Unterseeboot 552

L'Unterseeboot 552 ou U-552 est un sous-marin allemand (U-Boot) de type VIIC utilisé par la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Unterseeboot 552

Erich Topp sur l'U-552 à St. Nazaire, en octobre 1941
Autres noms U-552
Type Sous-marin Type VIIC
Histoire
A servi dans  Kriegsmarine
Commanditaire Kriegsmarine
Chantier naval Blohm & Voss - Hambourg
N° de coque : 528
Commandé
Quille posée
Lancement
Mise en service
Commission sous Erich Topp
Statut Sabordé le
Équipage
Commandant Heinz Wolf
Klaus Popp
Günther Lube
Équipage 4 officers - 40 à 56 marins
Caractéristiques techniques
Longueur 67,10 m
(coque pressurisée : 50,50 m)
Maître-bau 6,20 m
(coque pressurisée : 4,70 m)
Tirant d'eau 4,74 m
Tirant d'air 4,86 m
Déplacement 769 t (surface)
871 t (plongée)
Propulsion 2 hélices
2 moteurs diesel
2 moteurs électriques
Puissance 2 800 à 3 200 ch (moteur diesel)
750 ch (moteur électrique)
Vitesse 17,7 nœuds (32,8 km/h) en surface
7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée
Profondeur 230 m (maximale)
250-295 m (écrasement)
Caractéristiques militaires
Armement 5 tubes lance-torpilles de 53,3 cm
14 torpilles
canon de pont de 8,8 cm SK C/35
canon anti-aérien de 20 mm Flak
26 mines TMA ou 39 mines TMB
Rayon d'action 15 700 km à 10 nœuds (19 km/h) en surface
150 km (93 mi) à 4 nœuds (7,4 km/h) en plongée
Carrière
Port d'attache Heligoland
Saint-Nazaire
Indicatif M - 20 052

Le sous-marin fut commandé le à Hambourg (Blohm & Voss), sa quille fut posée le , il fut lancé le et mis en service le , sous le commandement de l'Oberleutnant zur See Erich Topp.

L'U-552 est surnommé le Roter Teufel ("Diable Rouge"), étant reconnaissable aux deux diables peints sur son kiosque.

Cet U-Boot obtint l'un des meilleurs palmarès de tous les U-Boote de type VIIC en service pendant la Seconde Guerre mondiale avec plus de trois années de service, 15 patrouilles et 165 466 tonneaux de navires coulés. Il participa également à 21 Wolfpacks.

L'U-552 fut impliqué dans deux actions controversées : en , il coula l'USS Reuben James, qui fut le premier navire de l'US Navy à être perdu pendant la guerre. À cette date, les États-Unis étaient officiellement neutres ; l'attaque souleva une vive polémique entre les deux pays. Sa deuxième action notable fut en , lorsqu'il coula le cargo SS David H. Atwater (en), au large des côtes américaines. Cette attaque se caractérisa par son caractère particulièrement brutal envers les naufragés, elle fut plus tard qualifiée de crime de guerre.

L'U-552 eut une carrière inhabituellement longue, jusqu'à la fin de la guerre. Après le retrait des U-Boote des bases françaises au cours du printemps 1944, il opéra en mer Baltique jusqu'au , date à laquelle il fut sabordé dans la baie de Heligoland, pour éviter sa capture par les Alliés.

Conception

Unterseeboot type VII, l'U-552 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de six cylindres en ligne de 1 400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques BBC GG UB 720/8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h).

L'U-552 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 mines TMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.

Historique

Sa période d'entrainement se déroule à la 7. Unterseebootsflottille jusqu'au , puis il intègre sa formation de combat dans cette même flottille jusqu'au et termine sa carrière dans la 22. Unterseebootsflottille comme navire-école.

Après la construction, terminée en , l'U-552 eut deux mois de préparation et d'entraînement, au cours desquels l'équipage prépara l'équipement pour les opérations à venir.

Sa première patrouille fut précédée par un court trajet de Kiel à Heligoland. Elle commença réellement le au départ d'Heligoland pour l'Atlantique Nord.

1re patrouille

Le , il coula un pétrolier britannique du convoi HX 109 au nord-est de Rockall. Le , l'U-552 envoya par le fond un bateau de pêche islandais au sud-est de l'Islande. Il rentra ensuite à Saint-Nazaire, qui restera son port d'attache jusqu'à la fin de sa carrière.

2e patrouille

Sa deuxième patrouille le fait quitter Saint-Nazaire le . Pendant 20 jours, la meute chercha des convois vers le sud de l'Islande et vers l'ouest de l'Irlande. Le , l'U-552 torpilla et coula un chalutier armé anti-sous-marins britannique au sud de l'Islande et en fin d'après-midi il envoya par le fond un pétrolier britannique.

