Unterseeboot 566

Unterseeboot type VII, l'U-566 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques BBC GG UB 720/8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h). L'U-566 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 mines TMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.

Il reçut sa formation de base au sein de la 1. Unterseebootsflottille jusqu'au 1^er août 1941, puis il intégra sa formation de combat dans cette même flottille.

Sa première patrouille fut précédée d'un court trajet de Trondheim à Kirkenes. Elle commença le 30 juillet 1941 au départ de Kirkenes.

Le 3 septembre, l'U-566 fut attaqué sans succès par un sous-marin soviétique près de l'île Kildine.

Avant sa troisième patrouille, il fit de courts passages à Bergen ainsi qu'à Kiel. L'U-566 prit le cap pour la haute mer au départ de Kristiansand le 9 décembre. Il navigua entre les îles Féroé et les Shetland, à l'ouest de l'Irlande et dans le golfe de Gascogne. Il rentra à Lorient après quinze jours en mer.

Le 14 février 1942, il connait pour la première fois le succès lors de sa quatrième patrouille, coulant le Meropi du convoi ON-60, à 35 miles (65 km) à l'est-sud-est de la Nouvelle-Écosse.

Sa cinquième patrouille commença le 8 avril 1942, au départ de Brest, qui restera son port d'attache jusqu'à la fin de sa carrière.

Le 1^er juin, il coula par mitraillage et par torpillage le navire britannique Westmorland à 240 milles marins (440 km) au nord-est des Bermudes.

Lors de sa sixième patrouille, il navigua dans l'Atlantique Nord, vers nord-est des Açores. Le 17 août, il coula un navire marchand norvégien du convoi SL-118 à l'Ouest de l'Espagne. Le 25 août, le convoi SL 119 est signalé par l'U-214, à l'est des Açores. L'opération prit fin le 28 août, avec trois bâtiments envoyés par le fond, dont deux par l'U-566 et un par l'U-156[1].

Le 7 novembre, il coula le navire Glenlea du convoi ON-142 au milieu de l'Atlantique. Dix jours plus tard, il subit une attaque d'un Hudson du Squadron RAF No. 233. Gravement endommagé, l'U-566 dut interrompre sa patrouille.

Dans la nuit du 26 avril 1943, il fut repéré par un Leigh light d'un Wellington de la No. 172 Squadron RAF (en) et attaqué par six charges de profondeurs. Il fut tellement endommagé qu'il était incapable de plonger et dut être escorté vers la base par quatre avions Ju88 complétée par une escorte navale[2].

Lors de sa dixième patrouille, qui commença le 5 juillet 1943, il navigua au large des côtes américaines.

Le 5 août 1943, il connut de nouveau le succès lorsqu'il coula le USS Plymouth à 120 milles marins (220 km) au sud-est du Cap Henry (Virginie). Deux jours après il fut attaqué par un Lockheed Ventura de la marine des États-Unis de l'escadron VP-128, à 300 milles marins (560 km) à l'est du Cap Charles, également dans l'état de Virginie. L'avion (précédemment identifié comme étant un B-25 Mitchell) fut abattu avec la flak, les cinq aviateurs de l'équipage périrent. Mais à 18 h 15, le sous-marin fut de nouveau attaqué par quatre charges de profondeur de deux Ventura et par huit charges de profondeur d'un Martin Mariner[2]. 

L'U-566 plongea et réussit à s'échapper avec seulement quelques dégâts mineurs, après avoir abattu deux avions et endommagé deux autres dans la même journée. Un membre d'équipage fut blessé à la main gauche au cours des dernières attaques de mitraillage et quatre hommes, dont le commandant, souffrirent des tympans en raison des plongées[2].

Dans la nuit du 24 octobre 1943, un bombardier Vickers Wellington HF132 fit une approche avec un Leigh Light après avoir localisé l'U-566 au moyen du sonar. Malgré quelques dégâts par la flak à la queue, l'aéronef largua six charges de profondeur qui explosèrent de chaque côté de la poupe, détruisant le gouvernail et la flexion de l’arbre d’hélice, laissant l' U-566 invalide et incapable de plonger. L'avion quadrilla le secteur pendant trois heures jusqu'à épuisement de son carburant. Le commandant Hornkohl ordonna l'évacuation du navire et l'embarquement dans les canots pneumatiques avant de saborder le sous-marin à 4 h 30[2], à la position 41° 12′ N, 9° 31′ O.

L'ensemble de l'équipage de quarante-neuf hommes fut sauvé cinq heures plus tard par le chalutier espagnol Fina environ 30 miles nautiques (56 km) de la côte espagnole. Il débarqua à La Corogne le jour même et fut autorisé à quitter l'Espagne par train en civil le 28 octobre. Il arriva à Brest trois jours plus tard, fut transféré sur l'U-1007 et reprit ainsi le service[2].

La plupart des sous-mariniers de cet équipage ont survécu à la guerre ; en 1970, ils rencontrèrent l'équipage de l'avion qui coula jadis l'U-566. Son pilote avait été décoré par la Distinguished Flying Medal pour cette victoire.

• Kapitänleutnant Dietrich Borchert du 17 avril 1941 au 24 juillet 1942.
• Oberleutnant zur See Gerhard Remus du 25 juillet 1942 au 24 janvier 1943.
• Kapitänleutnant Hans Hornkohl du 25 janvier 1943 au 24 octobre 1943.

• 1. Unterseebootsflottille du 17 avril 1941 au 1^er août 1941 (Période de formation).
• 1. Unterseebootsflottille du 1^er août 1941 au 24 octobre 1943 (Unité combattante).

Note : Kptlt. = Kapitänleutnant - Oblt. = Oberleutnant zur See

L'U-566 coula 6 navires totalisant 38 092 tonneaux et 1 navire de guerre de 2 265 tonneaux au cours des 11 patrouilles (397 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalié	Tonnage	Fait
15 avril 1942	Meropi	Grèce	4 181	Coulé
1er juin 1942	Westmorland	Royaume-Uni	8 967	Coulé
17 août 1942	Triton	Norvège	6 607	Coulé
28 août 1942	City of Cardiff	Royaume-Uni	5 661	Coulé
28 août 1942	Zuiderkerk	Pays-Bas	8 424	Coulé
7 novembre 1942	Glenlea	Royaume-Uni	4 252	Coulé
5 août 1943	USS Plymouth	United States Navy	2 265	Coulé

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