Uranium 238

L'uranium 238, noté 238U, est l'isotope de l'uranium dont le nombre de masse est égal à 238 : son noyau atomique compte 92 protons et 146 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 238,050 79 u. Il est caractérisé par un excès de masse de 47 307,7 ± 1,5 keV et une énergie de liaison nucléaire par nucléon de 7 570,126 ± 0,006 keV[1]. Son abondance naturelle est de 99,2742 %, le reste de l'uranium naturel (0,7258 %) étant constitué d'uranium 235 (0,7202 %) et d'uranium 234 (0,0055 %).

Uranium 238

table

Général
Nom Uranium 238
Symbole 238
92
U
146
Neutrons 146
Protons 92
Données physiques
Présence naturelle 99,2742(10) %[1]
Demi-vie 4,468(6) × 109 années[1]
Produit de désintégration 234Th
Masse atomique 238,0507869(16) u
Spin 0+
Excès d'énergie 47 307,7 ± 1,5 keV[1]
Énergie de liaison par nucléon 7 570,126 ± 0,006 keV[1]
Production radiogénique
Isotope parent Désintégration Demi-vie
238
91
Pa
β 2,28(10) min
242
94
Pu
α 3,75(2) × 105 ans
Désintégration radioactive
Désintégration Produit Énergie (MeV)
α 234
90
Th
4,26975[2]

Un gramme d'uranium 238 présente une radioactivité de 12 434 Bq. Un kilogramme d'isotope 238U pur est le siège de 6,71 fissions spontanées par seconde.

Il est faiblement radioactif, et se désintègre en thorium 234 par radioactivité α avec une période radioactive de 4,468 8 milliards d'années, soit 1,410 25 × 1017 s, et une énergie de désintégration de 4,270 MeV.

L'uranium appauvri est constitué d'uranium 238 quasiment pur, tandis que l'uranium enrichi a une teneur supérieure en uranium 235. L'uranium retraité est également constitué essentiellement d'uranium 238, mais avec une proportion significative d'uranium 236 ainsi que, plus généralement, de tous les isotopes allant de l'uranium 232 à l'uranium 238 hormis l'uranium 237.

L'uranium 238 est un isotope fertile car il donne un isotope fissile — en l'occurrence, le plutonium 239 — par capture d'un neutron puis deux désintégrations β successives avec des périodes de 1 407 secondes et 2,356 jours respectivement :

Cette réaction est mise en œuvre dans les réacteurs nucléaires ce qui permet de rendre fissile une partie de l'uranium 238 en le convertissant en plutonium 239 fissile. Ce procédé est spécialement utilisé dans les réacteurs surgénérateurs, conçus précisément pour générer leur propre combustible nucléaire fissile à partir de matériaux fertiles, l'uranium 235 étant naturellement fort peu abondant[3].

Chaîne de désintégration naturelle

Certains nucléides de la chaîne de désintégration principale de l'uranium 238 ont des modes de désintégration minoritaires, non représentés. La chaîne principale est[4] :

Chaîne de désintégration principale de l'uranium 238.

L'uranium 238 possède également d'autres modes de désintégration[5] : 5,45e–7 fissions spontanées et 2,2e–8 double désintégrations bêta par désintégration α.

Rendement Nucléides
100,044 % 206Pb
1,89 × 10−6 % 205Tl
2,6 × 10−9 % 208Pb
1,7 × 10−28 % 160Dy
1,1 × 10−32 % 140Ce
inconnue 172Yb, 176Hf, 152Sm, 180Hf, 156Gd, 168Er, 164Dy

Notes et références

  1. (en) « Live Chart of Nuclides: 238
    92
    U
    146
     »
    , sur https://www-nds.iaea.org/, AIEA, (consulté le )
    .
  2. (en) « Isotopes of Uranium: 238U », sur https://periodictable.com/ (consulté le ).
  3. La production de plutonium de qualité militaire en réacteur de puissance est très malcommode car le plutonium produit contient une trop forte proportion de plutonium 240. Le plutonium a usage militaire est produit en réacteurs dédiés dans lesquels le séjour du combustible cible est limité évitant la production des isotopes de rang supérieur à 239. cf, le rapport établi par l'office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques à l'occasion des discussions autour de la loi Bataille
  4. Guide pratique Radionucléides & radioprotection, D. Delacroix, J.P. Guerre et P. Leblanc.
  5. (en) « Isotope data for Uranium238 in the Periodic Table », sur www.periodictable.com (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Lien externe


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