Ursula K. Le Guin

Née à Berkeley, Ursula Kroeber Le Guin est la fille des anthropologues Alfred Louis Kroeber et Theodora Kroeber, spécialisés dans les cultures amérindiennes[3]. Son père est considéré comme le premier diplômé en anthropologie aux États-Unis. Sa mère a eu sa propre carrière littéraire.

Elle vit à Portland en Oregon à partir de 1958. Son intérêt pour la littérature se déclare très tôt, puisqu'à onze ans elle soumet déjà une première histoire (refusée) au magazine Astounding Science Fiction. Ses études d'ethnologie et de littérature[4] se déroulent au Radcliffe College, à l'université Columbia de New York puis en France où elle rencontre son mari, Charles Le Guin. Elle présente en 1952 une thèse sur Les idées de la mort dans la poésie de Ronsard[5]. Ses premiers écrits ne concernent pas l'histoire fantastique de contrées imaginaires mais ce sont ces derniers qui lui permettront de publier régulièrement à partir des années 1960. Son premier roman remarquable est Le Monde de Rocannon en 1966. Ursula K. Le Guin est devenu célèbre à partir de la publication en 1969 de son roman La Main gauche de la nuit qui reçoit les prix Hugo du meilleur roman et prix Nebula du meilleur roman. Elle remporte à nouveau ces deux prix en 1974 avec Les Dépossédés.

Elle revient à la littérature de fiction et de fantasy dans les années 1990, donnant des continuations au Cycle de Terremer, avec Tehanu et Le Vent d'ailleurs, et au Cycle de l'Ekumen avec Quatre chemins de pardon et Le Dit d'Aka.

Entre 2004 et 2007 elle publie la trilogie Chronique des rivages de l'Ouest, dont Pouvoirs qui reçoit le prix Nebula.

En 2010, à l'âge de 81 ans, elle commence un blog, dans lequel elle publie jusqu'en septembre 2017[6]. Certains de ses articles seront réunis dans la collection d'essais No Time to Spare: Thinking about What Matters (2017).

Ursula K. Le Guin a été traduite en quarante langues[7]. On la considère politiquement comme marquée à gauche[7] et même anarchiste[8].

Ursula K. Le Guin a abordé trois genres littéraires : la science-fiction, la fantasy, ainsi que la littérature jeunesse[4]. Elle a écrit également six recueils de poésie, 150 nouvelles et 4 volumes d'essais[9].

Sa science-fiction n'est pas tournée vers la technique[10]: la plupart de ses écrits se distinguent par l'importance qu'ils accordent aux sciences sociales comme la sociologie ou l'anthropologie. Ses œuvres délivrent souvent un message sur notre époque par le biais des cultures extraterrestres inhabituelles qu'elle invente. Un exemple typique est l'étude de l'identité sexuelle dans La Main gauche de la nuit.

Par ailleurs, l'autrice est connue pour sa capacité à créer des mondes crédibles, des utopies « réalistes et pragmatistes »[9]. À ce titre on l'a souvent comparée à Jack Vance[9]. Pour Gérard Klein, « c’est en réintroduisant l’utopie dans la science-fiction, qui avait surtout cultivé l’anti-utopie, qu’elle affirme son ambition : faire ou plutôt refaire de la science-fiction une littérature expérimentale sur le terrain social et renouer par là avec la tradition de H.G. Wells[7]. »

Ses utopies sont profondément humaines[9]: ainsi ses œuvres dans le domaine de la fantasy (Cycle de Terremer) sont beaucoup plus centrées sur la condition humaine que celles d'autres auteurs comme J. R. R. Tolkien.

Même si la question du féminisme apparaît de temps à autre dans ses œuvres, certains critiques ne la considèrent pas entièrement comme une autrice féministe en tant que telle[9]. Il faut noter d'ailleurs que ses premiers romans sont situés dans des mondes d'hommes, exprimant un point de vue masculin[9]. Elle avoue avoir dû faire un certain cheminement pour « prendre la plume à la première personne du singulier féminin[9] », à partir de L'Œil du héron en 1978. Son dernier roman, Lavinia aborde la vie d'une femme, celle d'Énée : à ce titre il est possible que cela explique en partie qu'elle le considère comme son meilleur roman[9].

