » de « néo-carnaval » dévoilant l'identité réelle de leurs porteurs.

Chapitre IX — Le Royaume des marionnettes.

Poursuivant son voyage aérien, Hahblle arrive au royaume des marionnettes où il assiste à un ballet.

Chapitre X — Une révolution végétale.

Puff écrit à Krackq pour l'informer d'une conspiration des plantes pour se débarrasser de la domination humaine.

Chapitre XI — Un voyage d'avril.

Extraits d'un récit de voyage éponyme publié par Puff, scènes du 1^er avril.

Chapitre XII — Toujours comme à Longchamps.

Autres extraits du récit de Puff, scènes à Longchamps.

Chapitre XIII - Le Royaume des marionnettes.

Hahblle, poursuivant son voyage, rencontre des artistes.

Chapitre XIV — Le Louvre des marionnettes.

Hahblle visite le Louvre local.

Chapitre XV — Une éclipse conjugale.

Une marionnette révèle à Hahblle un secret des cieux, les éclipses sont dues à des disputes conjugales entre le soleil et la lune.

Chapitre XVI — Les Amours d'un pantin et d'une étoile.

Poursuite des confidences à Hahblle de la marionnette qui lui raconte sa propre histoire.

Chapitre XVII — Une après-midi au Jardin des plantes.

Suite du message dans la bouteille de Krackq, il visite un zoo.

Chapitre XVIII — Une après-midi au Jardin des plantes.

Suite de la visite au zoo de Krackq.

Chapitre XIX — La Mort d'une immortelle.

Conversation de Puff avec une fleur.

Chapitre XX — Locomotions aériennes.

Puff, continuant à rassembler les éléments d'un livre de voyage, expérimente différents types de voyage aérien.

Chapitre XXI — Les Mystères de l'infini.

Hahblle continue ses voyages dans les cieux et rapporte l'explication de divers phénomènes célestes.

Chapitre XXII — Les Quatre Saisons.

Hahblle rencontre les responsables du changement des saisons.

Chapitre XXIII — Les Marquises.

Puff visite une île dont les habitants sont habillés à la mode de la cour de Louis XV.

Chapitre XXIV — Les Grands et les Petits.

Puff découvre des îles où les différences sociales s'expriment en termes de taille.

Chapitre XXV — La Jeune Chine.

Puff arrive en Chine où il rencontre des partisans du progrès.

Chapitre XXVI — Une journée à Rheculaneum.

Poursuite du voyage de Krackq et arrivée à une capitale de l'antiquité inspirée d'Herculaneum.

Chapitre XXVII — Macédoine céleste. Dieux, Anges, Démons.

Poursuite du voyage de Hahblle qui croise Cupidon près du pôle Nord.

Chapitre XXVIII — Course au clocher conjugal.

Puff envisage de se marier puis change d'avis.

Chapitre XXIX — Les Plaisirs des Champs-Élysées.

Krackq rêve qu'il visite les Champs-Élysées et y rencontre des personnages illustres.

Chapitre XXX — L'Enfer de Kracq pour faire suite à L'Enfer de Dante.

Poursuite aux enfers du rêve de Krackq.

Chapitre XXXI — Les Noces du puff et de la réclame.

Après avoir échappé à des vieilles filles, Puff épouse la Réclame.

Chapitre XXXII — Les Métamorphoses du sommeil.

Rêve de Hahblle causé par un élixir que lui a donné Cupidon.

Chapitre XXXIII — La Meilleure forme de gouvernement.

Krackq revient sur terre et discute avec Puff des formes de gouvernement.

Chapitre XXXIV — La Fin de l'un et de l'autre monde.

Retour sur terre de Hahblle. Les trois néo-dieux envisagent un nouveau déluge.

Épilogue

Arrivés au terme du voyage, le Crayon et la Plume conviennent que l'autre monde est un chef-d’œuvre.