Unterseeboot 373

L'U-373 est un sous-marin océanique de type VII C. Construit dans les chantiers de Howaldtswerke AG à Kiel, la quille du U-373 est posée le 8 décembre 1939 et il est lancé le 5 avril 1941. L'U-373 entre en service 1,5 mois plus tard.

Mis en service le 22 mai 1941, l'Unterseeboot 373 reçoit sa formation de base sous les ordres de l'Oberleutnant zur See Paul-Karl Loeser à Kiel en Allemagne au sein de la 3. Unterseebootsflottille jusqu'au 1^er septembre 1941, puis l'U-373 intègre sa formation de combat toujours dans la 3. Unterseebootsflottille, mais à la base sous-marine de La Rochelle (lieu-dit: La Pallice) en France.

L'U-373 a réalisé 13 patrouilles de guerre pendant sa vie opérationnelle dans lesquelles il a coulé 3 navires marchands ennemis pour un total de 10 263 tonneaux au cours de ses 443 jours en mer.

En vue de la préparation à sa première patrouille, l'U-373 quitte le port de Kiel le 19 juillet 1941 pour se rendre à Horten en Norvège 2 jours plus tard, le 20 juillet 1941. Puis le 30 juillet 1941, l'U-373 reprend la mer pour rejoindre Trondheim le 1^er août 1941.

Pour sa première patrouille, il quitte le port de Trondheim le 4 septembre 1941 et rejoint après 29 jours en mer la base sous-marine de Brest en France.

Au cours de sa sixième patrouille, commencée le 6 août 1942 au départ de la base sous-marine de La Pallice, le 25 août 1942 à 2 heures et 5 minutes, la corvette norvégienne HNoMS Acanthus obtient un contact radar en avant du convoi ONS-122 et peu de temps après, aperçoit l'U-373 qui a plongé après deux coups de canons de 4 pouces. La corvette a alors largué cinq charges de profondeur, mais a dû rentrer vers le convoi peu de temps après pour sa protection rapprochée. L'U-373 n'a pas été endommagé dans cette attaque[1].

Lors de sa septième patrouille (du 22 novembre 1942 au 3 janvier 1943), le 1^er décembre 1942, le commandant de l'U-373, l'Oberleutnant zur See Paul-Karl Loeser est promu au grade de Kapitänleutnant.

Lors de sa huitième patrouille, en mer depuis le 25 février 1943, dans l'Atlantique Nord à l'ouest de la France, un bombardier Consolidated B-24 Liberator américain (USAAF A/S-Squadron 1/E) a largué cinq bombes sur l'U-373. L'U-Boot a subi des dégâts modérés, mais a pu continuer sa patrouille après réparation[2].

Au cours de sa neuvième patrouille, commencée le 7 juillet 1943, le 24 juillet 1943 à l'ouest de l'Île de Madère, l'U-373 est attaqué par des bombardiers-torpilleurs Grumman TBF Avenger et des chasseurs Grumman F4F Wildcat du porte-avions d'escorte USS Santee. L'U-Boot est endommagé par une torpille à tête chercheuse Fido, tuant deux personnes et en blessant sept autres, mais il est toujours en mesure de continuer la patrouille[3].

Le 25 septembre 1943, le Kapitänleutnant Paul-Karl Loeser cède le commandement de l'U-373 à l'Oberleutnant zur See Baron Detlef von Lehsten.
Deux jours plus tard, l'U-373 appareille pour sa dixième patrouille.

À la fin de sa onzième patrouille (du 26 décembre 1943 au 28 décembre 1943), l'U-373 effectue un transfert de La Pallice vers la base sous-marine de Brest à partir du 1^er janvier 1944.
Le 3 janvier 1944, à l'ouest de Cadix, un bombardier Vickers Wellington britannique (Squadron 612) attaque l'U-373 en lui lâchant des charges de profondeur. Un Consolidated B-24 Liberator britannique (Squadron 224) est arrivé sur zone pour prêter assistance au premier bombardier, lâchant à son tour 8 autres charges de profondeur. L'U-373 est alors lourdement endommagé et doit retourner à une base. En arrivant à Brest le 5 janvier 1944, deux grenades non explosées ont été trouvées sur le kiosque et l'U-Boot a dû quitter le port pour les larguer en mer, une opération très dangereuse qui a été réalisée avec succès[4].

Sa treizième patrouille commence le 7 juin 1944 en partant de Brest. Après deux jours en mer, l'U-373 est coulé le 8 juin 1944 à 02h32 dans la mer Celtique (Iroise) a 20 miles au Sud Ouest d'Ouessant, à la position géographique de 48° 10′ N, 5° 31′ O par des charges de profondeur larguées par un Consolidated B-24 Liberator britannique G. George (commandé par le lieutenant K.O MOORE du Royal Canadian Air Force -Scadron 224/G). Quatre des 51 membres d'équipage décèdent dans cette attaque, (Chef mecanicien LORBEER, Officier mecanicien enseigne de vaisseau KORGER restant dans le sous marin il s'écrie : "Tout pour la grande Allemagne ! Vive le Führer !", Lieutenant Nielsen touché par une salve du Liberator, quartier maître mécanicien OEHRING).

Les survivants restent près de 4 heures dans une eau à 17 °C et sont sauvés par le Dundee de pêche Joannes Baptista DZ2980 (patron Joseph Hascoët) le 8 juin à 06h15. Avant cela, le Joannes Baptista sorti en pêche au maquereaux de Douarnenez avec les autorisations requises le 5 juin 1944, et pêchant sur zone, avait été mitraillé par les armes de bord du U-373 quelques heures avant, à 02h15. Le patron du Joannes Baptista, questionné par les autorités allemandes, a justifié le sauvetage en disant "C'est parce que nous sommes chrétiens, Bretons et marins"[5].

Quelque vingt minutes plus tard, ce même avion coule l'U-441.

• 3. Unterseebootsflottille à Kiel du 22 mai au 1^er septembre 1941 (entrainement)
• 3. Unterseebootsflottille à La Pallice du 1^er septembre 1941 au 8 juin 1944 (service actif)

• Oberleutnant zur See, puis Kapitänleutnant Paul-Karl Loeser du 22 mai 1941 au 25 septembre 1943
• Oberleutnant zur See Detlef von Lehsten du 26 septembre 1943 au 8 juin 1944

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant

L'Unterseeboot 373 a coulé 3 navires marchands ennemis pour un total de 10 263 tonneaux au cours des 13 patrouilles (438 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalité	Tonnage (GRT)	Convoi	Fait[6]
17 mars 1942	Mount Lycabettus	Grèce	4 292		Coulé
22 mars 1942	Thursobank	Royaume-Uni	5 575		Coulé
24 juin 1942	John R. Williams	États-Unis	396		Coulé (mine)