Unterseeboot 561

Unterseeboot type VII, l'U-561 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques BBC GG UB 720/8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h). L'U-561 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 mines TMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.

Il passe son temps d'entraînement à la 1. Unterseebootsflottille jusqu'au 1^er mai 1941, puis il intégra sa formation de combat dans cette même flottille et finira sa carrière dans la 23. Unterseebootsflottille à partir du 1^er février 1942.

Les trois première patrouilles se passèrent dans l'Atlantique Nord. Il coule 10 415 tonneaux de navires ennemis. 

Au cours de juillet 1941, l'U-561 attaque, avec neuf autres U-Boote allemands et un sous-marin italien, le convoi OG 69 en route de Liverpool à Gibraltar. Il torpille et coule le cargo britannique Wrotham du convoi. 

Lors de sa quatrième patrouille du 3 au 22 janvier 1942, il reçut l'ordre d'aller en Méditerranée, pour remplacer les U-Boote detruits. L'U-73 et l'U-572 reçurent le même ordre. Le submersible passa le détroit de Gibraltar le 15 janvier 1942 et arriva à Messine une semaine plus tard[1].

Le 14 mai 1942, le champ de mines mis en place par l'U-561 à l'embouchure du canal de Suez, entraîna le naufrage du Mount Olympus (6 692 tonnes), l'endommagement du Hav (5 062 tonnes) et du Fred (4 043 tonnes)[2].

Le 15 juillet 1942, il fut attaqué à deux reprises par un B-24 Liberator de la No. 159 Squadron RAF (en). Une première fois à 22 h 7, l'équipage de l'U-Boot mitrailla l'avion sans toutefois le toucher. Le B-24 passa au-dessus de l'U-561 sans larguer de bombe (sans doute en raison d'une panne). Craignant une deuxième passe, l'U-Boot plongea immédiatement. L'avion revint de nouveau à 23 h 15, mais cette fois-ci les Allemands le touchèrent au but avec leur canon de pont de 20 mm. Ils virent l'avion en flammes s'abîmer en mer. Les sept hommes du Liberator moururent sur le coup.

Lors de sa neuvième patrouille, l’U-561 envoya par le fond le Sphinx (39 tonnes), le 24 septembre 1942[2].

Il fut coulé le 12 juillet 1943, par des torpilles tirées de la vedette-torpilleur MTB-81[3] de la Royal Navy à la position 38° 16′ N, 15° 39′ E, dans le détroit de Messine.

42 des 47 membres d'équipage sont morts dans cette attaque.

• 1. Unterseebootsflottille du 13 mars 1941 au 1^er juin 1941 (Période de formation).
• 1. Unterseebootsflottille du 1^er juin 1941 au 31 janvier 1942 (Unité combattante).
• 23. Unterseebootsflottille du 1^er février 1941 au 12 juillet 1943 (Unité combattante).

• Kapitänleutnant Robert Bartels du 13 mars 1941 au 5 septembre 1942 (Croix de chevalier).
• Kapitänleutnant Heinz Schomburg du 5 septembre 1942 au 18 juin 1943.
• Oberleutnant zur See Fritz Henning du 19 juin 1943 au 12 juillet 1943 (Croix de chevalier).

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant

L'U-561 coula 5 navires marchands totalisant 17 146 tonneaux, endommagea 1 navire de 4 043 tonneaux et détruisit un navire de 5 062 tonneaux au cours des 15 patrouilles (389 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalité	Tonnage	Fait
28 juillet 1941	Wrotham	Royaume-Uni	1 884	Coulé
11 novembre 1941	Meridian	Panama	5 592	Coulé
14 novembre 1941	Crusader	Panama	2 939	Coulé
14 mai 1942	Fred	Grèce	4 043	Endommagé
14 mai 1942	Hav	Norvège	5 062	Perte totale
14 mai 1942	Mount Olympus	Grèce	6 692	Coulé
24 septembre 1942	Sphinx	Égypte	39	Coulé

• Clay Blair, Hitler's U-Boat War : The Hunters 1939-1942, New York, Random House, 1996, 809 p. (ISBN 0-394-58839-8).
• Clay Blair, Hitler's U-Boat War : The Hunted 1942-1945, New York, Random House, 1998, 909 p. (ISBN 0-679-45742-9).
• www.http://uboat.net/boats/htm

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