Elle est également une très grande styliste, la forme reflétant le fond, comme dans Terremer ou dans Les Dépossédés.

Son travail reste malgré tout particulièrement atypique, sans vraiment d'équivalent, de par la précision de ses écrits, leurs foisonnements et les réflexions qu'ils nourrissent[9]. Elle reconnaît dans la genèse de son œuvre l'influence de Charles Darwin, pour la pureté de son raisonnement, ainsi que Virginia Woolf (en particulier Une Chambre à soi et Trois Guinées) et Charles Dickens[9]. Elle avoue une grande admiration pour l’œuvre de Philip K. Dick avec qui elle entretint une correspondance très importante[9]. Elle a, en revanche, en partie fait l'impasse sur les œuvres de « l'âge d'or » de la science-fiction, qu'elle trouvait archétypales, ce qui a préservé à la fois son originalité et lui a permis de trouver des portes éditoriales.

Elle ne s'est réclamée en outre d'aucun genre : « je doute que science-fiction soit le meilleur terme possible, mais c’est celui dont nous disposons. Pour ma part, je peux devenir susceptible et agressive si l’on me qualifie uniquement d’auteure de SF. Chose que je ne suis pas. Je suis romancière et poétesse. Ne me mettez pas dans une fichue case, où je ne rentrerai pas d’ailleurs car j’en déborde[9]. » Son œuvre, à la frontière du réalisme et de la fantasy, a pu ainsi inspirer un certain nombre d'auteurs américains[7] même si elle a pu s'agacer que quelques-uns d'entre eux se réclament de la littérature de l'imaginaire mais publient en littérature générale, comme Don DeLillo ou encore Cormac McCarthy avec La Route[9].

Regrettant le manque de reconnaissance de la fantasy et de la science-fiction[9], elle a ainsi défendu ardemment ces genres, notamment lorsqu'on lui a remis le National Book Award : « les écrivains qui ont été exclus de la littérature pendant si longtemps, mes camarades auteurs de fantasy et de science-fiction, les écrivains de l'imaginaire qui au cours des cinquante dernières années ont regardé les grands prix décernés aux soi-disant « réalistes » »[9].

Plusieurs critiques français classent Ursula K. Le Guin parmi les auteurs de fantasy et de science-fiction de premier plan. Ainsi dès 1975, Henri-Luc Planchat rapproche Ursula K. Le Guin, de par ses qualités d'écriture et ses thématiques, de Marguerite Yourcenar[11]. André-François Ruaud parle de Terremer comme l'un des « premiers chefs d’œuvre de la Fantasy moderne », appréciant chez Ursula K. Le Guin sa profondeur et son souci de réalisme[12]. Irène Langlet, professeure de littérature contemporaine à l’Université de Limoges, considère qu' Ursula K. Le Guin « fait partie des grands classiques de la science-fiction, au moins à égalité avec Philip K. Dick »[4], même si elle reconnait que ses derniers romans des années 2000 semblent un peu en dessous du reste de sa production. Jacques Sadoul présente un avis beaucoup plus mitigé, dans les années 1980 en tout cas, évoquant une œuvre « pesante, ennuyeuse et écrite dans un style désespérément universitaire »[11].

En réaction à l'annonce de son décès, Stephen King affirme la considérer comme « une icône de la littérature »[13].

Elle a remporté sept fois le prix Hugo, six fois le prix Nebula (dont le jury lui décerne en 2002 le titre de grand maître de la science-fiction) et vingt-deux fois le prix Locus[14]^,[10]. Elle a été mentionnée plusieurs fois comme possible lauréate du prix Nobel de littérature[13]. Elle a reçu en 2014 le National Book Award pour l'ensemble de sa carrière.