Le lendemain, l'U-123 signala à l'U-65, l'U-96 et l'U-552 la position du convoi HX 121. En fin d'après-midi, il endommagea un pétrolier britannique. En plongée, il tira plusieurs torpilles sans toutefois le couler. C'est fut la première attaque de jour effectuée en plongée avec une forte escorte du convoi depuis l'été 1940[1].

L'escorte contre-attaqua. Deux destroyers trouvèrent l'U-552 au sonar et lui lancèrent cinq charges de profondeur. Il arriva néanmoins à s'échapper sans dommages. Le , il envoya par le fond un navire indépendant britannique, au nord-est de Rockall ; il rentra ensuite à la base.

3e patrouille

Il quitta sa base le pour sa troisième patrouille dans l'océan Atlantique. En 39 jours, il coula trois navires britanniques: l'Ainderby le , le Chinese Prince le et le Norfolk, le .

Lors de l'attaque contre le Norfolk, l'U-552 tenta en vain d'attaquer les autres navires du convoi HX 133, efficacement protégés par les navires d'escorte. Il rentra à la base, cumulant 24 401 tonneaux de navires coulés.

4e patrouille

Lors de sa quatrième patrouille, il eut beaucoup moins de succès que durant les trois précédentes. Il coula un navire norvégien, le Spind le (déjà endommagé par le U-564), à 160 nautiques à l'ouest de Porto. L'U-552 dut rentrer à Saint-Nazaire après seulement neuf jours en mer en raison d'avaries aux moteurs.

5e, 6e patrouille et attaque de l'USS Reuben James

Lors de sa cinquième patrouille, le , l'U-74 signala le convoi SC 44. Durant la nuit du 19 au , l'U-552 envoya par le fond trois bâtiments (un britannique, un panaméen et un norvégien) en trois attaques différentes à l'est-nord-est du cap Farvel[1]. Il rentra ensuite en France occupée après 32 jours en mer.

Lors de sa sixième patrouille, le sous-marin signala le convoi HX 156 à environ 600 milles à l'ouest de l'Islande. Ce convoi se composait de 44 navires marchands, escortés par cinq destroyers américains. Le même jour, il envoya par le fond l'un de ces destroyers américains qu'il croyait être une frégate britannique. La torpille toucha son magasin avant, provoquant des explosions qui cassèrent le bateau en deux. L'avant du navire coula immédiatement avec une partie de l'équipage tandis que la poupe resta à flot pendant cinq minutes. Quand la poupe coula, des grenades sous-marines non-explosées éclatèrent, tuant les quelques survivants dans l'eau. Cent-quinze des 160 marins périrent dans l'attaque. Ce fut le premier bâtiment américain à être coulé dans cette guerre, à un moment où les États-Unis étaient encore neutres.

L'agression provoqua un tollé aux États-Unis. L'Allemagne refusa de présenter des excuses, considérant que le destroyer était dans une zone de guerre. Roosevelt ordonna le à l'US Navy d'attaquer les navires de guerre allemands et italiens dans les « eaux que nous jugeons nécessaire pour notre défense », c'est-à-dire dans l'Atlantique Nord. Les États-Unis franchirent un pas de plus sans toutefois déclarer officiellement la guerre à l'Allemagne. Le congrès modifia la loi de neutralité afin de permettre aux navires marchands américains d'être armés et de se défendre en cas d'attaque. Le congrès autorisa également les bateaux des États-Unis à entrer armés dans les eaux européennes, ce qui fut une première depuis 1939.

L'U-552 en mission au large de St. Nazaire, en octobre 1941.

Seconde période

Sa septième patrouille du au , le fait naviguer vers la zone de Gibraltar.

Après quelques recherches de convois qui se révélèrent infructueuses, l'U-552 se dirigea vers Terre-Neuve. Le , le submersible coula de deux torpilles un navire britannique au sud du cap Race. Le lendemain, il attaqua sans succès un destroyer près de St John. Le , il envoya par le fond un navire marchand américain près de Terre-Neuve. Deux jours plus tard, il coula un navire grec au large d'Halifax[1]. Il rentra ensuite à la base après 34 jours en mer.

Début 1942, toujours commandé par Erich Topp , l'U-552 participa à l'opération Paukenschlag, qui fut surnommée la saison de chasse américaine par les commandants des sous-marins allemands. De janvier à , la marine allemande profita de la faiblesse et de la désorganisation des défenses américaines pour couler plus de 600 navires.

L'U-552 eut beaucoup de succès au cours de cette période, en coulant 13 navires en trois patrouilles dans les six premiers mois de 1942.

L'U-552 signala le convoi ON 115 à l'est du cap Race, dans les premières heures du , il torpilla et endommagea un navire britannique et en coula un autre. Lorsqu'il fit surface, il fut repéré par la corvette NCSM Sackville qui l'endommagea d'un coup direct sur son kiosque et sur les échappements des moteurs diesels. Il fut ensuite attaqué par des charges de profondeur. Lorsque de l'huile et des débris divers apparurent en surface, le Sackville supposa l'avoir coulé[1]. Cette attaque causa de graves dégâts ce qui força le commandant Topp à interrompre sa patrouille et rentrer à la base.

Le , Klaus Popp prit le commandement de l'U-552.

Attaque du David H. Atwater

L'attaque du David H. Atwater est l'une des actions les plus controversées de la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la nuit du 2 au , non armé, le cargo à vapeur naviguait en direction de Fall River avec 26 hommes d'équipage à bord, transportant 4 000 tonnes de charbon.

Vers 21 h 0, entre le cap Charles et le cap Henlopen, le navire fut pris en embuscade par l'U-552, qui l'avait suivi discrètement en submersion. Le sous-marin fit surface à environ 550 mètres du cargo et ouvrit le feu sans avertissement avec ses canons de pont de 88 mm et ses mitrailleuses. Le premier obus détruisit le pont, tuant tous les officiers. Au total, 93 cartouches furent tirées du canon de pont vers le navire, qui prit rapidement l'eau.

Bien que le bâtiment soit coulé, l'U-552 continua à tirer, tuant plusieurs hommes d'équipage qui était en train de rejoindre les canots de sauvetage. Voyant la situation, les naufragés abandonnèrent les canots et sautèrent en mer pour échapper au feu nourri du submersible.

Le premier navire à arriver sur les lieux fut le petit bateau côtier USS CG-218, qui entendit des coups de feu. Il arriva seulement quinze minutes après l'attaque. Ses hommes trouvèrent un canot de sauvetage criblé de balles avec à bord trois survivants et trois corps sans vie ; les survivants indiquèrent qu'ils avaient plongés en mer et nagés vers le canot qui dérivait. Cette attaque renforça l'opinion, déjà très répandue à l'époque, que les sous-marins assassinaient délibérément les survivants des navires qu'ils avaient coulés. L'USS CG-218 débarqua les trois survivants et quatre corps à Coastguard Station Chincoteague Island, puis retourna en mer pour chercher d'éventuels survivants.

Les destroyers USS Noa et USS Herbert (en) arrivèrent sur le lieu vers minuit, soit trois heures après l'attaque; se sachant recherché, l'U-552 était évidemment parti.

Erich Topp, en mars 1942.

Une partie des hommes du U-552 survécurent à la guerre, et son capitaine, Erich Topp, devint plus tard amiral dans la Bundesmarine. Aucune accusation ne fut portée contre lui, ni contre le capitaine Helmuth von Ruckteschell (en), capitaine du Widder, coupable d'une infraction similaire.

Dernières patrouilles

L'U-552 eut moins de succès dans les années suivantes, comme la plupart des U-Boote en général, avec l'augmentation des convois armés et l'amélioration des technologies anti-sous-marines.

Les Américains mettent en place le système des convois le long de leurs côtes atlantiques, à l'image de ceux en direction de la Grande-Bretagne. Le sous-marin se rabattit alors sur d'autres zones au large des côtes espagnoles, portugaises et africaines où les navires n'était pas protégés ainsi. Il tenta néanmoins une attaque sur un troopships lors de l'opération Torch.

À la mi-, il fut ravitaillé par l'U-462. Sur la route du retour, il coule un cargo britannique le , au nord-nord-ouest des îles du cap Vert. Il rentra à Saint-Nazaire après 97 jours en mer.

À partir de l'année 1943, l'U-552 n'eut plus aucun succès, notamment grâce à l'amélioration et à l'organisation des convois, qui furent de plus en plus protégés.

Le , il fut attaqué et endommagé par un Liberator du Sqn 59, au sud-ouest de l'Irlande. L'appareil effectua deux attaques et lui lança huit charges de profondeur. Des échanges de tirs eurent lieu entre les deux ennemis avant que l'U-552 ne plonge. Il reviendra à la base, pour la toute première fois de sa carrière, sans aucun succès. Les dégâts causés par le Liberator nécessiterent quatre mois de réparations[1].

Pendant les mois suivant, l'U-552 participa à divers Rudeltaktik sans trouver aucun convoi.

Après quelques réparations, le submersible quitta Saint-Nazaire le pour l'Atlantique Nord. L'U-552 fut envoyé comme piquet météo[1]. Ce fut sa 15e et dernière patrouille. Il fit escale à Bergen le . Il arriva ensuite à Dantzig et fut affecté à la 22. Unterseebootsflottille comme navire-école jusqu'à , il fut par la suite retiré des listes. Le , il fut sabordé à Wilhelmshaven, à l'entrée de l'écluse Raeder (position 53° 31′ N, 8° 10′ E), pour éviter sa capture par les alliés.

L'épave fut mise à la ferraille après la guerre.

Affectations

Commandement

Patrouilles

CommandantDépartArrivéeJoursSuccès
Oblt. Erich ToppKielHeligoland3 jours
1Oblt. Erich ToppHeligolandSt. Nazaire27 jours12 749
2Oblt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire30 jours24 119
3Oblt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire39 jours24 401
4Oblt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire9 jours2 129
5Kptlt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire32 jours18 687
6Kptlt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire33 jours1 190
7Kptlt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire34 jours10 560
8Kptlt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire52 jours45 731
9Kptlt. Erich ToppSt. NazaireSt. Nazaire11 jours15 858
10Kptlt. Klaus PoppSt. NazaireSt. Nazaire41 jours33 275
11Kptlt. Klaus PoppSt. NazaireSt. Nazaire97 jours3 677
12Kptlt. Klaus PoppSt. NazaireSt. Nazaire71 jours
13Kptlt. Klaus PoppSt. NazaireSt. Nazaire59 jours
14Kptlt. Klaus PoppSt. NazaireSt. Nazaire7 jours
15Kptlt. Klaus PoppSt. NazaireDanzig73 jours
Total618 jours192 376 t

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant

Opérations Wolfpack

L'U-552 opéra avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

  • Brandenburg (15-)
  • Stosstrupp ()
  • Störtebecker (15-)
  • Benecke (19-)
  • Seydlitz ( - )
  • Ziethen (6-)
  • Endrass (12-)
  • Wolf (13-)
  • Pirat ()
  • Steinbrinck (3-)
  • Meise (11-)
  • Star ()
  • Fink (4-)
  • Naab (12-)
  • Donau 2 (15-)
  • Mosel (19-)
  • Siegfried (22-)
  • Siegfried 2 (27-)
  • Jahn ()
  • Tirpitz 3 (2-)
  • Eisenhart 5 (9-)

L'U-552 coula 30 navires totalisant 163 756 tonneaux, un navire de guerre auxiliaire de 520 tonneaux, un navire de guerre de 1 190 tonneaux et endommagea trois navires pour un total de 26 910 tonneaux au cours des 15 patrouilles (618 jours en mer) qu'il effectua.

Date Nom Nationalité Tonnage Fait
Cadillac Royaume-Uni 12 062 Coulé
Reykjaborg Islande 687 Coulé
Commander Horton Royaume-Uni 227 Coulé
Beacon Grange Royaume-Uni 10 160 Coulé
Capulet Royaume-Uni 8 190 Endommagé
Nerissa Royaume-Uni 5 583 Coulé
Ainderby Royaume-Uni 4 860 Coulé
Chinese Prince Royaume-Uni 8 593 Coulé
Norfolk Royaume-Uni 10 948 Coulé
Spind Norvège 2 129 Coulé
T.J. Williams Royaume-Uni 8 212 Coulé
Pink Star Panama 4 150 Coulé
Barbaro Norvège 6 325 Coulé
USS Reuben James  United States Navy 1 190 Coulé
Dayrose Royaume-Uni 4 113 Coulé
Frances Salman États-Unis 2 609 Coulé
Maro Grèce 3 838 Coulé
Ocana Pays-Bas 6 256 Coulé
David H. Atwater  United States Navy 2 438 Coulé
Byron D. Benson Royaume-Uni 7 953 Coulé
British Splendour Royaume-Uni 7 138 Coulé
Lancing Norvège 7 866 Coulé
Atlas USA 7 137 Coulé
Tarnaulipas USA 6 943 Coulé
City of Oxford Royaume-Uni 2 759 Coulé
Etrib Royaume-Uni 1 943 Coulé
Pelayo Royaume-Uni 1 346 Coulé
Slemdal Norvège 7 374 Coulé
Thurso Royaume-Uni 2 436 Coulé
British Merit Royaume-Uni 8 093 Endommagé
Broompark Royaume-Uni 5 136 Coulé
G.S. Walden Royaume-Uni 10 627 Endommagé
Lochatrine Royaume-Uni 9 149 Coulé
HMS Alouette  Royal Navy 520 Coulé
Wallsend Royaume-Uni 3 157 Coulé

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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